Читать книгу 📗 "Королева разрушенных империй (ЛП) - Уивер Бринн"

Я бегу.

Ныряю между выступами камней, пугаю мелкое существо — оно шмыгает вверх по утесу. Колючие ветви хватают за ноги, оставляя кровавые царапины. С каждым шагом запах моря и серы становится сильнее.

Чувствую приближение ползунов к дому и прошу их лишь об одном. Не знаю, слышат ли они меня, как я их, но прошу. Снова и снова.

Спасите Ашена.

Сзади слышу две пары шагов. Оружие скребет по камню. Стрела пролетает сквозь туман — я пригибаюсь, не сбавляя темпа. Она звонко ударяется о скалу, когда я пробегаю мимо.

Шаги становятся громче. Кто бы ни преследовал меня, он быстрее. Не оглядываюсь. Бегу изо всех сил, сжимая стрелу.

Впереди море бьется о скалы. Туман редеет. Тропа расширяется, открывая вид на Черное море внизу — маслянистые волны исчезают в пелене тумана у горизонта, в бесконечной ночи.

— Взять ее!

Еще одна стрела пролетает мимо, исчезая за обрывом, затем другая. Одна вонзается мне в ногу, застревая в бедре, но я не останавливаюсь. Вырываюсь на площадку. С разбегу бросаюсь с обрыва.

Последняя стрела рассекает шею, развевая прядь спутанных волос, которые трепещут, как знамя, на ветру.

И я падаю.

Вижу вспышку: сестра Аглаопа. Все еще чувствую ее руки на груди, когда она толкнула меня в другое море.

Но сейчас я лечу, падаю лицом к бездне, а не к умирающей сестре, чье тело рухнуло вслед за мной со скал Анфемоэссы. Нет, теперь я смотрю на черную воду, которая поднимается мне навстречу, будто не может дождаться, чтобы показать ужасы, скрытые под поверхностью.

В момент, когда пальцы ног касаются воды, я чувствую его.

Ад.

Удар о поверхность вырывает стрелу из ноги. Но эта боль — ничто. Ничто по сравнению с ледяной, маслянистой водой, сжимающей меня в карающем объятии.

Ад — это не огонь.

Ад — это бесконечное море страданий. Бесчисленные умы, чьи мысли сливаются воедино. Никакой тайны. Никакого пространства. Только постоянное давление, касания, столкновения в бурлящем море горя. Это отчаянная потребность найти место, безопасность, тишину, не зная даже, где верх. Ад — это клаустрофобная жижа. Запах и вкус разложения, заполняющие рот, заливающие ноздри.

Рву в гнилой воде, смесь соли и смерти. Сжимаю глаза, барахтаюсь, пытаясь всплыть.

Слишком густо.

Вода цепляется за меня. Тянет вниз. Легкие горят. Слишком долго до поверхности. Не могу сдвинуться. Голова наполняется скорбью, яростью и паникой вокруг.

Я уже тону. Изнутри.

Что-то еще… что-то в глубине. Присутствие из бездны. А я — приманка в океане, маленькая и яркая. Аппетитная.

Зловонные души словно расступаются, оставляя меня в пузыре грязной воды, окруженной кромешной тьмой.

Кроме того, что под ногами.

Из глубин поднимается свет. Чудовище, и канал чистой воды раскрывается подо мной, пока души отчаянно расчищают путь.

Бью ногами сильнее. Соль разъедает раны на ноге и шее. Гребу руками, все еще сжимая серебряную стрелу, целясь в невидимую поверхность. Синий свет внизу становится ярче — существо мчится из глубин, жаждая редкой добычи.

Легкие пусты. Жжение. Невыносимое жжение. Больше не могу терпеть. Некуда идти.

Свет снизу ярче. Чудовище. Смотрю вверх. Тянусь. Бью ногами. Размахиваю стрелой, но она лишь взбалтывает маслянистую жижу разлагающихся душ.

Просто ныряешь в глубину, — вспоминается голос Ашена. — Задерживаешь дыхание. Ощущаешь давление в голове. А потом открываешь глаза — и ты в другом мире.

Что-то врезается в спину с силой, вышибающей воздух из легких.

Сначала нет боли. Затем — жгучий, яростный огонь. Пытаюсь ударить источник стрелой, но она выпадает из руки. Смотрю, как она кружится, исчезая в черной бездне.

Багровые клубы расплываются в воде вокруг. Что-то впилось в спину, как когти, будто гигантский орел выхватил меня из моря, унося в лапах.

Только я не поднимаюсь.

Я опускаюсь.

