Читать книгу 📗 Жнец Теней (ЛП) - Нони Линетт

— Это пропавшие дети? — Её голос невольно сорвался на высокие ноты. — Все они?

Архивариус пожал плечами, не выказав ни капли беспокойства от такой ужасной новости.

— Почему вы не сообщили в Гильдию охотников? — потребовала ответа Вири. — Если пропадают дети, скорее всего, это жнецы…

— Это не жнецы, — снова перебил Торнтон, его тон оставался нетерпеливым, но теперь к нему прибавилось снисхождение. — Жнецы не крадут детей — они их убивают. Отчеты у тебя в руках — о пропавших без вести, а не о мертвых. Жнецы оставляют тела. Ты охотник — тебе ли не знать это лучше всех.

Перед глазами Вири всплыл образ из вчерашней ночи: мальчик, высосанный до смерти еще до того, как она ворвалась в подвал. Он был не первым ребенком, найденным ею мертвым от рук жнеца, и, увы, не последним. Всё, что сказал Торнтон, было правдой — они похищали, чтобы убить, а не чтобы держать у себя.

— И как я уже сказал, — продолжил архивариус, — все эти дела были расследованы Nox и после проверки признаны не требующими особого внимания. Большинство пропавших детей возвращаются в семьи в течение нескольких часов после исчезновения. Так что успокойся, охотник Солас, и сосредоточься на своей работе.

С этим он ушел, и в его последних словах было столько предупреждения, что Вири едва поборола желание броситься следом. Торнтон был прав: дети постоянно пропадали, пугая родителей, лишь для того, чтобы обнаружиться в компании друзей, поедающими сладости в торговом районе или исследующими неисследованные туннели нижнего города. То, что за последние полгода отчетов стало больше, еще не означало, что происходит что-то зловещее. В конце концов, учитывая горы бумаг, ожидающих сортировки, цифры могли быть схожи с показателями прошлых лет — просто Вири еще не добралась до тех дел.

Решив проигнорировать свои опасения, Вири продолжала сортировку, и каждый раз, добавляя новый «красный номер три» в растущую стопку, она твердила себе, что волноваться не о чем. Nox хорошо знали свое дело; эти дела не зря были помечены как не требующие особого внимания — и если бы творилось что-то действительно тревожное, Дарик и Мира уже знали бы об этом, как и все остальные охотники и Nox. Всё было в порядке.

Но, несмотря на все попытки убедить себя, инстинкты Вири кричали, что здесь происходит нечто большее.

Она просто пока не знала, что именно.

Журнал Небесного Мага Кадмуса Кастро

Сорок первое Солнце, Пятый Цикл, Двенадцатая Эпоха

Элвердайн прекрасен.

Мне говорили об этом — более того, предупреждали о его великолепии и о том, как легко оно отвлекает от опасности, буквально вибрирующей в воздухе. Но невозможно не поддаться очарованию, когда половина острова покрыта пышными зелеными лесами, а другая — холмистыми полями, ведущими к трем величественным горам, возвышающимся над самым прозрачным озером, что мне когда-либо доводилось видеть. Даже Зеранта впечатлена — она призналась в этом нехотя, когда мы кружили над островом по прибытии, осматривая наш новый дом со всех сторон.

Перелет через Аметринское море занял восемь часов, но крылья моей верной спутницы ни разу не дрогнули, её энергия не иссякла, и, хотя она остается такой же сварливой, как всегда, я знаю, что она жаждет начать нашу новую жизнь здесь так же сильно, как и я. Она уже нашла идеальное место для отдыха в одной из гор вместе с другими драконами, а я уютно устроился в своем домике у озера в причудливом городке Аравелл, приютившемся у подножия трех пиков.

Магистрат Гаррин Солас, избранный лидер жителей Элвердайна, принял меня с распростертыми объятиями в первый же день, сказав, какая это честь — иметь в поселении Мага-Жреца. Он «пустой», как и все остальные, кто жил на этом острове до недавнего времени, так что я знаю, что его почтение искренне. Те немногие маги, что прибыли сюда чуть раньше меня, однако… Как и на материке, мое призвание не находит отклика у моих магических собратьев, которые закатывают глаза и открыто насмехаются надо мной.

