Читать книгу 📗 Королева льда (ЛП) - Кова Элис

— Поднимемся на чердак, — предложила Эйра, взбираясь по шаткой лестнице на сеновал, которая угрожающе скрипела под их весом, но выдерживала. Большую часть пространства занимало огромное количество сена, уже подготовленного к предстоящей зиме.

Потребовалось немного времени и усилий, чтобы обустроиться в их временном убежище. Нужно было лишь бросить рюкзаки. Сено послужило подходящей подстилкой, а крыша, должно быть, была в хорошем состоянии, потому что на ней виднелись лишь едва заметные следы сырости, вызванной скорее прохладной ночью, чем предыдущим ливнем. Дневное тепло все еще держалось на стропилах, смешиваясь с жаром, поднимавшимся от хлева внизу. Когда каждый из них опустился на сено, они обменялись взглядами. Все выжидающе посмотрели на Эйру.

— Для начала я должна кое-что вам рассказать. — Эйра перевела дыхание.

— У нас есть только один день, чтобы проникнуть внутрь, забрать Аллану, выбраться и начать обратный путь.

— Один день? — Элис моргнула.

— Но я думал, Совет дал нам три дня? — сказал Каллен. — Это значит, что у нас все еще должно быть два.

— Так они и сказали. Но перед нашим отъездом Лаветт предупредила меня, что уже есть предложение сократить срок до двух дней. Что она будет тянуть время, как только сможет, но…

— Они не верят, что мы действительно это сделаем. — Оливин поставил свой рюкзак у ног и начал рыться в нём, чтобы раздать всем по пайку. — Подумать только, после всех наших доказательств, они всё ещё сомневаются в нас.

Эйра пожала плечами.

— Так будет ещё приятнее доказать, что они ошибаются.

— Тогда каков план? — спросила Элис. — Если у нас есть только один день, нам нужно разработать стратегию.

— Мы отправимся до рассвета, — сказала Эйра. — Пока будет темно, нас будет труднее заметить. Надеюсь, у нас будет больше свободы передвижения среди людей в течение дня.

— Но на улицах будет меньше людей, — заметил Йонлин. — Мы будем заметнее.

Эйра уже обдумывала эту перспективу.

— Вот почему мы не будем двигаться всей группой.

— Ты хочешь, чтобы мы разделились? — Каллен нахмурился.

— Так мы охватим большую территорию, и это будет выглядеть менее подозрительно, чем если бы мы все шестеро появимся одновременно, — объяснила Эйра.

— Разделиться… — недоверчиво фыркнул Дюко, и звук его голоса превратился в мрачный смешок. — Да, мы знаем, как хорошо это сработало в прошлый раз.

Эти слова были ударом в грудь, настолько сильным, что он почти проломил её рёбра. Эйра уставилась на него, пытаясь найти ответ, но не нашла. Он был прав.

Повисла долгая пауза, во время которой никто, казалось, не хотел заговорить первым.

Наконец, Эйра нарушила молчание.

— Мы поговорим подробнее о распределении ролей утром. А сейчас давайте отдохнем, пока можем. Но нам нужно поставить часовых на случай, если семья выйдет ночью на проверку. — Эйра встала. Скрип досок на чердаке внезапно прозвучал как крик. — Я первая буду дежурить.

Никто не остановил её, когда она спускалась по лестнице. Эйра слышала, как они устраивались. Ей показалось, что она слышала, как Элис что-то бормочет Дюко. Но Эйра намеренно не стала прислушиваться к словам. Она не хотела слышать ни оправданий Элис, ни её согласия.

Ей хотелось забиться в тень сарая и больше никогда не оттуда не выходить.

Но лестница была слишком короткой, да и нужно было ещё кое-что сделать. Эйра присела за открытыми дверьми сарая, глядя на фермерский дом и пытаясь ни о чём не думать. Это продолжалось недолго, потому что движение воздуха подсказало ей, что рядом кто-то есть.

— Оливин, — прошептала Эйра. Никто другой не мог двигаться так бесшумно, как он.

— Он не имел это в виду. — Голос Оливина был таким же тихим, как и её собственный, и едва слышен даже с расстояния в несколько шагов.

— Имел. И он был прав. — Эйра сложила руки на груди, прислонившись к большой двери сарая. Лунный свет танцевал в порывах ветра, колышущего посевы за пределами амбара. — Тогда я приняла неверные решения… я была недостаточно хорошим лидером, недостаточно хорошим предводителем. Сейчас я стараюсь быть лучше, но…

— Если я чему-то и научился, так это тому, что ты не можешь контролировать всё.

