Читать книгу 📗 Разбитые песочные часы (ЛП) - Борн Дж. Л.

ГЛАВА 2

Авианосец Военно-морских сил США — один из последних угасающих символов американской военной мощи. Были и другие, но их несколько месяцев назад бросили на якоре у берегов — и оставили. Один авианосец даже переоборудовали в плавучую атомную электростанцию: он поставлял гигаватты электроэнергии увядающим военным островным аванпостам и некоторым удалённым прибрежным взлётно-посадочным полосам.

Ранее известный как авианосец «Энтерпрайз», теперь он официально переименован в «Морской реакторный объект № 3». От его прежнего экипажа в пять тысяч моряков остался лишь небольшой отряд инженеров-энергетиков.

Не все эти гиганты были учтены. Несколько стальных исполинов оказались в ловушке за границей, когда прозвучали сигналы тревоги и общество рухнуло.

Авианосец «Рональд Рейган» покоился на дне Жёлтого моря: большая часть его экипажа превратилась в нежить и теперь блуждала по чёрным отсекам «шкатулки Дэйви Джонса».

Поначалу ещё находились люди, чтобы перекладывать вину — швырять её, словно кузнечные наковальни. По засекреченным каналам ходили слухи, что «Рональд Рейган» был потоплен в результате одновременной атаки нескольких северокорейских дизельных подводных лодок в первые дни после появления аномалии. Но точно никто не знал.

Последний раз авианосец «Джордж Буш» видели обездвиженным у берегов Гавайев. Наблюдатели с ближайшего американского эсминца докладывали, что палубы авианосца кишат существами нежити: теперь это плавучий мавзолей, который останется таковым, пока случайная волна или супертайфун не отправит его к Посейдону.

Часть выживших экипажей с оставшихся авианосцев была эвакуирована и переведена на борт «Джорджа Вашингтона» — он всё ещё нёс службу в Мексиканском заливе. Рассеяние американских военных сил продолжалось.

• • •

Стотысячетонный «Джордж Вашингтон» рассекал воды залива, держась в патрульном квадрате в десяти милях от заражённого побережья Панамы. Преемственность власти сохранялась, а основные приказы были чёткими и ясными: найти «нулевого пациента» любыми средствами.

Адмирал Гёттельман, командующий оперативной группой «Песочные часы» и исполняющий обязанности начальника военно-морских операций, сидел в своей каюте, завтракал и смотрел кабельное телевидение корабля. Уже неделю без остановки крутили фильм «Последний отсчёт». Надо бы кому-то об этом сообщить… или, может, оставить всё как есть. Возможно, экипажу нравится смотреть, как авианосец отправляется в прошлое с возможностью изменить историю.

Громкий стук в дверь возвестил о прибытии Джо Маурера — офицера ЦРУ и его помощника с самого начала этого кошмара.

— Доброе утро, адмирал, — бодро, но несколько неискренне произнёс Джо.

— Утро, Джо. Наши ребята добрались до «Вирджинии»? — спросил адмирал Гёттельман, дожёвывая последний кусок яичного порошка.

— Скоро доберутся, сэр. Радиорубка сообщает: они уже над Тихим океаном и сейчас выходят на сигнал маяка «Вирджинии».

— Я бы не был адмиралом, если бы не переживал из-за погоды. Вертолёт докладывает о сильной качке?

— Нет, сэр, спокойная вода, хорошие условия для полёта. Сегодня нам повезло, полагаю.

— Нам придётся приберечь часть этого везения. У «Песочных часов» долгий путь впереди. Я глубоко обеспокоен тем, как всё это развернётся. Несмотря на это, я уже сотню раз вас спрашивал: каково ваше мнение? Только правду, без лишней болтовни.

— Адмирал, сначала им нужно туда добраться. Допустим, они переживут переход к Перл-Харбору, операцию «Куния» на Гавайях и долгий путь к водам Китая — самое худшее всё равно будет впереди. Свет погас по всему миру, и мы не получали никаких сообщений ни от одного китайского военного округа с прошлой зимы. Страна погрузилась во тьму. У нас нет операторов КВ-радиосвязи для мониторинга частот. Мы могли десятки раз пропустить их передачу и даже не узнать об этом. Не хватает лингвистов, владеющих китайским. Если наши люди и получат их сообщение, на борту найдётся от силы пять человек, способных его расшифровать.

