Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина"

Гу Шэнь работал.

Лу Ди ждал. Его нервы были натянуты, как струна, но внешне он был спокоен, как камень.

И его терпение было вознаграждено.

Когда вторая луна поднялась над вершинами гор, заливая ущелье призрачным серебряным светом, входная формация на мгновение моргнула и погасла. Из пещеры вышел он.

Гу Шэнь.

Лу Ди не мог разглядеть его лица. Он был окутан в широкий черный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим его черты. Он был невысокого роста, но от его фигуры исходила аура такой сокрушительной, древней и злой мощи, что у Лу Ди перехватило дыхание. Это была не просто сила культиватора. Это была сила хищника высшего порядка, сила самой смерти. Даже на расстоянии в несколько сотен метров Лу Ди почувствовал, как его собственная Ци в страхе сжимается, как его душа леденеет от первобытного ужаса.

Гу Шэнь постоял у входа несколько секунд, глядя на серебряные луны, словно вдыхая ночной воздух. Затем он повернулся и вошел обратно в пещеру, и защитная формация снова вспыхнула, отрезая его от мира.

Этого было достаточно.

Лу Ди лежал в своей темной расщелине, и его тело била дрожь. Но это была не дрожь страха. Это была дрожь охотника, который впервые увидел свою добычу. Добычу, которая была во много раз сильнее его.

Он видел свою цель. Он проник во вражеское логово. Но теперь он с абсолютной, ужасающей ясностью понял одну вещь. Его нынешней силы не хватит. Прямая атака — это не просто самоубийство. Это бессмысленное самоубийство. Он будет мертв прежде, чем успеет вытащить свой меч.

Ему нужен был план. Не просто план нападения. А хитроумный, отчаянный, идеальный план, который позволил бы ему, мыши, перегрызть глотку дракону.

И он начал думать.

Глава 24: Чтение Камней и Язык Тьмы

Лу Ди лежал в своей холодной каменной расщелине, и его тело было неподвижно, как у мертвеца, но его разум горел, работая с лихорадочной, отточенной интенсивностью. Образ Гу Шэня, окутанного тьмой и непререкаемой мощью, стоял у него перед глазами, выжженный в памяти, как клеймо. Та аура… она была не просто сильной. Она была всеобъемлющей. Она была самой сутью этого проклятого ущелья.

Он впервые в жизни по-настоящему ощутил, что такое пропасть. Не та, что была под ногами, а та, что лежала между его нынешней силой и силой его врага. Это была бездна, перепрыгнуть которую казалось немыслимым.

— Я не смогу победить его в бою, — констатировал он вслух. Тихий шепот растворился в тишине пещеры. Это не было признанием поражения. Это была констатация факта, отправная точка для нового плана. — Не сейчас. Возможно, никогда, если идти в лоб.

«Рад, что до твоего переполненного местью мозга наконец-то дошла эта простая истина, — отозвался Уголёк. Его голос был лишен обычной язвительности, в нем звучала холодная аналитика. — Даже не думай об этом. Судя по той ауре, он, как минимум, на средней или даже высшей ступени „Формирования Души“. А ты, мальчишка, едва-едва укрепился на ступени „Конденсации Ци“. Это не просто разница в силе, как между тобой и теми бандитами. Это разница в самой природе бытия. Это как если бы муравей пытался одолеть в честном бою человека. Он может убить тебя одной своей мыслью, одной волной своей духовной энергии. Твоя единственная надежда — не сила, а хитрость. Коварство. И его собственная, безграничная самоуверенность. Такие, как он, не верят, что муравей может представлять для них угрозу».

— Значит, мне нужно стать самым ядовитым муравьем в этом мире, — заключил Лу Ди. — Мне нужно понять, как работает его логово. Как дышит его паутина. Мне нужно найти нить, потянув за которую, можно заставить всю конструкцию рухнуть.

Он достал из заплечного мешка древние свитки Ордена Стражей Равновесия. Пыль веков осыпалась с хрупкого бамбука. Он развернул тот, что был посвящен искусству Формаций. Раньше он смотрел на эти диаграммы и иероглифы как на абстрактную теорию. Теперь у него была конкретная, практическая задача.

