Читать книгу 📗 Принц ночи (ЛП) - Палфриман Лорен

Камера находится недалеко от Пограничья. Скорее всего, Джеймс уже договорился с Александром о сделке и, возможно, в данный момент находится в пути.

Дрожу от страха, рука сама собой тянется к карману, и я достаю маленький пузырек с аконитом. Это не так уж много — армия Джеймса может поджидать меня за пределами этих подземелий, — но мне нельзя возвращаться на юг. Я не хочу становиться собственностью другого лорда Пограничья, особенно Александра. Думаю, он использует меня, чтобы заслужить прощение моего отца. Уверена, он причинит мне боль. Призрак его криков в тронном зале после того, как я сказала своему отцу, что он планирует совершить измену, преследует меня.

В моей голове туман, но я пытаюсь придумать план.

Молюсь любой богине, которая услышит меня, чтобы дала силы выжить.

Молюсь, чтобы с Каллумом все было хорошо, и чтобы Блейк знал, что меня нет в замке.

Уверена, они оба будут искать меня. Только надеюсь, что они успеют сюда добраться, пока не станет слишком поздно.

***

Где же он?

Мерцающий свет факелов создает в камере мрачную атмосферу. Часы, кажется, тянутся бесконечно. Дрожу, сжавшись на узкой койке, и прижимаю колени к груди. В камере все пропитано сыростью: стены, простыни, мое платье. Меня охватывает холод.

Большую часть своей жизни я чувствовала себя узницей, но моя позолоченная клетка сильно отличалась от этой. Мне так хочется ощутить на лице теплый солнечный свет и почувствовать дуновение ветра с ароматом сосен. Кажется, целую вечность назад я была ходила на Даун-Крэйг, где перепачкала руки землей, а воздух был таким свежим, что я чувствовала его вкус. Не знаю, сколько времени прошло, но каждая капля воды словно отсчитывает секунды до того, что должно произойти. Меня отправят в Пограничье — судьба, которая может быть хуже смерти. Или, возможно, Джеймс просто хочет казнить меня, чтобы разозлить Каллума.

В какой-то момент мужчина в синем килте и со светлыми волосами, собранными в узел на макушке, протягивает мне через решетку черствую булочку. Узнаю его по Мадах-Аллайху. Дункан, кажется. Спрашиваю его, что происходит, где Джеймс и что он планирует со мной сделать. На каждый вопрос он отвечает мрачной улыбкой, а затем поворачивается спиной и поднимается по лестнице.

Стиснув зубы, жду, когда появится Джеймс и решит мою судьбу. А еще жду Каллума и Блейка. Неуверенность грызет изнутри, как крысы, снующие по подземелью, стучащие маленькими лапками по каменному полу. От голода сводит живот, а в голове стучит, и я не понимаю, обезвоживание ли это или приступы лихорадки, которые накатывают время от времени.

Почему Каллум не приходит?

В своих снах я вижу лица, скрытые в тени — темные волосы, дикие глаза и насмешливые улыбки. Блейк преследует меня. Темнота сгущается, и я думаю, что это он. Крики эхом разносятся по подземельям, хотя я здесь одна, но слышу скрежет металлических скальпелей и смех Блейка.

Просыпаюсь, запутавшись в простынях и всхлипывая. Внутри меня бушует тьма, холодная и бесконечная, на вкус как сосна и яд.

Клянусь себе, а также богиням Солнца и Луны, что смогу пережить это. Каллум покончит с Джеймсом и займет трон. Я разорву связь с Блейком и никогда не вернусь домой, на юг. Мы оба будем свободны.

Но Каллума здесь нет. Я одна.

Не знаю, день сейчас или ночь, когда слышу приближающиеся шаги. На мгновение позволяю себе представить, что Каллум пришел за мной.

Вот и ты, принцесса. Ты же не думала, что я оставлю тебя, не так ли? Представляю его низкий северный голос, теплый и успокаивающий. Представляю, как его руки обнимают меня, и чувствую себя в безопасности под его телом.

Дункан разрушает иллюзию. В мою камеру входят двое мужчин в зеленых килтах, хватают меня под мышки и выводят в коридор. Я едва могу стоять на ногах, когда меня тащат вверх по узкой лестнице. Я замерзаю и обливаюсь потом, а что-то дикое внутри меня пытается вырваться наружу.

— Куда вы меня ведете?

— Тихо.