И затем голос. Чудовище из глубин. Его мысли — последнее, что я слышу.

«Леукосия из Анфемоэссы», — говорит оно. — «Пришло время встретить свою судьбу».

ГЛАВА 6

АШЕН

— Ты чувствуешь ее? — спрашиваю я, глядя на Эдию. Ее черные, как смоль, глаза скользят по морю. Она замирает, долго молчит.

— Нет.

— Она была здесь. Я знаю. Она прыгнула в воду.

Ведьма делает шаг ближе к краю обрыва. Смотрит вниз, на черные волны, сверкающие в лунном свете.

— Если ты прав, ты знаешь, с чем она столкнулась. Ты же тоже плавал в этом. Каково это?

Не хочу отвечать. Сомневаюсь, что существуют слова, способные описать ужас этих вод. Это бездонная пучина страданий и скорби. Это ад.

— Хуже, чем ты можешь представить.

— Ты чувствовал ее там?

— Да. Она была в отчаянии.

— И что потом?

— Паника. Ужас. А затем… ничего. С тех пор я не чувствую ее.

Ни разу. Ни на мгновение. Ни единого шепота Лу в символе, что связывает нас. Как будто она исчезла из Царства Теней совсем. И я не почувствовал ничего от нее, когда отправился в Мир Живых за ведьмой, что теперь стоит рядом со мной.

Ничего.

— Она не может быть мертва, иначе я бы тоже умер, — говорю я, пытаясь убедить в этом не только ее, но и себя. — Возможно, если я умру, она вернется со мной в Зал Воскрешения.

— Ты уверен? Если она заперта там, где ты не можешь ее почувствовать, ты можешь обречь ее на вечные муки. Что, если она страдает? Останется там? Ты готов рискнуть?

Нет. Не готов.

Я не отвечаю. Просто выдыхаю и смотрю на море, хранящее свои тайны, отказывающееся отдать даже намек на след моей жены, сколько бы я ни вглядывался, ни проклинал его, ни умолял о крупице утешения.

Моя жена. Моя Лу. Самая драгоценная звезда во всей моей тьме, погасшая, словно ее и не было вовсе.

— Ее кулон. Он связывает вас, да? — спрашиваю я, стараясь, чтобы отчаяние не прокралось в голос.

— Да. Она может призвать меня с его помощью, если мы в одном мире, — отвечает Эдия, но ее голос слишком тих для надежды.

— Ты можешь найти его без призыва?

— Если бы я хоть немного чувствовала ее присутствие, то да, с нужными материалами. Но я ничего не ощущаю.

Ответ ведьмы разжигает ярость, что клубится во мне. Дым и искры падают к моим ногам, оседая на камнях. Ведьма поворачивается ко мне, и я заставляю себя вспомнить: она любит Лу так же сильно, как я. Сильнее. И, возможно, она — моя последняя надежда.

— У тебя есть тексты о моем виде? — спрашивает она, бросая взгляд на дымчатые крылья за моей спиной. — Заклинания? Может, есть древнее заклятие, которое поможет найти кулон.

— Да, — отвечаю я, но мысли уже уносят меня в прошлое. Воспоминание о том, как я впервые привел Лу в библиотеку Царства Теней, пронзает сердце, будто клинок. Слезы, что она пыталась скрыть. Ее записи. «Ты чудовище», — написала она. Одна из многих шуток. Она никогда не говорила этого вслух, но я знал: это ее игра, попытка рассмешить меня, как бы я ни сопротивлялся. А я сопротивлялся чтобы увидеть, что еще она придумает.

— …Жнец?

Моргаю, глядя на ведьму, одновременно раздраженный и благодарный за возвращение в реальность.

— Сайрус. Он отведет тебя в библиотеку. Покажет, где искать.

— А ты? Что будешь делать?

Смотрю на нее всего мгновение — дольше не выдерживаю, не в силах вынести боль и потерю в ее взгляде. Мой единственный ответ — развернуться и пойти по тропе к полуразрушенному дому, который должен был стать нашим.

Лу была права, хоть никогда в это не поверит.

Я чудовище. И я разорву миры на части, пока не найду ее.

ГЛАВА 7

АШЕН

Прошло пять дней.

Пять дней без единого знака, без ощущения, без шепота моей Лу.

Я стою перед зеркалом и разглядываю парный символ на груди. Беспокоюсь о линиях. Они размываются? Золото тускнеет? Черное становится серым? Порой я провожу час, просто глядя на львиную булаву, задаваясь вопросом, почему этот мир вырывает из моих рук все, что мне дорого.