Но неважно — я привык к их насмешкам. Тот, кто терпит презрение, пожинает честность. К тому же, я приехал сюда не ради них. Именно «пустые» нуждаются во мне, ведь у них никогда раньше не было доступа к Магу-Жрецу. О, какие чудеса они испытают от моих рук! Вскоре они сами увидят, какую силу я могу даровать, особенно с приближением первого небесного события сезона: лунного затмения. Я проведу обряд благословения на Полуночном фестивале, если моя магия успеет акклиматизироваться к острову — хотя это само по себе является странной неопределенностью, с чем мне никогда прежде не приходилось сталкиваться.

Теперь, когда я здесь, я очарован тем, как мой элликсен реагирует на первобытную мощь, пропитывающую остров. Общеизвестно, что магия живая, но здесь она гораздо более капризна, чем в любом другом месте, где мне доводилось бывать. На материке магия проще. Она гибче, охотнее идет навстречу, послушнее. Здесь же она не обладает ни одним из этих качеств. Она почти… дикая. Только сегодня я чуть не сжег свой коттедж, просто пытаясь растопить камин, тогда как вчера я едва смог высечь искру — мой элликсен сопротивлялся мне на каждом шагу.

Меня предупреждали, что так и будет. Именно поэтому маги веками избегали посещения Элвердайна и никогда раньше здесь не жили. Магия… она нестабильна. Опасна. До недавнего времени никто не понимал почему, знали лишь, что она для нас небезопасна. Но теперь у нас есть ответ: где-то на этом острове скрыт затерянный Поток Святости. Это поразительно — так долго мы верили, что в нашем мире есть только два священных источника, питающих его магией, когда на самом деле их было три. Маги-ученые были в экстазе, когда перевели Древние тексты, открывшие существование третьего потока, и теперь они одержимы идеей добраться сюда, найти его и изучить, будь прокляты любые риски.

И здесь есть свои риски. Два других Потока Святости находятся на материке и окружены естественными барьерами, защищающими население, но тот, что здесь… Между нами и элликсеном, изливающимся из него, нет никакой преграды, нет ничего, что заставило бы всю эту мощь подчиниться нашим требованиям.

Магия… она настолько сильна, что я почти чувствую её вкус. Я пока не могу сказать, игривая она или злобная, хочет она помочь или навредить. Но что я могу сказать точно — она опьяняет, до опасной степени. Маги на протяжении всей истории были правы, избегая этого места, даже боясь его, потому что такая сила… если бы нашелся способ подключиться к ней, подчинить её…

Поддаться такому искушению — значит лишь обречь себя на смерть.

Я, однако, не обеспокоен, поскольку не намерен рисковать своей жизнью ради чего-то столь бессмысленного, как жажда большей магии. Я здесь по одной причине: быть представителем Небесного Ордена — избранным Его Преосвященством, самим Лордом-Магом Небесного Ордена — и предложить свои услуги в качестве Мага-Жреца «пустым». Я просвещу их. Я наделю их силой. И они полюбят меня за это.

К несчастью, будучи единственным небесным магом, решившимся отправиться сюда, я вынужден в одиночку терпеть остальных моих собратьев, прибывающих с материка — не только магов-ученых, зацикленных на поисках Потока Святости, но и магов-созидателей, чародеев, магов стихий, магов-целителей, магов-усилителей и многих других, у всех из которых грандиозные идеи по развитию острова, включая расширение спокойного городка в сложный, детально проработанный город. Часть меня ненавидит их надменное превосходство, но… хотя мне, может, и не по душе властные способы, которыми они используют свою магию, даже я могу признать, что наше присутствие здесь улучшит жизнь «пустых». То, что мы можем совершить… Это простой факт: мы, маги, — высший вид. Магистрат Гаррин принимает это, как и многие из его народа. Они благодарны нам за то, что мы осваиваем их остров, и с нетерпением ждут, как мы сможем помочь им в развитии. Что же касается остальных жителей Элвердайна… ну, чем скорее они примут нас, тем счастливее будут.

И ради их блага — и моего собственного — по крайней мере, здесь пока нет магов-алхимиков с их пытливыми умами и безрассудными экспериментами. Да помогут нам всем Древние, когда кто-то из них прибудет. Я знаю, это лишь вопрос времени — первозданная магия Потока Святости будет слишком большим искушением, чтобы они смогли устоять, не говоря уже об интриге, которую представляют собой эта новая земля и её люди. Я могу подтвердить это сам.