Читать книгу 📗 Жнец Теней (ЛП) - Нони Линетт

Линетт Нони

Жнец Теней

Будем рады вашей поддержке: реакции/комментарии

Данный перевод является любительским и не претендует на профессиональный.

Все права на оригинальный текст принадлежат автору и правообладателям.

Ответственность за скачивание, хранение и распространение несет сам читатель.

Просьба не выкладывать руссифицированные обложки и текст в социальные сети (Instagram, TikTok, Pinterest, Facebook и др.)!

Приятного чтения!

Джен Азантиан —

Этой книги не было бы, если бы ты не вернула меня к жизни.

Спасибо, что ты мой агент, мой друг и мое чуд

Глоссарий терминов

Эликсен: иное название магии.

Священный поток: три источника чистой магии, питающие мир эликсеном.

Черный туман: смертоносная мгла, окружающая остров Элвердайн.

Обелиски: четыре обсидиановых защитных камня, которые подавляют мощь Священного потока и оберегают город Аравелл от Черного тумана.

Защитные чары: магические преграды.

Дарование: церемония, во время которой дети в возрасте четырнадцати лет или младше отдают свою магию для питания обелисков, защищающих город.

Выгорание: мучительная смерть или существование без разума, наступающее вследствие накопления нестабильного эликсена.

Жнец: человек, вытягивающий эликсен из другого. Благодаря украденной магии все жнецы обладают обостренными чувствами, повышенной скоростью и силой, ускоренной регенерацией и увеличенной продолжительностью жизни.

Охотник: человек, охотящийся на жнецов. У всех охотников на ладони вытатуирована магическая метка — три сцепленных круга, олицетворяющих их клятву защищать, чтить и служить, — которая нагревается при приближении жнецов.

Мелководный: (общеупотребительное) человек с низким уровнем эликсена, у большинства его слишком мало для совершения каких-либо магических действий.

Маг: (редко) человек с высоким уровнем эликсена, позволяющим совершать мощные магические акты. Большинство магов выбирают специализацию для обучения, что приводит к появлению таких титулов, как маг-алхимик, небесный маг, маг-целитель, маг-созидатель, маг-зачарователь и другие.

Древние маги: маги, жившие в античные времена.

Высшие маги: бессмертные маги, почитаемые как божества. Также именуются «древними богами».

1

Трущобы Аравелла в полночный час пугали неестественной тишиной.

Для большинства находиться на улице так поздно было рискованно. Nox Custodia налагала суровые взыскания на любого, пойманного после комендантского часа, и стражники славились изобретательностью в своих наказаниях. Но семнадцатилетнюю Виридию Солейс Nox не беспокоила — одного взгляда на эмблему, украшавшую ее алый плащ, было достаточно, чтобы городская стража держалась на расстоянии. Её куда больше тревожило то, что притаилось в тенях. Те, кто притаился в тенях.

Её добыча.

Та причина, по которой она пробиралась по заброшенным улицам так поздно, когда лишь самые отчаянные горожане осмеливались выглянуть из-за своих запертых дверей.

Самые отчаянные из горожан — и самые опасные из преступников.

Двигаясь быстро, Вири вовремя опустила взгляд, и лунный свет блеснул на луже среди булыжников: рвота, моча или что-то столь же неприятное. Возможно, всё вместе, судя по омерзительному запаху. Спустя годы охоты на жнецов в глубине трущоб она всё ещё не могла привыкнуть к смраду немытых тел, разложения и переполненных сточных канав. Порой ей казалось, что она до крови сотрет кожу, но так и не сможет очиститься.

Вздрогнув от фантомного ощущения ихора на ногах, Вири замерла на грязном перекрестке, выбирая путь: на запад, к озеру Миртис, или на восток, где верхний город перетекал в горы Тридус. Она закрыла глаза, концентрируясь, и мгновение спустя ладонь начала теплеть, а следом внутри возникло тянущее ощущение — инстинкт гнал её на запад.