Допустим, команда благополучно пересечёт Тихий океан, доберётся до Бохайского залива и поднимется вверх по реке. И что тогда? Вы знаете, насколько всё плохо в континентальной части США. Год назад у нас было, возможно, триста двадцать миллионов человек. Кинетические операции до настоящего момента сократили численность существ, но ядерные удары делу точно не помогли.

Слушая рассуждения Джо, адмирал Гёттельман на мгновение мысленно вернулся в прошлое — к решению нанести ядерные удары по населённым пунктам. В то время даже он согласился с этим решением. С мостика своего корабля он слышал, как экипаж ликует, когда огненные шары озаряют ночное небо и сотрясают прибрежные города, выбранные в качестве целей. Чёрт, он и сам хлопал в ладоши и кричал от восторга.

Гигантские грибовидные облака разительно отличались от старых кадров испытаний ядерного оружия. Все цвета радуги переливались в столбе под массивной «шляпкой» гриба. Яркие голубые молнии вспыхивали и прорезали вертикальную стену из обломков зданий, пыли и человеческих останков.

— Как продвигается исследование образцов из Нового Орлеана? — спросил Гёттельман.

— Сэр, вы читали отчёт о том, что произошло на катере Reliance. У нас есть данные радиоперехвата с привязкой к географическим координатам — сотни радиопередач из Нового Орлеана и других городов, подвергшихся ядерным ударам. Передачи начались уже после взрывов. По данным разведки, эти твари практически неудержимы, если собираются в достаточно большие группы. У них сохранились высшие когнитивные функции, ловкость и скорость. Убить может не только укус или царапина — опасность представляет и радиация, исходящая от их тел после воздействия мощных ядерных зарядов. Образцы из района Козуэй и из центра города ничем не отличаются.

— Я надеялся услышать хоть какие-то хорошие новости, — почти печально произнёс Гёттельман.

— У нас пока есть тяга, пресная вода и немного продовольствия, сэр.

Адмирал выдавил улыбку:

— Полагаю, это уже что-то.

Джо сделал глоток и закашлялся:

— Люди в том вертолёте, которые готовятся прыгнуть в воду на эластичном тросе, даже не знают, за чем именно они отправляются.

— Скоро узнают. Офицер разведки на «Вирджинии» об этом позаботится.

— Сэр, я знаю, мы это уже обсуждали, но моя позиция не изменилась. Если рассказать им всё, это может осложнить ситуацию на каком-то уровне. «Нулевой пациент», даже если его удастся найти, может показаться им не стоящим усилий. Они могут посчитать это пустой тратой времени и ресурсов.

— Джо, «нулевой пациент» может быть единственным ключом к разгадке этого кошмара. Я готов пожертвовать многомиллиардной субмариной и каждым человеком на борту ради такого шанса… а ещё есть технологии.

Джо подошёл к бару и налил себе ещё порцию:

— У нас были технологии семьдесят лет, но никаких масштабных прорывов — разве что твердотельная электроника, кое-какие малозаметные разработки, примитивный маглев и лазеры. Десятилетия ушли на то, чтобы скопировать наши жалкие, громоздкие самоделки. К тому же какой толк от технологий против семи миллиардов ходячих хищников?

— Веские доводы, но что ещё нам остаётся?

— Адмирал, мы могли бы собрать выживших и отправиться на какой-нибудь остров. Укрепиться там и прожить остаток дней хотя бы чуть безопаснее, чем здесь.

— Покинуть США? Оставить их этим тварям?

— Сэр, при всём уважении, на материке не осталось ничего, кроме миллионов этих существ. Многие подверглись облучению настолько сильно, что разложение в их телах полностью остановилось. Даже если бы никто из них не подвергся радиации, аналитики прогнозируют, что они будут бродить ещё десять лет или дольше — и представлять угрозу ещё дольше. Никто не может даже предположить, сколько они продержатся. Некоторые говорят — тридцать лет или больше.

Адмирал посмотрел сквозь Джо на стену позади него. Казалось, он в трансе и тихо повторял: