Читать книгу 📗 Жнец Теней (ЛП) - Нони Линетт

Уинтер пренебрежительно махнула рукой:

— Алхимия не опасна, если знаешь, что делаешь.

— Чего ты не знаешь. Ты придумываешь все на ходу.

— Именно так и поступают все лучшие алхимики.

Вири шумно выдохнула, наполовину позабавленная, наполовину раздраженная.

— Ты никак не можешь этого знать, так как никогда ни одного не встречала. Все, что ты знаешь, ты постигла сама, благодаря старым заплесневелым книгам и этому неестественно большому мозгу.

— А теперь мы возвращаемся к тому, как ты извлекаешь из этого выгоду, и на этом закончим, — сказала Уинтер своим самым твердым тоном, не терпящим возражений.

Громко вздохнув, Вири уступила, но лишь потому, что это был разговор, который они вели снова и снова, и как бы она ни пыталась переубедить подругу, любопытство Уинтер было слишком сильным ей во вред. С того самого момента, как до них дошли слухи о древней магической практике создания и трансформации материи во что-то, известное одним лишь Высшим, Уинтер стала одержима желанием узнать об этом все возможное.

К счастью, таких знаний было немного, поскольку маги-алхимики, некогда населявшие остров Элвердайн, давно исчезли вместе со всеми остальными магическими существами, забрав большинство своих книг и знаний и оставив после себя лишь следы своего могущества — путевые порталы, обелиски, вечносветы и несколько редких зачарованных артефактов, обладать которыми жаждали многие. Филиум Вири был одной из таких вещей, унаследованной от родителей-охотников и тщательно запертой, пока она не заслужила свою метку.

То, чем занималась Уинтер, однако… Древние маги учились годами, прежде чем им разрешалось практиковать алхимию без присмотра. В неподготовленных руках их эксперименты были не просто опасны — они были смертоносны. И хотя никто на острове Элвердайн не мог совершать магические акты подобно магам древности, все еще существовала сторона ремесла, связанная с зельями и порошками, где неверная комбинация ингредиентов могла, как гласили легенды, уничтожить целый город. Риск был настолько велик, что алхимия оставалась единственной по-настоящему запретной формой магии на острове.

Но это не останавливало Уинтер — ее одержимость была слишком сильна, чтобы отступиться.

Снова вздохнув, Вири не слишком бережно столкнула подругу с кровати, не имея сил для споров.

— Мне нужно идти посыпать голову пеплом перед Мирой, а тебе следует заняться изучением того, как лечить людей законными, немагическими способами. — Приподняв бровь, она добавила: — Не думай, что я не заметила, как много занятий ты в последнее время пропускаешь.

Уинтер поправила свои серые мантии, нахмурившись при виде эмблемы врача на рукаве.

— Терпеть их не могу.

— Я знаю, — сказала Вири, направляясь к гардеробу за свежим комплектом охотничьей кожаной одежды. — Но я также знаю, что ты слишком любишь свою маму, чтобы признаться ей, что вид крови вызывает у тебя тошноту — не хочешь рушить ее мечты о том, что ты станешь лучшим врачом Аравелла.

— Не только кровь. — Уинтер комично содрогнулась. — Люди отвратительны.

Вири спрятала улыбку, перебирая вешалки в поисках чистого алого плаща.

— Ты гордость Гильдии целителей, Уинтер Старлинг. Пусть никто никогда не говорит тебе обратного.

— Ты сама сказала, что я помогла спасти тебе жизнь прошлой ночью, — парировала Уинтер. — Я была бы совершенно счастлива учиться лечить пациентов магическими методами. Но использовать обычную медицину? Видеть болезни, боль, смерть? — Она снова поежилась. — Нет уж, спасибо.

— Рискуя повториться: твой предпочтительный метод незаконен.

— Это незаконно только в том случае, если тебя поймали.

Вири фыркнула:

— Попробуй сказать это своей маме и посмотри, что она ответит.

Уинтер побледнела, затем нахмурилась и демонстративно сменила тему:

— Я удивлена, что ты не очень-то спешишь.

Вири перекинула одежду через руку и потянулась за сапогами, отвечая:

— Мира будет недовольна этим утром, но она увидит в журналах арестов, что я вернулась только поздно ночью, так что поймет. — Она все равно надерет Вири задницу во время следующей тренировочной сессии, но так было бы в любом случае.

— Я не о Мире, — сказала Уинтер. — Я думала, ты побежишь прямиком в штаб Nox, как только проснешься. Я, честно говоря, впечатлена твоей силой воли в данный момент.

Это заставило Вири замереть:

— О чем ты говоришь?

Услышав недоумение в ее голосе, Уинтер сменила выражение лица с замешательства на тревогу.

— Постой — ты не знаешь?

— Что знать?

Тревога Уинтер, казалось, возросла.

— Я сегодня утром подслушала разговор мамы с капитаном Фэрроу. Прошлой ночью кого-то поймали. Кого-то важного.

При упоминании Дарика Фэрроу — капитана Nox Custodia — Вири расслабилась. Городская стража и охотники тесно сотрудничали в деле защиты города, но все же оставались отдельными структурами: Nox отвечали за общее поддержание правопорядка, а охотники специализировались на жнецах. Единственная новость, которая могла бы заставить Вири рвануть прямиком в штаб-квартиру Nox, должна была исходить от…

— Мира была слишком занята устранением последствий, чтобы доложить самой, — продолжила Уинтер, заставив мысли Вири споткнуться и остановиться. — Не было нужды позволять слухам распространяться и сеять панику — по крайней мере, так Дарик сказал маме.

Кровь Вири превратилась сначала в лед, а затем в огонь, когда ужас вперемешку с предвкушением хлынул по жилам.

— Кого поймали, Уин?

Уинтер покачала головой:

— Я не слышала имени. Все, что я знаю, — это высокопоставленный жнец. Кто-то из ближнего круга Жреца.

Воздух с шумом покинул легкие Вири.

Наконец, спустя столько лет поисков, это могло стать тем самым прорывом, который им был нужен, чтобы добраться до Жнецового жреца.

— Мне нужно идти, — сказала Вири, бросаясь к двери спальни, но Уинтер схватила ее за руку.

— Одежда, Ви. — Уинтер указала на сверток в руках Вири, разворачивая ее к двери в ванную. — Как бы мне ни нравился образ того, как ты допрашиваешь смертоносного жнеца в пижаме, тебе, вероятно, стоит придерживаться своего обычного имиджа крутой охотницы.

Вири взглянула на свою пастельно-розовую ночную сорочку, выругалась и помчалась переодеваться, сделав это в рекордно короткие сроки и закончив тем, что обернула филиум вокруг предплечья.

— Задай им жару, охотница, — бросила Уинтер, пока Вири поспешно возвращалась в спальню. — С меня потом полный отчет.

Вири уже неслась к выходу и дальше по длинному коридору их апартаментов, слова Уинтер затихали где-то позади. Она слышала, как Сариэль возится на кухне — редкость, учитывая, сколько времени отнимала у той работа, — и на секунду Вири задумалась, не направиться ли в ту сторону. Но ее опекунша проводила четкую грань между работой и домом, поэтому будет хранить молчание обо всем, чем делился Дарик. Для Вири было лучше идти прямиком к источнику.

Выскочив за входную дверь, Вири рванула по туннелям внутренней части горы, вдыхая землистый, очищенный воздух. Она неслась по поворотам на безумной скорости, путь ей освещали безпламенные вечносветы, закрепленные на черных скалах. Не в первый раз она была благодарна судьбе за то, что жизнь с Магистратом означала элитное жилье на склоне горы с минимумом соседей, что ограничивало поток людей у ближайшего путевого портала. Она была еще больше благодарна тому, что из-за позднего пробуждения ей не пришлось сталкиваться с утренними спешащими на работу людьми, которых она обычно встречала по пути на тренировку. Вместо этого она смогла прямиком добежать до мерцающей арки из магического камня и сигануть сквозь нее без промедления, мысленно направляя ее к порталу, ближайшему к месту назначения.

Штаб-квартира Nox Custodia располагалась глубоко внутри горы Верта, самого южного пика гор Тридус. В то время как гора Тембрис была пронизана апартаментами, подобными жилищу Вири, вплоть до самой вершины, гора Верта была почти пустой внутри: древние маги вырезали в ее толстых каменных стенах спиралевидные уровни, где размещались различные гильдии, городские службы и рыночные кварталы, давая горожанам массу места внутри горы для работы, учебы и общения.