Читать книгу 📗 Разбитые песочные часы (ЛП) - Борн Дж. Л.

Джон собрал импровизированное совещание связистов и HAM-операторов.

— У нас проблемы, — начал он, указывая на доску. — Канал высшего приоритета работает лишь частично. Нам нужна компенсация. Идеи?

— Ретрансляция, — предложил один из операторов.

Джон кивнул и начал рисовать схему.

После обсуждения остался единственный вариант — использовать Арктическую заставу № 4 как промежуточный ретранслятор.

— Придётся вернуться к старой школе, — сказал он. — Бумажные шифры. Одноразовые блокноты.

— Никто уже не умеет так работать, босс.

— Значит, научимся заново.

Совещание завершилось.

Когда помещение опустело, Джон направился в технический отсек. Через несколько минут он понял, как получить доступ к линии связи, напрямую подключённой к системам Невады.

Он собирался тайно разветвить зашифрованный канал.

Один поток — официально в сеть.

Второй — через собственный криптоблок KG-84C.

Он никому об этом не скажет.

Наказание было бы мгновенным.

Но Джон убеждал себя: он делает это не из любопытства.

Он делает это ради Кила.

ГЛАВА 26

Где-то за Полярным кругом

— Притормози! — заорал Крусоу.

— Да в чём, чёрт возьми, проблема? Мы в сотне футов над острым ледяным торосом! Я не хочу сбавлять скорость — я хочу поскорее слезть с этой проклятой верёвки! — прокричал в ответ Брет сквозь свистящий в темноте ветер.

— Полегче, ты слишком быстро! Сломаешь ногу или руку — и собаки потащат тебя вверх по склону со своей скоростью, а не с твоей, — предостерёг Крусоу.

Мужчины стали спускаться чуть медленнее. Снег кружился горизонтальными вихрями у ледяной стены. Они шагали спиной вперёд, углубляясь всё ниже; шипы их ботинок глубоко впивались в лёд. На лодыжках у них были закреплены зелёные светящиеся палочки — эластичная ткань, вшитая в зимние штаны, удерживала их на месте. Пока что они не рисковали включать налобные фонари: запас батареек на Аванпосте Четыре подходил к концу, а пополнить его было негде.

Крусоу подумал о запасном факеле в своём рюкзаке: уж больно темно, возможно, придётся им воспользоваться. Он старался сосредоточиться на таких мелочах, но на самом деле его мысли занимал мёртвый груз внизу. Он мысленно пересчитал тела: наверное, их около десяти, может, пятнадцати — большинство с лишним весом, двое весят по триста фунтов. Жир — это энергия, и, если правильно подойти к делу, с нужными химическими добавками можно превратить эти накопленные калории в жидкое горючее… Он представил, как они выглядят, что с ними…

— Смотри, куда машешь! — громко заныл Брет. Крусоу случайно задел его, погрузившись в короткие мрачные размышления о мёртвых. «Сосредоточься, Крусоу», — мысленно приказал он себе.

Они спускались медленно, преодолев больше сотни футов. Никто из них точно не знал реальной глубины — они лишь помнили, что верёвки длиннее, чем глубина оврага, — по крайней мере, так говорил Фрэнки прошлой весной, когда спускался по стене с другой стороны аванпоста. Тот склон был выше.

Наконец Крусоу и Брет приблизились к последнему пристанищу Фрэнки на дне оврага. Крусоу вспомнил ту ночь. Один из исследователей — кажется, его звали Чарльз, — умер во сне от осложнений диабета, а потом проснулся голодным. Он разорвал горло Фрэнки, прежде чем обоих остановили ударом ледоруба в голову и сбросили в пропасть.

— Как думаешь, сколько ещё осталось? — спросил Брет.

— От верха до низа больше двухсот футов, где-то так. Думаю, мы уже близко, — ответил Крусоу.

Едва он договорил, его ноги коснулись начала дна. Ледяная стена потеряла вертикальный уклон и постепенно отошла от стены, образуя наклон. Склон становился всё более пологим, пока мужчины не пошли спиной вперёд по крутому, но преодолимому склону.

— Нашёл одного, — сказал Крусоу.

— Где?

— Ты стоишь у него на груди.

— Чёрт! — воскликнул Брет, отпрыгивая в сторону и едва не скатываясь вниз.

