Читать книгу 📗 Змей Севера (ЛП) - Догерти Гордон

— Я сказал, я пойду, — повторил Паво, снимая шлем и бросая его на землю вместе с кольчугой, щитом и копьем. Затем он выпятился из плотно сбитой кучки римлян.

Галл увидел блеск в глазах Паво и едва заметный кивок в сторону готов, занятых заряжанием третьего снаряда в гигантскую баллисту. Он уже всё понял. «Толковый парень», — подумал Галл не в первый раз.

— Я тоже, — прохрипел Сура. — Лучший верхолаз во всем Адрианополе!

Галл окинул пару взглядом, затем кивнул.

— Действуйте!

Пока Паво и Сура незаметно ускользали из тыла римской группы вниз по берегу к воде, Галл повернулся обратно к готским кавалеристам. Тот, что был в центре, выдержал взгляд Галла и ответил ухмылкой.

— Земля под твоими ногами теперь владения готов, римлянин! — выплюнул он. — Ты вторгся на чужую землю. — Он поднял меч, сузив глаза. — Теперь вас нужно перебить, как паразитов!

С этими словами готские всадники с криком ринулись вперед.

Галл и легионеры сплотились плечом к плечу. Он приготовился прыгнуть на огромного всадника, который говорил, и сердце его гремело, как литавры. Он набрал воздух в грудь и взревел:

— За империю!

Паво отвернулся от схватки и спрыгнул с края берега, затем заскользил вниз по осыпи насыпи у моста.

«Каждый из этих ублюдочных выродков сегодня истечет кровью до последней капли», — прохрипел голос в его голове, когда перед глазами стоял лишь образ ковра из мертвецов. «Сальвиан, ты будешь отомщен!»

Бурлящие пороги узкой реки понеслись ему навстречу, пока он скользил. Когда он попытался затормозить руками, камни впились в плоть ладоней. Затем с глухим стуком его нога ударилась о валун, и он кубарем полетел в воду.

Ледяная вода мгновенно сковала его, легкие сжались от шока, когда он забарахтался, полностью уйдя под воду. Паника схватила его за сердце: течение тащило его вниз по реке, прочь от укрытия моста. Если готы на противоположном берегу увидят его, то римская затея обречена, а он станет мишенью для их лучников. Он ударил ногами вниз, пытаясь нащупать дно, но там ничего не было, а тяжесть спаты тянула пояс вниз, словно камень.

Тут что-то вцепилось ему в воротник, и его вытащили из воды, как рыбу.

— Решил сгонять на побережье передохнуть? — буркнул Сура, втаскивая Паво обратно на берег.

— Ага, вроде того. — Паво с хмурым видом стряхнул руку Суры. Тут сверху с берега свалился окровавленный легионер с багровой раной на шее. Оба посмотрели на труп, а затем друг на друга.

— Пошли! — прошипел Паво.

С этими словами он обхватил один из столбов, поддерживающих мост, вскарабкался вверх, а затем обхватил ногами диагональную балку, тянущуюся под конструкцией. Спата болталась под ним, и он чувствовал, как балка прогибается и скрипит, когда Сура последовал за ним вплотную. Паво посмотрел вверх: сквозь щели в досках настила он мог различить готов, заряжающих гигантскую баллисту. Затем он услышал, как четвертый и последний болт баллисты встал на место, и сердце его бешено заколотилось.

Он разжал руки, не долезая нескольких футов до противоположного берега, и плюхнулся на мелководье. Затем он вскарабкался на насыпь у моста и пригнулся, чтобы выглянуть из-за бревен на готов; их было четверо, все здоровые как быки. Но, что важнее всего, они побросали свои мечи, копья, щиты и шлемы, чтобы управлять огромным стрелометом.

— Готов? — Сура хлопнул его по плечу.

Паво поспешно кивнул, так как крики легионеров со схватки на том берегу становились все чаще.

— По двое на брата?

— Погнали! — прошипел Сура.

В то же время канаты гигантской баллисты заскрипели и застонали: готы натягивали устройство для следующего залпа.

Пара выскочила из-за насыпи, делая крюк, чтобы зайти к готам с тыла. Паво бесшумно вытащил спату из ножен, затем прыгнул на ближайшего гота. Тот обернулся в последний момент, разинув рот. Он успел выкрикнуть первую половину какого-то готского проклятия, прежде чем Паво вонзил меч через плечо воина глубоко в грудь.

