Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина"

— Кто ты? — спросила она.

— Тот, кто пришел убить Гу Шэня, — ответил он. — А ты?

Она помолчала, словно взвешивая каждое слово.

— Я та, у кого он отнял все. Мое имя — Лин Фэн. Когда-то я была ученицей секты Ледяного Клинка. Наша секта была маленькой, мы жили уединенно. Но мы владели уникальной техникой работы с энергией Инь. Гу Шэнь пришел за ней. Он вырезал всю мою секту, от мастера до последнего послушника. Я единственная, кому удалось сбежать. Я три года скрывалась, тренировалась и ждала шанса отомстить.

Ее история была до боли похожа на его собственную. Но в ее голосе не было ярости. Лишь вымороженный, кристаллизованный холод.

— Я Лу Ди, — сказал он. Это было первый раз за долгое время, когда он назвал свое настоящее имя. — Он уничтожил мой дом.

Их глаза встретились. Они поняли друг друга без лишних слов. Их свела вместе общая цель, рожденная из общей трагедии.

— Ты знаешь о бреши в его защите? — спросила Лин Фэн.

— Раз в сутки, в полночь. Десять вдохов, — кивнул Лу Ди. — Я наблюдал.

— Я тоже. Но этого времени не хватит, чтобы прорваться к нему и убить. Его личные покои защищены еще несколькими формациями, куда более сильными, — сказала она.

— Я не собираюсь его атаковать, — ответил Лу Ди. — Я собираюсь уничтожить источник его ритуала. Это должно вызвать обратный удар энергии, который его ослабит.

Лин Фэн удивленно посмотрела на него.

— Ты знаешь, что это за ритуал?

— Поглощение душ, — ответил Лу Ди. — И я знаю, что он запитан на само ущелье. Но я не знаю, как именно проходит процесс.

— А я знаю, — сказала она. — Мой мастер изучал древние тексты о некромантии, чтобы противостоять таким, как Гу Шэнь. Ритуал требует «алтаря» — места концентрации энергии, и «якоря» — предмета, который помогает стабилизировать и поглощать души. Если уничтожить якорь в момент пиковой нагрузки, произойдет цепная реакция. Энергия десятков замученных душ, которую он пытается поглотить, хлынет обратно и ударит по его собственному духу. Это не убьет его, но может парализовать или тяжело ранить.

Теперь все части головоломки сошлись. У него был план, у нее — ключевые детали.

— Мы сделаем это вместе, — сказал Лу Ди. Это был не вопрос, а утверждение.

— Как я могу тебе доверять? — спросила Лин Фэн, и ее рука легла на эфес короткого, изящного меча на поясе.

— Никак, — честно ответил Лу Ди. — Так же, как и я тебе. Но у нас общая цель. И поодиночке мы не справимся. Мы оба это знаем. Я предлагаю не доверие. Я предлагаю сделку. Мы действуем вместе до тех пор, пока Гу Шэнь не будет мертв. После этого наши пути расходятся. Если ты предашь меня до этого, я убью тебя.

— Те же условия, — без колебаний ответила она. — Если ты попытаешься обмануть меня, я найду способ прикончить тебя, даже если Гу Шэнь будет стоять рядом.

Они заключили свой пакт. Не рукопожатием. А лишь холодным, полным взаимного уважения и недоверия взглядом.

— Мой план таков, — начал Лу Ди. — Во время бреши в защите мы проникаем внутрь. Я возьму на себя Теней-Стражей и физические ловушки. Моя энергия Земли устойчива к их атакам. Твоя задача, используя твою скорость и знания, найти ритуальный зал и якорь.

— Якорем, скорее всего, будет артефакт, который он забрал у моего мастера — Черная Жемчужина Душ, — сказала Лин Фэн. — Я почувствую ее ауру. Но зал будет защищен ментальными ловушками.

— Я займусь ими, — сказал Лу Ди, вспоминая о свитках. — Я отвлеку на себя его духовную защиту, пока ты будешь уничтожать якорь.

План был прост, дерзок и смертельно опасен. Но он был единственным.

— Хорошо, — кивнула Лин Фэн. — Завтра в полночь.

Она не стала больше ничего говорить. Она просто отступила на шаг и растворилась в тени так же внезапно, как и появилась.

Лу Ди остался один. Он возвращался в свое укрытие, и его разум лихорадочно работал, прокручивая детали плана. У него появился союзник. Сильный, умный, мотивированный. И абсолютно непредсказуемый. Это удваивало его шансы на успех. И удваивало риск.