Шум обрушивается на меня, как только мы достигаем первого этажа. Снаружи доносятся крики. Меня толкают мимо окна, и я мельком вижу людей, охраняющих здание, их мечи сверкают в лунном свете. Мое сердце бьется все быстрее.

Меня ведут за угол, через какие-то двойные двери, в помещение, которое когда-то могло быть бальным залом. Мое сердце почти останавливается. Комната огромная и залита лунным светом, а стена наполовину снесена с одной стороны. Холодный ветер дует сквозь нее, раскачивая пыльную люстру. За длинным столом сидят шестеро мужчин.

Джеймс сидит за одним концом стола, небрежно откинувшись на спинку стула и слегка раздвинув ноги, словно демонстрируя свое превосходство. Рукава его рубашки закатаны до локтей, открывая взгляду цветную татуировку на одной из рук.

Рядом с ним сидит Роберт — Альфа клана, одетый в зеленую шотландку. Этот огромный мужчина с бритой головой взял на себя роль Короля волков, пока Джеймс отсутствовал. Он наклоняется к Джеймсу и шепчет что-то на ухо, пока меня подталкивают ближе. Джеймс ухмыляется.

Другие мужчины, стоящие передо мной — нет, другие Альфы — тоже кажутся мне знакомыми, хотя я не могу вспомнить их имена. В животе у меня все сжимается от страха. Это Альфы из Мадах-Аллайха, которые поддерживают притязания Джеймса на трон.

Подавляю желание бросить им вызов и сохраняю самообладание. Делаю вид, что податливая и скромная.

Меня швыряют на пол к ногам Джеймса, и я падаю на потрескавшуюся плитку, а платье обвивается вокруг.

— Я думал, ты не встаешь на колени перед фальшивым королем, Принцесса, — раздается хриплый голос Джеймса, эхом отражаясь в зале.

Альфы усмехаются, и один из них рычит:

— Как все изменилось.

Во мне закипает адреналин. Этот мужчина укусил меня, напал на меня и пытался заставить выйти за него замуж. Он собирается отправить меня к тому, кто причинит мне боль. Отвращение смешивается со страхом. Не думаю, что смогу убежать от всех этих мужчин, но хочу, чтобы он знал, что значит бояться.

Делаю пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Затем бросаюсь на него, как разъяренное животное. Ожидала, что смогу сбить его со стула, но его ноги твердо стоят на полу. Стул лишь слегка покачивается, а он хватает меня за талию. С его губ срывается удивленный возглас.

— Не знал, что ты так относишься ко мне, принцесса, — произносит Джеймс, и Роберт смеется. — Но…

Хватаю его лицо, и веселье в его глазах исчезает. Бальный зал наполняется шипящим звуком, его кожа горит под моими пальцами, которые я облила аконитом. Джеймс хватает меня за запястья и с силой швыряет через всю комнату. Его рев эхом отражается от высокого потолка. Тяжело приземляюсь на холодную плитку, и весь воздух выходит из меня. Сильно ударяюсь локтем об пол и подавляю стон.

Раздается громкий хлопок, как будто распахивается дверь, а затем шум. Мужчины кричат. Альфы вскакивают на ноги, отодвигая стулья.

— Свяжите ее, — рычит Джеймс.

Сквозь ножки стула вижу, как одного мужчину швыряют на землю. Стук сапог. Пространство заполняет рычание. Не понимаю, что происходит, но инстинкты берут верх. Нужно бежать.

Поднимаюсь на колени.

Джеймс переводит взгляд на меня и приказывает:

— Лежать.

Его слова наполнены силой волка, словно лавина, которая сметает на своем пути. Он использует на мне Айтне — команду Альфы. Стискиваю зубы, выдерживаю это давление и отталкиваю его. Встаю и бегу.

Дункан хватает меня под мышки и тащит к колонне, поддерживающей потолок. Обхватив ее руками, он связывает мои запястья веревкой. Воздух наполняет рев мужчин, но я не могу сосредоточиться на происходящем, поскольку дикость внутри меня требует выхода. Из меня рвется крик, глухой и бесконечный.

Ровный смех, словно лезвие ножа, разрезает хаос. Резко вдыхаю.

Блейк направляется к концу стола. Его черная рубашка плотно застегнута до самого ворота, а темные волосы, как обычно, растрепаны. Он садится на один из стульев и закидывает руку на спинку. Подмигивает мне.