Читать книгу 📗 Преследуемая Хайракки (ЛП) - Силвер Каллия

Они оба уставились на нее.

— Мне нужно уехать на какое-то время, — продолжила она. — На несколько недель, может, дольше. Анджело, ты останешься здесь с Арией. Поможешь ей с восстановлением.

Она залезла в сумку и вытащила конверт — те самые десять тысяч долларов, все еще хрустящие и перетянутые лентой. Она протянула его ему.

Глаза Анджело расширились:

— Откуда у тебя это?

— Кое-что отложила на черный день.

— Сера, я не могу это взять…

— Не будь идиотом, — ее голос прозвучал резче, чем она хотела, и она тут же его смягчила. — Это для Арии. И для тебя. Конечно, ты можешь их взять.

Он смотрел на деньги в ее руке, стиснув челюсти. Она знала этот взгляд. Он был гордым человеком, который всю жизнь работал, обеспечивал семью и никогда ни у кого не просил помощи. Взять деньги у падчерицы — даже сейчас, даже ради этого — противоречило всей его сути.

— Отдашь потом, — тихо добавила она.

Именно это ему и было нужно. Его лицо смягчилось, а напряжение в плечах немного спало. Он протянул руку и взял конверт.

— Я все верну, — пообещал он. — До последнего цента.

— Я знаю, что вернешь.

— Куда ты уезжаешь? — вмешался голос Арии, полный тревоги. Она слегка приподнялась, снова поморщившись. — Сера, ты не можешь тянуть все это на себе. Давай все обсудим. Не руби сплеча.

Серафина наклонилась и поцеловала сестру в лоб, вдыхая ее знакомый запах, пробивающийся сквозь больничный аромат антисептиков.

— Ария. Все хорошо. Доверься мне, — она отстранилась и посмотрела сестре в глаза. — Твой папа теперь здесь. Он о тебе позаботится.

Ария открыла рот, чтобы возразить, но Серафина покачала головой:

— Отдыхай. Поправляйся. Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться.

Она хотела бы рассказать им правду. Но они бы не поверили — не поверили бы, насколько она сошла с ума, на что согласилась и что видела за матовым стеклом в офисном здании Лос-Анджелеса.

Они бы решили, что она спятила.

Возможно, так оно и было.

Она осталась еще на несколько часов: сидела у кровати Арии, слушала тихие истории Анджело ни о чем конкретном и смотрела, как сестра то проваливается в сон, то просыпается. Дневной свет, льющийся из окна, стал золотистым и теплым, и на какое-то время мир показался почти нормальным.

Затем она встала, собрала вещи и попрощалась.

Анджело проводил ее до дверей палаты. Он положил руку ей на плечо — грубую, мозолистую, знакомую.

— Будь осторожна, — сказал он. — Чем бы это ни было.

— Буду.

Она вложила ключи от «Аутбэка» ему в руку:

— Многоуровневая парковка, второй этаж. Пользуйся, если понадобится.

Он посмотрел на ключи, затем на нее; в его глазах читались вопросы, но задавать он их не стал.

— Я за ней вернусь, — сказала она.

Она не оглядывалась, идя по коридору; ее шаги гулко отдавались от линолеума.

Снаружи солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Она достала белую карточку, которую дала ей Морган, и посмотрела на номер телефона.

Затем набрала сообщение.

Я готова.

Ответ пришел через несколько секунд.

Машина будет через тридцать минут.

Она нашла скамейку возле зоны посадки, села и стала ждать.

Глава 12

Вызов поступил, когда Макрат находился на тренировочных аренах.

Он часами отрабатывал боевые маневры: работу с клинком, ближний бой, схемы уклонения, которые доводили его рефлексы до предела. Его мышцы горели от той усталости, которая обычно приносила ясность.

Но ясность так и не наступала.

Беспокойство никуда не делось, свернувшись под ребрами, словно хищник, ожидающий момента для броска. Он чувствовал, как оно нарастает со времен инцидента на Центральной станции, со времени засады, с тех пор, как под его руками погиб гражданский. Насилие помогло, но лишь на короткое время. Облегчение улетучилось, и давление вернулось, став еще острее, чем прежде.

Ему нужна была разрядка.