Углубляясь во тьму, она ускорила шаг, пока метка охотника, вытатуированная на ладони, продолжала нагреваться, ведя её к жертве. Метка — три сцепленных круга, олицетворяющих её клятву защищать, чтить и служить, — была дарована ей в тот день, когда она стала полноправным охотником на жнецов. У большинства новичков обучение заканчивалось в восемнадцать, но Вири заслужила свою метку год назад, едва ей исполнилось шестнадцать. «Вундеркинд», — заявлял её наставник. Но на самом деле у неё просто было больше стимулов, чем у других, видеть, как каждый жнец получает по заслугам.

Впереди донеслись шумные звуки, заставив Вири нахмуриться — она не ожидала такого оживления. Она оказалась ближе к озеру Миртис, чем ей хотелось бы, и остро осознавала опасности, подстерегающие за Западным обелиском на краю озера. Здесь, в трущобах, защитные чары обелиска были значительно ослаблены, и именно это, а не Nox Custodia, заставляло здравомыслящих жителей поверхности оставаться дома по ночам. За тщательно запертыми дверями они были защищены от дрейфующего Черного тумана — и от мучительной смерти, которую он нес любому, кто с ним соприкасался.

Днем четыре обелиска, охраняющие город, вынуждали туман отступить к самым дальним границам острова Элвердайн. Там он клубился смертоносным облаком над необитаемыми лесами и морскими утесами, окаймляющими остров, позволяя жителям Аравелла жить в относительной безопасности. Но с наступлением сумерек, когда поднимался океанский бриз, даже обелиски не могли удержать туман от проникновения вглубь суши — именно поэтому большинство аравеллианцев жили внутри гор или под поверхностью, в нижнем городе.

Вири, как и любой здравомыслящий человек, испытывала здоровый страх перед Черным туманом, поэтому стремилась поскорее закончить охоту и вернуться под землю.

Метка на её ладони внезапно обожгла кожу, предупреждая: цель близко. Сделав еще несколько шагов, она завернула за угол полуразрушенного здания и обнаружила источник шума: обветшалую таверну, готовую вот-вот развалиться.

Какое-то время Вири просто стояла посреди зловонной улицы, недоумевая, какие безрассудные посетители не боятся ни тумана, ни Nox. Но затем она тряхнула головой и зашагала вперед, готовая завершить свое дело. Если всё пойдет по плану, она даже успеет поспать несколько часов до рассвета.

Приблизившись к таверне — судя по сломанной вывеске над входом, она называлась «Капающий бочонок», — Вири прошла прямо сквозь заплесневелый, расщепляющийся дверной проем, вновь удивляясь полночному веселью. В нижнем городе и внутренних горных районах ночные посиделки были обычным делом: там не было нужды в комендантском часе, и жители могли делать что угодно в любое время суток. Но здесь, на поверхности, где один вдох ночного воздуха мог обернуться гибелью, увидеть подобное было редкостью.

Посетители внутри «Капающего бочонка», казалось, вовсе не замечали опасностей внешнего мира: их разговоры были громкими, а смех — безудержным. Едкие запахи разлитого эля и зловонных тел ударили Вири в нос, когда она пробиралась сквозь толпу. Метка на руке продолжала жечь, сообщая: жнец не просто находится здесь, он прямо сейчас вытягивает эликсен.

Вири всегда была более чувствительна к присутствию магии в воздухе, чем остальные — это помогло ей быстро стать охотником и спасало во время многих стычек со жнецами, — но даже она не могла определить точное местоположение своей добычи. Она знала лишь одно: жнецы никогда не сдаются без боя, а если этот уже начал вытягивать силу, то у его жертвы осталось совсем мало времени.

Ощущение неотложности пульсировало в жилах Вири, когда она подошла к мужчине средних лет, разливавшему напитки за грязной стойкой, и потребовала внимания.

— Что желаете? — буркнул он, быстро наполняя три кружки эля. Пена лилась через край, пока он пододвигал их оживленным клиентам.