Читать книгу 📗 Украденная судьба - Чейз Ева

Зиан резко повернул голову в ответ на звук, которого я не могла услышать.

– Если только проблемы и правда нет. Всем оставаться на своих местах.

Мы все застыли, наши голоса растворились во влажном воздухе. Мое сердце колотилось так громко, что я едва слышала щебетание птиц над головой.

Вдруг я заметила между деревьев какое-то движение. Полосатое мускулистое существо кралось по джунглям в нескольких футах от тропинки.

У нас все еще был компаньон из семейства кошачьих, только не маленькая домашняя кошка Гриффина. Неудивительно, что Луа запаниковала.

Я посмотрела на ребят, не зная, что делать. Как нам было вести себя с вышедшим на охоту тигром?

Я не хотела рисковать, выводя его из себя и провоцируя на нападение.

– Двигайтесь медленно и спокойно, – сказал Доминик. – Держитесь поближе друг к другу и…

– Что там? – с дрожью в голове прервала его девочка, которая прокладывала нам дорогу.

Ее взгляд нервно бегал по джунглям. Тихо вскрикнув, она побежала дальше по тропинке.

От ее страха как будто загорелся фитиль, и младшие тенекровные, Аякс, Девон, Джордж и еще пара человек, бросились за ней. Джордж то появлялся, то исчезал из виду через каждые несколько шагов. Но, очевидно, им не стоило этого делать.

По земле застучали лапы. Тигр понесся через джунгли прямо к убегающим детям.

– Нет! – вскрикнула я и бросилась за ними.

Гигантская кошка выскочила на расчищенную тропинку и оказалась прямо за детьми. Прежде чем я успела хоть что-то обдумать, у меня из горла вырвался вопль.

Тело тигра сжалось. Сила, исходящая из моих легких, проникала в каждый нерв и косточку его огромного тела.

Прежде мне приходилось уничтожать теневых, «монстров». Смертные существа из джунглей – это ерунда.

В моем теле пульсировала энергия, крик становился все громче. Этот зверь собирался причинить вред детям – детям, которых я поклялась защищать.

Я не могла позволить ему получить такой шанс.

Лапы тигра в агонии подогнулись.

Его хвост надломился. Спина выгнулась. Челюсть открылась и раздвинулась в разные стороны.

Треск его черепа отозвался в моих венах приливом силы. В этот момент я чувствовала себя так, словно только что проснулась после долгого сна, с запасом бодрости на весь день вперед.

Обмякшее и изуродованное, мохнатое существо осело посреди тропинки.

Сбившись в кучу, юные тенекровные смотрели то на тигра, то на меня. Чувствуя, как у меня сжался желудок, я оглянулась назад и увидела такое же потрясение на лицах подростков постарше.

У них было некоторое представление о том, на что я способна, но они никогда раньше не видели полное проявление моей силы.

Они никогда не видели, до какой степени она жестока… Или того, какое удовольствие я получала от страданий, даже если мне этого не хотелось.

Их способности были совсем другими. Они не могли быть готовы к увиденному.

Джейкоб положил руку мне на спину и повысил голос:

– Ты подоспела как раз вовремя, Рива. Эта тварь убила бы их всех, если бы ты не среагировала так быстро.

Его стальной взгляд бросал вызов любому, кто осмелился бы пожаловаться на мои методы.

– Давайте соберем наши вещи и двинемся в путь, – добавил Андреас, стараясь сохранять как можно более теплый тон. – У нас было достаточно времени на отдых.

И не хотелось бы, чтобы дети проводили у изуродованного тела тигра больше времени, чем это необходимо.

Расправив плечи, Аякс встретился со мной взглядом.

– Спасибо, Рива.

Девочка, которая побежала первой, неуверенно кивнула, хотя и цеплялась за руку Джорджа.

– Спасибо.

Но когда мы обогнули искореженное тело тигра, нашу группу, казалось, окутал мрак, который не могло рассеять даже сияние послеполуденного солнца.

Глава 25

Рива

Наша следопыт, – которую, как мы узнали, звали Линдси, – резко подняла голову. Вокруг нас сгущалась ночная тьма.

– Я это чувствую. Прямо впереди земля снова уходит вниз, и так будет долго. Это не какая-то яма.

