Читать книгу 📗 В угасающих сумерках (ЛП) - Коулс Кэтрин

Я провела ладонями по перьям, наслаждаясь щекочущим прикосновением.

— Это самое доброе, что для меня делали за долгое время. Спасибо.

Скайлар просияла, и на ее лице отразилась неподдельная гордость.

— Пожалуйста. Теперь ты выглядишь счастливее.

Я выглядела счастливее. Черт. Если даже восьмилетняя девочка замечала трещины в моей маске, мне стоило лучше играть свою роль. Или, еще лучше, найти место, где эту маску можно снять.

— Знаешь, мне кажется, помочь другому человеку стать счастливее — одно из лучших дел на свете, — искренне сказала я.

Лицо Скайлар озарилось.

— Правда?

— Ни капли вранья.

Она хихикнула и посмотрела на Оуэна, который в шутку пытался бодаться с Пеппер.

— Он тоже стал счастливее, когда ты вернулась. Значит, и ты даришь счастье, Супернова.

С этими словами она побежала обратно к Оуэну.

Я просто смотрела ей вслед, сраженная наповал крошечной принцессой с характером бесстрашного спецназовца. Мне хотелось дарить людям счастье. Но в последнее время казалось, что я приношу лишь тревогу.

Я опустила взгляд и провела пальцем по экрану телефона. Нового телефона. Потому что старый до сих пор лежал где-то в хранилище вещественных доказательств.

По спине пробежал холодок, но я напрягла мышцы и прогнала его. Вместо этого сосредоточилась на объявлении перед собой. Квартира-студия над одним из городских магазинов. Полноценной кухни не было, только небольшой уголок с холодильником и плиткой.

Не идеально, но я могла приспособиться. И до The Boot всего два квартала. Это плюс. Затем я посмотрела на цену. Девятьсот долларов в месяц. И коммунальные услуги не входили.

Плечи поникли. В ближайшее время я не могла себе этого позволить. Особенно если требовалось сразу внести оплату за первый и последний месяцы.

— Ищешь квартиру? — Низкий голос прорезал круговорот мыслей.

Я не вздрогнула, что редко случалось, когда меня заставали врасплох. Наверное, потому что этот голос я знала как собственную ладонь. Я подняла взгляд и встретилась с ореховыми глазами, в которых при желании можно было разглядеть и тьму, и свет.

— Любопытный и властный? Прекрасное сочетание.

Кол хмыкнул и опустился рядом со мной на террасу.

— А еще настоящий мастер беседы.

В моих словах звучала насмешка, но следом я тихо втянула воздух. Потому что Кол не прикасался ко мне, однако подходил ближе остальных. Не нарушая границ, а словно показывая, что ему комфортно. Что рядом со мной легко. И господи, каким подарком это было.

— Квартира? — спросил он.

— Одно слово, — пробормотала я. — Прогресс.

Я протянула ему телефон. Секретов у меня все равно не было.

Он пролистал объявление и увеличил фотографии крошечного помещения. С каждой секундой хмурился все сильнее.

— Слишком дорого.

— Кажется, здесь все дорого.

Для такого маленького городка это удивляло. Но арендодателям все сходило с рук, потому что весной и летом Старлайт-Гроув наводняли туристы. За сезон они могли заработать на недельной аренде больше, чем на долгосрочной за целый год.

Кол вернул мне телефон и внимательно изучил мое лицо, пока я его забирала. В его взгляде было нечто особенное. Словно он видел невидимые истины, вытатуированные на моей коже.

— Готова съехать из домика? — спросил он, когда я убрала телефон в карман джинсов.

Он не спросил, хочу ли я этого. Не стал бы, потому что уже знал ответ. Почти месяц назад я призналась ему, что это еще одно место, где мне нечем дышать. А Кол всегда все помнил. Даже мельчайшие детали.

Я посмотрела на сумеречный горизонт. В самых дальних уголках темнеющего неба появлялись первые звезды.

— Пора.

Кол долго молчал.

— Ты говоришь не слишком уверенно.

Разумеется, он услышал сомнение, скрытое в этих двух словах. И, как всегда, вытянул из меня правду.

— Мне страшно.

Он снова замолчал, позволяя этому признанию повиснуть между нами. Ждал продолжения, но не заполнял тишину из страха перед неловкостью. Просто ждал, словно терпение было его сверхспособностью.