Очертания того, что когда-то было человеком, наполовину торчали изо льда; лицо светилось зелёным в свете химического фонарика Брета. Это был Фрэнки. Тело было искривлено и сломано после падения, а рана на лбу — след от удара ледорубом Крусоу — отчётливо виднелась над бровью.

— Мне всё ещё жаль, Фрэнки, — громко произнёс Крусоу, чтобы Брет услышал.

— Жаль чего? Когда ты его убил, это уже не было человеком.

— Может, ты прав, а может, и нет, но мне всё равно жаль.

Оба на мгновение замерли, глядя на Фрэнки, пока Брет не нарушил тишину:

— Сколько будем поднимать, Крусоу?

— Всех. Я начну откапывать Фрэнки, а ты поищи остальных дальше вниз по склону.

— Понял, — отозвался Брет и растворился во тьме, уходя глубже по наклонной ледяной стене.

Крусоу проверил перчатки — затянул шнурки потуже. Он не хотел, чтобы какая-либо часть кожи оставалась открытой, пока он машет ледорубом. Хотя он старался не смотреть на труп Фрэнки, взгляд невольно задерживался на его разинутом рту, заполненном красным льдом. Он подавил смех, вспомнив Хана Соло, замороженного в карбоните. Предплечья Фрэнки торчали вперёд, перпендикулярно телу, словно он застыл в момент борьбы.

Крусоу осторожно начал долбить лёд, сковавший тело. Минуты шли; иногда он промахивался, отбрасывая куски промёрзшей плоти в белый порошок вокруг тусклого зелёного круга света. У Крусоу был крепкий желудок, но мысль о разделке Фрэнки вызвала такую тошноту, что он решил сделать короткий перерыв. Вытащив рацию из нагрудного кармана — она была привязана к петле на пуговице, чтобы не потеряться, — он включил её зубами, держа под неудобным углом.

— Марк, мы здесь внизу. Брет у самого дна, а я в пятнадцати футах над ним — откапываю Фрэнки изо льда.

— Фрэнки? Жесть, приятель. И как он…

— Не спрашивай, ладно? Просто не надо.

— Понял. Кунг у загона с собаками, а я над вами, на уступе. Собаки готовы, мы тоже экипированы. Думаю, за раз стоит поднимать не больше двух-трёх тел.

— Да, я тоже так считаю. Похоже, мы тут застрянем на пару часов. Мой термометр показывает минус пятьдесят пять. Для этого времени года даже тепловато. — Крусоу показалось, что он слышит смех Марка с уступа наверху. — Чуть позже я мигну налобным фонарём, а ты отметь место на уступе — чтобы вы знали, куда не надо сбрасывать тела. С такой высоты это может быть опасно.

— Понял, Крусоу, не сбросим, пока ты не скажешь, что всё чисто.

— Хорошо, скоро свяжемся. Конец связи.

Двойной щелчок на передатчике подтвердил, что Марк понял план. Крусоу крикнул Брету:

— Брет, где ты? Нашёл кого-нибудь?

Сквозь вой ветра донёсся слабый голос:

— Да, нашёл троих. Откалываю их. Всё это какое-то безумие.

— Понимаю. Складывай их в одном месте. Только осторожнее — держись подальше от их ртов и всего острого, — прокричал Крусоу Брету, который был ниже.

— Ну надо же, капитан Очевидность.

«Зануда», — подумал про себя Крусоу.

Спустя ещё несколько минут Крусоу замахнулся ледорубом и отколол последний кусок льда, удерживавший Фрэнки на крутом склоне. Труп скользнул вниз по склону на две-три секунды, прежде чем с глухим стуком ударился обо что-то.

— Чёрт возьми, Крусоу! Это было опасно близко!

— Извини, где он?

— Упал в кучу, — с горечью ответил Брет.

— Ну, тогда всё в порядке. Сколько уже навалено?

— Четыре, включая этого, — отозвался Брет так, будто имело какое-то значение, что он нашёл больше тел, чем Крусоу. — Слушай, я замерзаю. Мы тут ещё надолго, а тел уже достаточно, чтобы спустить верёвки и подготовить несколько для подъёма. Давай используем тот факел, который я видел у тебя в рюкзаке, — хоть немного согреемся?

— Я хотел приберечь его на самый крайний случай, но ладно, спускаюсь.

Крусоу спустился ещё на пятнадцать футов, пока склон не выровнялся настолько, что страховка уже не требовалась. Отстегнув карабин, он подошёл к зеленоватому свечению химических фонариков Брета.