Читать книгу 📗 Жнец Теней (ЛП) - Нони Линетт

— Вы можете нам п-помочь? — спросила Вири у незнакомца, её голос охрип от слез. — Наши р-родители… Обелиск…

Она издала икотный всхлип, но тут же подавила его.

Закутанная в плащ фигура издала цокающий звук. Голос был низким и мужским, но черты лица скрывал капюшон, создававший необычные тени.

— Трагично терять родителей в столь юном возрасте. — Он снова цокнул. — Но им следовало знать, что нельзя играть с магией, которую они не понимают. То, что здесь произошло, — их рук дело. И не только в том смысле, как вы себе представляете.

Каждое слово било Вири под дых, заполняя сознание смятением.

— Что вы имеете в виду? — прохрипела она, чувствуя, как пальцы Брэдана сжимаются на её руке, а Рив рядом начинает буквально вибрировать от ярости. — Какая магия?

— Девять с половиной лет назад ваши родители сделали выбор. — Фигура сделала шаг вперед; тело незнакомца полностью скрывал объемный темный плащ и тени, следовавшие за каждым его движением. Даже руки были спрятаны в черные перчатки, не оставляя ни сантиметра открытой кожи. — Они совершили то, чего не следовало, взяли то, что им не принадлежало, пробудили магию, которую лучше было не трогать. У их действий были последствия, и сегодня они по глупости заплатили цену.

Рив издал рычащий звук, но Брэдан заговорил первым, прежде чем Рив успел выплеснуть на незнакомца весь свой гнев.

— Как вы смеете! — прорычал Брэ, его глаза опухли от слез. — Наши родители только что погибли, а вы называете их глупцами? — Он повернулся к Вири и Риву: — Не слушайте этого урода. Нам нужно уходить и звать Ноксов. Нужно… — голос Брэдана сорвался. — Нужно понять, что делать дальше.

Не успели они сделать и шага, как мужчина поднял руку, поправляя перчатку. Край плаща на мгновение сдвинулся, обнажив полоску бледной кожи на предплечье.

Но открылось там кое-что другое.

Вири ахнула и отшатнулась, потянув за собой Брэдана и Рива. Они сопротивлялись, не понимая, что она увидела. Она и сама не должна была этого заметить, но, возможно, магия обелиска что-то изменила в ней, перестроила изнутри. Как бы то ни было, она отчетливо увидела черные вены, исчезающие под рукавом незнакомца.

— Т-ты жнец, — заикаясь, произнесла она, дрожа от ужаса. Перед ними стоял убийца, человек, который не испытывал ни малейших угрызений совести, убивая детей. Который получал от этого удовольствие.

— Не просто жнец, Виридия Солейс, — произнес мужчина, и в его голосе прозвучало веселье. — Я предводитель всех жнецов — Лорд-Жнец. — Его затененная голова повернулась к Брэдану: — И вы никуда не уйдете.

Тело Вири затряслось. Тот же ужас, что охватил её, она почувствовала от брата и Рива. Ощущение усилилось, когда Лорд-Жнец взмахнул рукой: кожа Вири отозвалась покалыванием элликсена, и её ноги намертво приросли к выжженной траве. Она попыталась двинуться, но была заблокирована — так же, как Рив и Брэдан.

— Ты владеешь магией, — выдохнул Рив, в шоке глядя на Лорда-Жнеца.

— Это был едва ли не фокус для вечеринки, — пренебрежительно ответил тот, опуская руки, так что рукава снова скрыли вены. — Советую вам не злить меня настолько, чтобы я показал, на что способен на самом деле.

По спине Вири пробежал холодок.

Тон Лорда-Жнеца смягчился, став почти любезным.

— Теперь о деле. Я пришел предложить вам сделку. — Он стряхнул невидимую пылинку с плаща. — Мне нужно от вас кое-что, и так или иначе вы мне это отдадите. Правда, понадобится мне это только через несколько лет. Но я должен быть уверен, что получу желаемое, когда придет время.

Вири обменялась растерянным взглядом с братом. Лицо Брэдана было пугающе бледным, а его хватка на её руке была такой сильной, что, казалось, вот-вот останутся синяки.

— Мы ничего тебе не дадим, — сказал он, дрожа так же сильно, как и Вири.