За последний час она уже пару раз вселяла в нас надежду, но в итоге мы каждый раз видели перед собой яму. На этот раз ее голос звучал намного увереннее, чем раньше.

Заметив в темноте скептические взгляды парочки младших тенекровных, она вздернула подбородок.

– Теперь все отчетливее, чем в прошлый раз. И мы уже должны были подняться почти на самую высокую точку, верно?

Надя подавила зевоту.

– Я очень на это надеюсь.

Зиан и Линдси шагали во главе группы. Андреас прошел назад вдоль шеренги, где мы с Джейкобом, как обычно, замыкали шествие.

Окинув взглядом пеструю процессию, Дрей полушепотом обратился к нам:

– Я думаю, что если на этот раз мы снова не окажемся на вершине, то все равно стоит разбить лагерь. Все изрядно устали.

Я поджала губы.

– Это да.

Около часа назад мы сделали еще один короткий перерыв, после того как Линдси пришлось увести нас со звериной тропы, которая вела вдоль склона, на дорогу, уходящую вверх. В тот момент Доминику пришлось уничтожить по меньшей мере полдюжины веток, чтобы залечить всем мозоли.

Мои плечи ныли под лямками рюкзака, но боль казалась слабой по сравнению с острым ощущением в груди, которое не имело ничего общего с напряжением из-за продолжающегося похода.

Мы выпили весь сок, и у нас заканчивалась вода. Большую часть дня небо было затянуто облаками, но они рассеялись до того, как пошел дождь.

Теперь я бы предпочла, чтобы мы вымокли до нитки, лишь бы набрать хоть немного воды.

И, конечно, из головы не выходило то, с каким потрясением на меня смотрели дети после происшествия с тигром.

Джейкоб нахмурился.

– Детям будет легче прерваться на отдых, если они будут знать, что цель близка.

Я старалась не обращать внимания на беспокойство о том, что нашей цели могло быть все еще не видно. Что, поднявшись на вершину этого холма, мы могли не увидеть впереди ничего, кроме джунглей.

И что тогда?

– Если мы доведем их до полного изнеможения, – пробормотал Андреас, – это только…

Его оборвал восторженный крик Зиана, за которым последовал радостный визг Линдси.

– Вы должны это увидеть, – крикнул он нам.

Затаив дыхание, мы все устремились вперед. Младшие тенекровные начали болтать без умолку. Мой пульс подскочил: отчасти дело было в предвкушении, которое уже витало в воздухе.

Зиан и Линдси, которые остановились впереди, отодвинулись вбок от тропинки, чтобы дать нам возможность приблизиться. И, какой бы густой мрак меня ни окутывал, вздохи и восклицания наших младших товарищей тут же его рассеяли.

Когда мы втроем поднялись вслед за ними, на мгновение у меня перехватило дыхание.

Большая часть пейзажа под нами была окутана той же тьмой, что и тенистые джунгли вокруг, но ночное небо пронзал свет от широкого круга ярких огней. В темноте я не могла оценить расстояние, но перед нами определенно раскинулся большой, оживленный город.

Так или иначе мы сможем раздобыть еду и воду. У нас будет доступ к транспорту и телефонам.

Худшая часть похода почти позади.

Дети издавали тихие радостные возгласы и с облегчением бросались друг другу в объятия. Андреас мне улыбнулся.

– Похоже, мне все-таки не о чем было беспокоиться. Надо решить, где лучше устроиться на ночь и кто будет дежурить первым.

– Я пойду первой, – автоматически предложила я. – Я все равно слишком взвинчена, чтобы сразу заснуть.

Джейкоб кивнул.

– Тогда я с тобой. Мы возьмем с собой кого-нибудь из подростков постарше, этого должно хватить.

Обустройство лагеря – это хаотичный процесс. Мы раздали еще немного еды из наших запасов и позаботились, чтобы у каждого из детей был достаточно удобный участок земли, на котором можно было бы свернуться калачиком.

Мы захватили из отеля несколько простыней, но что-нибудь теплое, например обычное одеяло, было бы слишком тяжелым грузом. Часть простыней дети свернули в тонкие подушки, а остальным накрылись.