Читать книгу 📗 Принц ночи (ЛП) - Палфриман Лорен

Вокруг снова вспыхивают разговоры, когда мы следуем за ним через двор и за пределы стен замка. Дикая трава щекочет мои руки, а грязь хлюпает под моими сапогами, когда мы всей группой пересекаем нетронутую землю к близлежащим горам. Только мягкий свет полумесяца освещает наш путь.

Я не могу сдержать улыбку, пока мы все направляемся в Даун-Крэйг, чтобы провести ритуал Ойдче Фада.

Глава восьмая

Я не привыкла к долгим пешим прогулкам, особенно ночью.

Мышцы на бедрах ноют, я то и дело спотыкаюсь об острые, выступающие камни. Дыхание быстро сбивается. По коже катятся капли пота. Несмотря на прохладу, я плетусь в хвосте группы, а Каллум чуть впереди шутит с Райаном и Бекки.

С его мускулатурой и волчьей силой ему, наверное, и в голову не приходит, что подъем может быть испытанием для принцессы, которая большую часть жизни провела за шитьем, прихорашиванием и игрой на пианино.

Но, несмотря на дискомфорт, на моих губах играет улыбка. Воздух настолько свежий, что я чувствую его вкус. Ветер разносит запахи мокрой от дождя травы, грязной земли и иногда — запах навоза.

В груди вскипает почти детский восторг, когда я замечаю овцу, пасущуюся на склоне горы.

Когда я оглядываюсь через плечо, замок Лоуфелл кажется лишь точкой в темноте, окруженной рябью воды, в которой отражается лунный свет. У меня перехватывает дыхание, и чувство свободы наполняет мои легкие. Несмотря на все, что произошло — нападение Джеймса, связь наших жизней с Блейком и его заговор против Каллума — я рада быть здесь, а не в Южных землях.

Натянутый смех Блейка пронзает темноту и действует мне на нервы.

Он идет во главе группы, разговаривает с Арраном, Джеком и пожилым мужчиной в черно-сером килте. Маленький Альфи бегает вокруг них кругами. Я поджимаю губы.

— Я так понимаю, тебе не нравится Блейк? — Приятный мужской голос с сильным северным акцентом заставляет меня подпрыгнуть. Высокий член клана Блейка шагает рядом со мной, его лицо скрыто капюшоном плаща. — Он обычно так на людей действует.

— А на вас он также действует? — спрашиваю я, искренне желая узнать, что на самом деле думают о нем члены клана.

— Я нахожу его… интригующим.

— В каком смысле?

— Он коллекционирует сломанных пташек. Вы заметили? Одноглазый ублюдок, женщина, над которой надругались, полуволк из доков Королевского города. — Я чувствую его взгляд на себе, и мои мышцы напрягаются. — Принцесса Южных земель… Я давно гадаю, что он собирается с ними делать. Вылечить их или выщипать перышки? Посадить в клетку или позволить улететь? Возможно, они просто забавляют его.

Хмурюсь, пытаясь понять, что он имел в виду, говоря о «птичках». Должно быть, Арран, с его шрамом на горле и повязкой на глазу, был первым. А судя по южному акценту Джека, он мог быть выходцем с доков Королевского города. Однако я не знаю, кто эта женщина, которая подверглась насилию. И мне не нравится, когда меня называют сломленной, даже если это может быть правдой.

— Ты тоже сломленная пташка? — спрашиваю я.

Ветер доносит звуки волынок по мере приближения к вершине горы. Клан Локлана, должно быть, уже здесь.

— Мы все немного сломлены, не так ли? — В его тоне слышится улыбка.

— Как ты можешь быть сломлен?

Он машет рукой из-под плаща.

— Ничего интересного, уверяю тебя. Проблемы с отцом, потерянная любовь. — Он указывает на Каллума. — Я слышал, он похитил тебя.

— Я решила пойти с ним.

Спотыкаюсь об острый камень, и мужчина хватает меня за руку, чтобы поддержать. В его хватке чувствуется сила. Я бормочу слова благодарности и отряхиваюсь.

— Зачем принцесса из Южных земель решила приехать во вражеское королевство? — спрашивает мужчина.

— Меня должны были выдать замуж за ужасного человека, а я хотела быть свободной.

— А, понятно. Каллум не смог бы устоять.

— Что ты имеешь в виду?