Следующие несколько дней Лу Ди не покидал своего укрытия, за исключением коротких вылазок за водой. Он превратился в исследователя, в аналитика. Он больше не смотрел на ущелье как на враждебную территорию. Он смотрел на него как на сложный механизм.

С помощью Уголька, который переводил ему суть древних текстов, он начал «читать» энергетическую структуру владений Гу Шэня. Он садился на краю своего укрытия, закрывал глаза и часами просто ощупывал пространство своей духовной энергией. Сначала он чувствовал лишь общую, гнетущую ауру. Но постепенно, применяя методы из свитков, он начал различать детали.

Он увидел, что защитная формация у входа в пещеру — это не просто барьер. Это сложная, многослойная конструкция, похожая на луковицу. Ее внешние слои были относительно слабыми — те самые иллюзорные и гравитационные ловушки, которые он уже преодолел. Но чем ближе к пещере, тем плотнее и смертоноснее становились слои. Он видел потоки энергии, которые питали их.

«Смотри, — направлял его Уголёк. — Линии питания. Они не идут от духовных камней. Это было бы слишком расточительно и ненадежно. Он запитал всю свою защиту на само ущелье. На эту землю, пропитанную агонией. Видишь те темные узлы в скалах? Это „якоря“ формации. Они как корни дерева, высасывающие из земли остаточную энергию душ».

Лу Ди сосредоточился и увидел их. Десятки темных, пульсирующих точек, скрытых в скалах по всему ущелью. Они были соединены между собой тонкими, едва заметными энергетическими нитями, которые сходились в одной точке — в глубине пещеры Гу Шэня. Это была та самая паутина. А Тени-Стражи, патрулирующие ущелье, были пауками поменьше, которые двигались вдоль этих нитей, мгновенно чувствуя любое чужеродное прикосновение.

Это была идеальная, самоподдерживающаяся система обороны. Почти неприступная.

Почти.

На третий день наблюдений Лу Ди заметил аномалию. Раз в сутки, всегда в одно и то же время, ровно в полночь, вся энергетическая сеть ущелья на мгновение содрогалась. На несколько секунд свечение главной защитной формации у входа в пещеру тускнело, а патрули Теней-Стражей замирали на месте. Это длилось не более десяти вдохов, а затем все возвращалось в норму.

«Ритуал, — тут же понял Уголёк. — Или эксперимент. Каждый день в этот час он проводит какой-то процесс, требующий огромного количества энергии. Он перенаправляет на него почти всю мощь ущелья. И в этот момент вся его защита ослабевает. Это твое окно. Твой единственный шанс».

Десять вдохов. Этого было ничтожно мало. Но это было больше, чем ничего. Теперь у него был ключ — «когда». Но оставался вопрос — «как». Как использовать эту короткую уязвимость?

Ответ пришел с неожиданной стороны.

На четвертую ночь, наблюдая за ущельем, он снова увидел ту загадочную фигуру. Незнакомец в темном плаще двигался по противоположному склону, так же бесшумно и осторожно, как и он сам. Но на этот раз он был ближе. Лу Ди смог рассмотреть больше деталей. Фигура была стройной, ее движения были плавными и грациозными, почти женственными. В руке у нее был странный предмет — небольшой кристалл, который, казалось, поглощал свет и делал ее тень еще гуще.

Незнакомка (Лу Ди теперь был почти уверен, что это женщина) тоже изучала защитную формацию Гу Шэня. Она подошла к одному из «якорей» формации, скрытому в скалах, и коснулась его своим кристаллом. Энергетический узел на мгновение вспыхнул, но тут же вернулся в норму. Девушка отскочила и скрылась в тенях. Она пробовала защиту на прочность.

Лу Ди оказался перед дилеммой. Кто она? Враг? Союзник? Конкурент? Оставлять в своем тылу такую неизвестную переменную было опасно. Он должен был установить контакт.

«Рискованно, — предупредил Уголёк. — Она может оказаться еще опаснее, чем кажется. Ее методы маскировки превосходны. Она тоже знает, как двигаться по паутине».

Но Лу Ди уже принял решение. Он не собирался показываться или кричать через ущелье. Он воспользуется одним из методов, описанных в древних свитках. «Язык камней».