Посланник приблизился с осторожностью, остановившись далеко за пределами дистанции удара. Разумно. Репутация Макрата бежала впереди него, и только глупцы подходили слишком близко без приглашения.

— Кха'руун. — Посланник склонил голову, отводя взгляд. — Верховный Арбитр требует вашего присутствия. Немедленно.

Макрат замер, его клинок завис на середине замаха. Жорен не разбрасывался вызовами просто так, даже для воинов его ранга.

Он вложил оружие в ножны и молча последовал за ним.

Покои Верховного Арбитра выходили прямо на раскинувшиеся за ними джунгли; их разделял лишь прозрачный барьер, пропускавший звуки и запахи. Где-то внизу, пробиваясь сквозь камни и корни, грохотала река. Жара накатывала медленными волнами. Мир жил своей жизнью, неподвластный законам.

Жорен стоял у барьера. Его темно-серая кожа была изрезана морщинами от возраста и бремени ответственности. Его серебристые глаза были спокойны — спокойнее, чем ожидал Макрат, а длинные черно-зеленые волосы были собраны в низкий хвост, скользнувший по плечам, когда он обернулся.

— Кха'руун, — произнес Жорен. — Спасибо, что пришел.

Макрат остановился в трех шагах от порога. Вежливость из уст Верховного Арбитра означала, что сейчас последует нечто важное.

— Самка найдена, — сказал Жорен.

Эти слова упали в тишину зала, словно камень, брошенный в спокойную воду.

Всё тело Макрата напряглось. Его плоть непроизвольно шевельнулась под оболочкой, реагируя на эту возможность еще до того, как сознание успело переварить слова. Внизу живота расцвел жар. Его когти на долю секунды выдвинулись, прежде чем он взял себя в руки.

Самка. После стольких лет. Самка.

— Человек, — продолжил Жорен. — С планеты под названием Земля. Она прошла первичный отбор и согласилась на обучение.

Человек. Это слово прокатилось в его мыслях — чуждое и странное. Он знал об этом виде: хрупкие, недолговечные, до недавнего времени запертые в пределах одного мира. Он не встречал ни одного из них. И мысль о человеке как о паре для связи никогда не приходила ему в голову.

— Тебе будет позволено наблюдать за ней во время ее обучения, — сказал Жорен. — Это твое право, как самца. Ты будешь смотреть. Будешь оценивать. И ты решишь, достойна ли она открыть на тебя Охоту.

Достойна.

Сама эта мысль казалась почти абсурдной. Что мог предложить воину Кха'руун человек — маленький, мягкий, неиспытанный? Что она вообще могла понимать об Охоте, о связи, о том, что значит столкнуться с хищником и выжить?

— А если я откажусь? — спросил Макрат.

— Тогда мы найдем другого кандидата. А ты будешь ждать, — серебристые глаза Жорена немигающе уставились на него. — Но у тебя осталось мало времени, Кха'руун. Мы оба это знаем. Разрушение ускоряется. Еще один инцидент, подобный тому, что произошел на Центральной станции, и Совет будет вынужден принять меры. Сдерживание. Изоляция.

Макрат почувствовал, как внутри него вскипает ярость — дикая, злобная, мгновенная.

Сдерживание? Пусть только попробуют.

Должно быть, эта мысль отразилась в его позе, потому что Жорен поднял руку.

— Спокойно, — произнес Верховный Арбитр. — Я тебе не враг, Макрат. Я пытаюсь спасти тебя от того, чтобы ты не стал врагом для них.

Между ними повисло молчание.

— Где будет проходить Охота? — наконец спросил Макрат.

— На Земле.

Это слово ударило его, как пощечина.

— Нет, — его голос прозвучал жестче, чем он рассчитывал. — Это должно быть здесь. В джунглях Итры. Такова традиция. Таков закон.

— Закон допускает исключения, — спокойно ответил Жорен. — И это одно из них.

— Я не стану проводить Охоту на чужой земле. Самку следует привезти сюда…

— И рискнуть полностью убить ее мотивацию? — перебил Жорен. — Подумай, Макрат. Она человек. Она никогда не покидала свой мир. Если мы перевезем ее через всю галактику на планету, которую она не в силах постичь, в окружение видов, которые приводят ее в ужас, как, по-твоему, она сможет охотиться? Она замрет от страха. Она сломается. И ты упустишь свой единственный шанс.