«Ну что ж, мальчишка. У тебя теперь есть партнерша по самоубийству, — прозвучал в голове голос Уголька. — Она холодна, как смерть, и остра, как ледяная сосулька. Интересная особа. Только помни мой совет. Доверяй ее цели, но не доверяй ей самой. Ни на одно мгновение».

Лу Ди добрался до своей пещеры. Он сел у входа и посмотрел на ущелье, залитое мертвенным светом лун. Внизу, в логове врага, горел одинокий, болезненно-зеленый огонек.

Оставалась одна ночь. Ночь перед последней битвой этого долгого, кровавого этапа его пути. Он закрыл глаза и начал медитировать, собирая свою силу и волю в один тугой, звенящий комок. Он был спокоен. Впервые за долгое время он был абсолютно спокоен. Потому что завтра, так или иначе, все должно было закончиться.

Глава 26: Ночь перед штурмом

Тишина в ущелье стала почти осязаемой. Две луны, одна серебряная, другая — цвета слоновой кости, поднялись над черными, зазубренными вершинами гор, заливая Пасть Демона призрачным, мертвенным светом. Этот свет не разгонял тьму, а лишь делал ее глубже, контрастнее, превращая тени от скал в бездонные провалы. Любой звук — падение камешка, порыв ветра — казался в этой тишине оглушительным.

Лу Ди сидел в своем укрытии, неподвижный, как статуя. Его глаза были закрыты, но он не спал. Он готовился. Все его существо было натянуто, как тетива боевого лука, в ожидании момента, когда можно будет спустить стрелу.

Он потратил несколько часов на последнюю, тщательную проверку своего снаряжения. Он перебрал свой заплечный мешок, убедившись, что каждая вещь на своем месте. Фляга с водой, запас сушеного мяса, целебная мазь, которую он приготовил, остатки духовных камней. Он достал свой новый меч, «Тихий Плач». При лунном свете темный, матовый клинок, казалось, впитывал свет, не отражая его. Он еще раз провел по лезвию точильным камнем, добиваясь идеальной, бритвенной остроты. Затем он тщательно протер его промасленной тканью, чтобы ни одна капля влаги, ни одна пылинка не помешали ему в бою.

Закончив с материальной подготовкой, он приступил к духовной.

Он сел в позу лотоса. Его дыхание стало медленным, глубоким, почти незаметным. Он вошел в состояние медитации, но на этот раз его целью было не поглощение энергии, а ее идеальный контроль. Он гонял свою Ци по меридианам, добиваясь абсолютной плавности и послушности. Он заставлял ее то собираться в плотный шар в его даньтяне, то разливаться по телу, укрепляя мышцы и кости, то концентрироваться на кончиках пальцев, готовая в любой миг сорваться в виде «Теневого Шипа».

«Хорошо, — раздался в его голове голос Уголька. Он тоже был необычайно серьезен. — Ты спокоен. Слишком спокоен для того, кто собирается войти в логово архидемона. Это хорошо. Ярость — отличное топливо, но для точной работы нужен холодный инструмент».

— Я не спокоен, — мысленно ответил Лу Ди. — Я просто убрал все лишнее.

Он действительно не был спокоен. Под ледяной поверхностью его сосредоточенности бушевала буря. Он снова и снова прокручивал в голове план. Каждый его этап. Каждое возможное развитие событий. Что, если брешь в защите окажется короче, чем они думают? Что, если Гу Шэнь почувствует их раньше? Что, если его новая союзница, Лин Фэн, предаст его в самый ответственный момент?

Он проанализировал и ее. Ее мотивы казались искренними. Месть — это то, что он понимал лучше всего. Ее сила, судя по ауре, была сравнима с его собственной, но ее Ци была другой — острой, холодной, как лед. Она специализировалась на чем-то другом. Скорее всего, на скорости и проникающих атаках. В теории, они идеально дополняли друг друга. Он — «танк» и специалист по скрытым ударам, она — «ассасин», способный нанести решающий удар. Но теория и реальный бой — это разные вещи.

«Доверяй ее цели, но не доверяй ей самой, — повторил Уголёк свою мантру. — Ее ненависть к Гу Шэню — настоящая. Я это чувствую. Она не предаст, пока Демон жив. Но что будет после его смерти… это другой вопрос. Если вы победите, у вас двоих на руках окажется сокровищница могущественного культиватора. Искушение будет велико. Будь готов к тому, что сразу после предполагаемой победы тебе придется вступить в новую битву. С ней».