— Ну как оно, убийца-ублюдок? — прорычал Паво, затем поставил ногу на плечо поверженного и выдернул клинок обратно; кровь брызнула из раны.

Следующий гот оцепенел на мгновение, затем бросился к куче длинных мечей неподалеку, но Паво поддел свою спату вверх, перехватил её за лезвие и метнул в воина. Клинок прокрутился в воздухе и пробил грудь гота.

Паво не стал ждать, пока тот упадет, вместо этого вырвал кинжал с пояса и бросился к Суре, который убил одного гота, но застрял с последним. Их мечи сцепились, и Сура тщетно пытался ударить противника головой, несмотря на явную разницу в росте. Паво взревел. При этом звуке гот отпрыгнул, метнул взгляд на убитых товарищей и рванул к деревьям.

Когда Сура бросился за ним, Паво схватил друга сзади.

— Оставь его! К баллисте!

Сура отвернулся от убегающего гота, тяжело дыша от ярости, затем схватился за правый ворот, пока Паво налег на левый. Галла и его людей на дальнем конце моста осталось всего ничего. Они застонали, налегая на колеса; вены на руках вздулись, раненый бицепс Паво лоснился от крови. Наконец, каждый механизм щелкнул — тетива была полностью натянута.

— Есть, готова!

Сура отступил от устройства, глаза его сверкали жаждой крови. Он сложил ладони рупором у рта и проревел через реку:

— XI-й Клавдиев легион!

Галл резко обернулся, разрубив одного готского всадника от живота до шеи. Глаза трибуна впились в двоих бойцов за стрелометом. Он повторял приказ снова и снова, пока остатки легионеров не поняли, что происходит, и не отпрянули от предмостного укрепления, чтобы скатиться вниз по берегу реки.

Готы на мгновение опешили от этого: кто-то смеялся, кто-то выкрикивал радостные проклятия, наблюдая, как римляне, казалось бы, бегут к воде. Затем их предводитель посмотрел вверх, на северное укрепление моста, разинув рот и выпучив глаза.

Паво наклонил голову, устремив взгляд на вожака со стальной уверенностью.

— Пли!

Гигантская машина взбрыкнула, когда канаты высвободили напряжение, швырнув четыре колоссальных болта прямо вдоль моста. У всадников не было и удара сердца на реакцию, прежде чем их тела разорвало, словно мокрые тряпки; людей нанизывало на один и тот же болт одного за другим. Конечности отлетали от туловищ, головы разлетались на куски, кони были раздавлены, как насекомые, а воздух запятнали багровые облака. Затем все затихло.

Всадников, которых отделяли лишь мгновения от истребления отступающих римлян, теперь осталась лишь горстка; остальные исчезли из мира или стонали — их кости были раздроблены, или же кони пригвоздили их к земле.

Паво не чувствовал ни радости, ни славы от этого зрелища, лишь отвращение. И все же они должны были умереть за свои деяния. Он не стал терять времени, закрепляя победу.

— Заряжай следующие болты! — проревел он.

Услышав это, выжившие готы переглянулись, широко раскрыв глаза. Затем они развернули коней и помчались галопом обратно к Маркианополю.

Он привалился к баллисте, задыхаясь; конечности дрожали, раны горели. Затем он поднял взгляд, чтобы обменяться усталым взором с Сурой; облегчение обоих осталось невысказанным.

Затем по мосту застучали сапоги: это ковыляли выжившие легионеры во главе с Галлом. Но с ним пришло всего восемь человек. Костяк легиона был все еще жив: за Феликсом, Зосимой, Кводратом и Авитом следовали Крито и Ностер.

— Паво! Чего ты ждешь? Заряжай следующие болты!

Паво поднял глаза и увидел, что Галл хмурится. Он пожал плечами, глядя на трибуна.

— Больше нет болтов, командир, я просто сказал это, чтобы напугать их.

Галл замедлил шаг, словно подыскивая слова для выговора. Вместо этого на его лице застыло привычное ледяное выражение.

— Хорошо сработано, солдат, — коротко кивнул он.

Обычно сердце Паво наполнилось бы гордостью от этого; получить скупое признание от Галла было редким достижением — все равно что медвежьи объятия от любого другого. Но он мог думать только о Сальвиане, лежащем там, на гряде, затерянном где-то в этом кровавом месиве мертвецов.