— Я обращался не к тебе, Брэдан Солейс, — произнес Лорд-Жнец, и в его голосе снова зазвучало веселье. — Хотя что-то мне подсказывает, что именно ты станешь тем, кто гарантирует получение мной желаемого.

Брэдан расправил плечи, став как никогда похожим на их отца, — от этого зрелища сердце Вири пронзила острая боль.

— Я никогда не стану помогать тебе.

— У тебя два выбора, — продолжил Лорд-Жнец, словно и не слыша слов Брэдана. Он поднял палец в перчатке. — Первый. Виридия отправляется со мной, и через несколько лет, когда она выполнит то, что мне нужно, она будет свободна… если от неё хоть что-то останется.

Вири сглотнула, сдерживая всхлип.

— Или второй… — внимание Лорда-Жнеца вернулось к Брэдану. — Мне нужна твоя сестра, но до тех пор, пока она мне не понадобится, в ней нет нужды. Ты же, напротив, уже достаточно взрослый, чтобы представлять ценность. Она может быть моей пленницей в ожидании своего часа… или ты можешь занять её место. Своего рода страховка. Она сможет вырасти и прожить свою жизнь, а ты… — он издал темный смешок. — Ты послужишь другой цели, согретый мыслью, что она защищена и довольна, пока проходят годы.

— Нет, — резко бросила Вири, не давая брату даже подумать об этом. — Ты не получишь никого из нас.

— Забирай меня, — предложил Рив.

— НЕТ! — в один голос выкрикнули Вири и Брэдан, сверля Рива яростными взглядами. Вири впилась ногтями в его предплечье, чтобы он не сделал или не сказал еще какой-нибудь глупости.

— Ты мне не нужен, — фыркнул Лорд-Жнец. — Я даже не знаю, кто ты такой.

— Я Рив Эштон, — сказал Рив, выпрямляясь. — И если ты хочешь тронуть моих друзей, тебе придется пройти через меня.

Лорд-Жнец замер. Теперь всё его внимание было приковано к Риву, словно он был застигнут врасплох. Но затем он стряхнул с себя это оцепенение и повторил:

— Ты мне не нужен. — Он повернулся к Брэдану: — Я могу забрать твою сестру, или я могу забрать тебя. Выбирай.

Вири попыталась двинуться, но всё еще была прикована к месту.

— Ты безумен, если думаешь, что кто-то из нас пойдет с тобой добровольно, — выплюнула она.

Голова Лорда-Жнеца склонилась набок.

— Похоже, тебе нужна… мотивация.

Легким движением пальца в перчатке он отшвырнул её назад, и она с силой ударилась о землю. Но не удар вырвал из её груди крик — это была боль, вспыхнувшая под кожей, словно её одновременно ужалила тысяча огненных ос. Это был иной вид жжения, чем от обелиска, но не менее мучительный. Она корчилась и кричала на выжженной траве, а агония нарастала с каждой секундой.

— ПРЕКРАТИ! — заорал Брэдан.

— ОСТАВЬ ЕЁ В ПОКОЕ! — взревел Рив.

Сквозь слезы она видела, как они напрягаются против невидимых оков, но у них не было защиты от магии, удерживающей их.

— Это лишь малая часть того, что она испытает в качестве моей пленницы, — сказал Лорд-Жнец. Еще одно движение пальца — и боль усилилась настолько, что Вири перевернулась и её вырвало. — Каждый день я буду находить новые способы мучить её. Но ты, Брэдан… если пойдешь со мной, я не причиню тебе вреда, не так. Ты будешь почитаем среди жнецов, получишь почетное место их следующего Жреца-Жнеца. К тому времени, как я буду готов к твоей сестре, ты уже не захочешь свободы — ты будешь умолять оставить ту власть, которую я тебе дам.

— Н-н-нет, — простонала Вири.

Голос Лорда-Жнеца стал настолько тихим, что она едва расслышала продолжение:

— После всего, что случилось сегодня, ты действительно позволишь сестре и дальше расплачиваться за ошибку, которую ты совершил девять с половиной лет назад? Для неё есть только один финал, но если ты сделаешь, как я скажу, она сможет прожить нормальную жизнь до того, как придет время. Выбирай, или я заберу её с собой прямо сейчас.

Вири снова стошнило; жгучая боль превратилась в лезвия, пронзающие нервные окончания.