— Я знаю, что мне нужно личное пространство, иначе я взорвусь. Сегодня я обидела Брей. И продолжу причинять ей боль. Но…

— Тебе страшно, — повторил он мои слова.

— Мне страшно.

После того как Кол произнес это вслух, слова словно немного утратили силу. Стыд по-прежнему лип к коже, но больше не держал меня в плену.

Кол поднялся, оттолкнувшись рукой от края террасы.

— Пошли.

— Ты ведь понимаешь, что я не собака, Босс?

Его губы дрогнули.

— Пошли, пожалуйста?

Я фыркнула, оттолкнулась от террасы и спрыгнула на траву.

— Уже лучше.

Кол посмотрел на дочь.

— Скай, я вернусь через пятнадцать минут. Ты знаешь правила.

— После темноты к животным нельзя без взрослых. И дядя Мав не считается, — начала Скайлар.

Я хихикнула из-за того, что Мава исключили из числа ответственных взрослых.

— Ничего острого, взрывоопасного или просто опасного. И всегда оставаться в пределах видимости дома на дереве, — закончила Скай.

Братья Арчер прозвали главный дом домом на дереве из-за дуба, росшего прямо сквозь него. Название прижилось.

— Люблю тебя до бесконечности, — крикнул Кол.

— А я тебя — до бесконечности, умноженной на бесконечность! — прокричала Скайлар в ответ.

Очевидно, немногословность Кола не распространялась на дочь. И мне это безумно нравилось. А еще я, возможно, немного завидовала. Он так легко произносил слово на букву «л», а у меня оно всегда застревало в горле. Даже когда речь шла о людях, которых я действительно любила.

Я пошла за ним вдоль дома к припаркованному вездеходу. Он напоминал помесь гольф-кара и квадроцикла. Матово-черный, почти военный, если не считать блестящего розового банта на капоте. Кажется, я знала, чьих это рук дело.

Кол сел за руль и завел двигатель ключами, оставленными в замке зажигания.

Я устроилась рядом.

— Мне нравится твоя тачка.

Он снова лишь хмыкнул.

— Господи, да замолчи уже хоть на секунду, ладно? — пожаловалась я.

Я украдкой взглянула на Кола, когда он выезжал с импровизированной стоянки. И готова была поклясться, что уголок его красивого рта дрогнул.

Он молча повез нас по незнакомой мне гравийной дороге вглубь ранчо. Темнеющее небо смыкалось вокруг, и мои пальцы впились в сиденье.

Ты дышишь.

Это было одновременно приказом и обещанием. Я дышала. Я была жива. Тьма больше не держала меня в плену.

На повороте Кол чуть сместился, и его тело едва заметно наклонилось ко мне. Меня окутал запах леса и чистого воздуха. Страх отступил.

Потому что этот запах принадлежал только Колу. И для меня он всегда означал безопасность.

За очередным поворотом показался дом. Нет, скорее домик. И он весь сиял.

Фонари горели у входа, из нескольких окон лился свет. Этого хватило, чтобы рассмотреть дом. В нем все было идеально: темное красноватое дерево стен, огромные качели на передней веранде. Он выглядел уютным, гостеприимным и в то же время спокойным.

Кол остановился перед домиком и заглушил двигатель. Но я по-прежнему не могла отвести взгляда. На качелях лежали корона принцессы и крылья феи, и я улыбнулась.

— Это твой дом?

Он кивнул и выбрался из вездехода.

— Пошли.

— Пожалуйста? — поддела я.

— Пошли, Феникс. Пожалуйста.

Феникс.

От этого прозвища внутри что-то дрогнуло. Наверное, потому что именно такой я хотела стать. Но пока не верила, что сумею.

Я пошла за Колом, ступая в темноту, потому что рядом с ним становилась смелее. Однако к входной двери он не направился. Вместо этого подошел к гаражу, соединенному с домом коротким застекленным переходом. Достав связку ключей, он отпер дверь.

Я нахмурилась. Машины и инструменты меня никогда особенно не интересовали, поэтому я не понимала, зачем Кол ведет меня сюда. Но все равно пошла следом.

Внутри он провел меня мимо служебного автомобиля лесной охраны к лестнице в дальней части гаража. Поднимался медленно, по одной ступеньке, проверяя, что я не отстаю. Наверху открыл еще одну дверь и вошел.