— Я бы хотела. — Эйра сжала руки в кулаки. — Всё, чего я хочу — это защитить тех, кого я люблю.

— Я слишком хорошо знаю это чувство. — За пару шагов он оказался рядом с ней. На расстоянии вздоха. — У тебя получается лучше, чем ты думаешь.

— И всё же мне кажется, что это не имеет значения, потому что ничего из того, что я делаю сейчас, не вернёт её.

— Конечно, то, что ты делаешь, имеет значение. — Оливин повернулся к ней лицом, нахмурив брови, словно не верил, что она может думать иначе. — Если у тебя получится, Эйра, ты освободишь весь Меру. Ноэль ушла, и я знаю… я знаю эту боль. Но у тебя, у нас есть шанс предотвратить боль бесчисленных других Ноэль по всему Меру.

Она вздохнула. Это была прекрасная мысль, но…

— Всё, что находится за пределами нашей группы, моей команды, едва ли кажется реальным. — Или важным, если быть честной самой с собой. Она убьет Ульварта не ради Меру. Она сделает это ради себя и памяти о Ноэль и Маркусе.

— То, что ты делаешь для всех нас, тоже помогает.

— Рискуя жизнями? — сухо спросила она. Сомнение закручивалось спиралью, и она всё глубже погружалась в него.

— Йонлин погиб бы, если бы не ты. — Оливин мягко сжал её плечо. — Как ты поняла?

— После того, как они забрали меня… темнота стала другой. Запертые двери не были прежними, с таким же успехом они могли быть дверьми тюремной камеры. — Эйра протянула руку в лунный свет. — Иногда, даже в такие туманные моменты, как этот, реальность размывается… и выдумка, которую они придумали для меня может оказаться реальной. Если я позволю своему разуму блуждать, я могу начать сомневаться, что вообще сбежала из того места, словно все это каким-то образом все еще является частью их игры.

— Это не так. — Словно подчёркивая свою точку зрения, он положил ладонь ей на бедро.

— Я знаю. — Эйра положила руку поверх его руки, прижимая его к себе. — Боль слишком острая. Острее, чем лезвие кинжала, который она доверила Вороне, чтобы та вонзила его в грудь Ульварта.

— Я бы хотел… облегчить твою боль. — Он наклонился к ней, коснувшись носом её виска, прежде чем нежно прижаться губами к её коже. — Твою, Йонлина… Я знаю, что ты сомневаешься, Эйра. Я понимаю это чувство. Но у тебя всё получается лучше, чем ты думаешь. Спасибо, что была рядом с ним, когда я не мог.

— Тебе не за что меня благодарить.

— Моя благодарность говорит об обратном. — Он тихо вздохнул, уткнувшись лбом в её волосы. — Эйра, ты не единственная, кто смотрит на страдания вокруг и переживает, что не может помочь. Но я верю, что у нас может быть будущее, раз и навсегда. Будущее, которое мы с тобой можем построить вместе.

Эйра приподнялась, чтобы посмотреть на него, и встретилась с ним взглядом. Она и раньше видела на его лице напряжённое выражение. Но это… это было почти невыносимо.

Оливин обхватил ладонью ее щеку.

— Ты, я и всё, чего мы сможем достичь, будет прекрасно. — Он произнёс эти слова как клятву, скрепив их поцелуем.

Глава 13

Они, пошатываясь от усталости, подошли к маленькому городку группами по двое ещё до восхода солнца. Эйра и Каллен шли первыми. За ними следовали Элис с Йонлином. Оливин шёл последним с Дюко на плече.

Эйра положила руку на локоть Каллена, когда они проходили под навесом, нависавшим над дорогой на окраине города. Как и в деревушке, которую они видели по пути к шахтам несколько месяцев назад, здесь были две вертикальные колонны с перекладиной сверху. В отличие от города, здесь никто не висел повешенным. Хотелось надеяться, что к их отъезду всё так и останется.

У входа не было рыцарей, но Эйра понимала, что это не значит, что за входом никто не наблюдает. Она осмотрела крыши и окна, выискивая признаки того, что кто-то пристально следит за происходящим. Но большинство зданий были закрыты на ночь. Лишь в нескольких окнах мерцал свет свечей тех, кто встал пораньше.