— Слышал, он любит девиц в беде.

У меня странное ощущение, что этот мужчина пытается меня спровоцировать. Я не удивлюсь, если клан Блейка такой же провокационный, как и их Альфа.

— Я не девица в беде.

— Нет? И все же ты позволила ему спасти тебя из опасной ситуации в Пограничных землях, вместо того чтобы спасти себя самой.

Чувствую себя уязвленной, потому что в его словах есть доля правды.

— Это лишь часть истории, полагаю. Я также планировала получить информацию о волках. — Пожимаю плечами. Думала, если передам ее отцу, смогу выторговать свободу. Но мои приоритеты изменились, когда я узнала Каллума поближе. Особенно когда я узнала больше о своем отце и о мужчине, за которого должна была выйти замуж.

— И что же ты узнала?

— То, что люди, стоящие у власти, часто выдумывают истории, которые служат их интересам. А также то, что волки не всегда такие злые, как нас учили. По крайней мере, не все из них.

Блейк окликает Элси и просит ее держать маленького зверька под контролем.

Тропа становится все круче, и в какой-то момент мне пришлось перебираться через камни, используя руки. Никогда раньше не занималась таким, и улыбка расплылась по моему лицу, когда я почувствовала, как ладони стали влажными и грязными. Каллум оглянулся через плечо, когда мы оказались в менее опасной зоне, и улыбнулся, прежде чем игриво подтолкнуть Райана к краю горы. Райан выругался на него, покраснев, а Каллум рассмеялся. Воспользовавшись моментом, перевожу дыхание и качаю головой от ребячества Альфы, с которым состою в отношениях.

Мужчина в плаще снова приближается ко мне, смеясь. Он, должно быть, такой же высокий, как Каллум, хотя и не такой мускулистый. Его темный плащ свободно свисает с широких плеч.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, тяжело дыша.

Он склоняет голову к крутому склону, усыпанному звездами, и, вновь начав движение, говорит:

— Пошли. Мы почти на вершине.

Мы поднимаемся на поросшую травой вершину и оказываемся на краю каменного круга. Здесь нас ждет около двадцати человек, которые, держа в руках фляжки и собравшись вокруг бочек с виски, ждут нашего появления. Женщина играет на волынке, и воздух наполняется пронзительным, но радостным звуком. Все они одеты в желтые клетчатые плащи, и я понимаю, что это, должно быть, клан Локлана.

Холодный воздух полон разговоров и запаха влажной земли. Тихий смех вырывается из моей груди и рассеивается облачком пара перед моим лицом. Впервые за двадцать лет своей жизни я поднимаюсь на гору.

— Кстати, у тебя потрясающие волосы, — говорит мужчина. — У многих волков в Снежных землях шерсть такого же цвета.

Резко поворачиваюсь к нему при упоминании родины моей матери, но он смотрит на толпу.

Райан, шедший впереди, увлек Бекки к одной из бочек с виски, а Каллум кричал им вслед, чтобы они не спешили. Джек направился к блондинке в белом платье, стоявшей в центре веселья. Она была единственной, кто не носил черное.

— Это Лунная жрица? — спрашиваю я у волка в плаще.

Он кивает.

— Да. Она проведет церемонию позже.

Арран взъерошил волосы Альфи и увел его в другом направлении, в то время как Элси, казалось, обменялась резкими словами с Блейком, прежде чем последовать за ними.

— Локлан уже здесь? — раздался грубый голос Каллума, рассекая холодный ветер. — Я его не вижу.

— Подозреваю, что мы бы знали, если бы это было так, — ответил Блейк. — Он всегда любил производить впечатление.

— Джентльмены, — произнес мужчина рядом со мной, опуская капюшон.

Каллум и Блейк обернулись. Каллум сжал кулаки, а губы Блейка медленно расплылись в улыбке.

— А, Локлан, вот и ты, — говорит Блейк.

Мой желудок сжался. Локлан — обладатель таких же рыжих волос, как и у меня. По бокам они коротко острижены, как у Каллума, но на макушке гораздо длиннее, заплетенные в косички и собранные в узел, достигая поясницы. Его глаза светятся умом, они подчеркнуты черной подводкой. Его губы растянуты в веселой ухмылке.

Локлан подмигивает мне, прежде чем подойти к Блейку и похлопать его по плечу.