Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина"

Он нашел небольшой, плоский камень. Сконцентрировавшись, он влил в него крошечную, абсолютно нейтральную частицу своей Ци. Он не вкладывал в нее ни угрозы, ни силы. Он вложил в нее лишь простое намерение, вопрос без слов: «Кто ты?». Затем он метнул камень. Он не кидал его в незнакомку. Он бросил его так, чтобы тот со щелчком ударился о скалу в нескольких метрах от нее и упал на видном месте.

Фигура в плаще мгновенно замерла, слившись со скалой. Она заметила. Несколько долгих, напряженных минут ничего не происходило. Лу Ди уже решил, что его затея провалилась. Но затем он почувствовал ответ. От того места, где скрывалась незнакомка, к нему прилетел такой же слабый, нейтральный импульс Ци. Он не нес в себе информации, лишь подтверждение: «Я тебя вижу».

Начался безмолвный диалог. Лу Ди послал следующий импульс, вложив в него образ — силуэт Гу Шэня. Он обозначал свою цель.

Ответ пришел почти сразу. Импульс, несущий в себе то же самое намерение, но с оттенком жгучей, личной ненависти. Их цель была общей.

Затем Лу Ди послал образ разорванной паутины — предложение совместных действий.

Ответ был долгим. Незнакомка колебалась. Наконец, пришел последний импульс. Он содержал образ двух мечей, скрещенных вместе. А затем — образ луны и цифры «три».

Через три дня. Под луной. Она соглашалась на встречу.

После этого ее аура исчезла. Она ушла.

Лу Ди остался один со своими мыслями. У него появился потенциальный, но совершенно неизвестный союзник. Это меняло все.

Теперь его план начал обретать четкие очертания.

Наблюдение: У него было еще два дня, чтобы досконально изучить маршруты патрулей и выбрать точку для проникновения.Встреча: Встретиться с незнакомкой. Оценить ее силу и намерения. Договориться о совместных действиях.Проникновение: В ночь ритуала, во время ослабления защиты, вместе проникнуть на территорию логова.Цель: Их целью будет не сам Гу Шэнь. Это было бы самоубийством. Их целью будет то, что питает его ритуал. Алтарь? Источник силы? Если им удастся сорвать его процесс, это вызовет откат энергии, который может серьезно ранить или ослабить Демона. И только тогда, возможно, у них появится шанс нанести смертельный удар.

«План отчаянный, как попытка вырвать зуб у дракона, пока тот спит, — заключил Уголёк. — Но это единственный план, который у тебя есть. Шанс на успех — один из ста. Но это лучше, чем ноль».

Лу Ди лежал в своей пещере, и его разум был холоден и ясен, как лед. Он перестал быть просто мстителем. Он становился стратегом. Он раскладывал пасьянс из своей жизни и жизней других, пытаясь найти единственную выигрышную комбинацию.

Он закрыл глаза и начал медитировать, восстанавливая потраченную энергию. Впереди его ждали три дня ожидания. И встреча, которая могла либо дать ему могущественного союзника, либо вонзить нож в спину.

Но он был готов. Он научился жить в мире, где никому нельзя доверять.

Глава 25: Двое в тени

Следующие три дня превратились для Лу Ди в квинтэссенцию дисциплины и воли. Он не позволял себе ни минуты слабости или праздных мыслей. Его укрытие в скале стало одновременно его кельей для медитаций, тренировочным залом и штабом для планирования самой важной операции в его недолгой, но полной трагедий жизни. Он знал, что Гу Шэнь почувствовал вторжение в свои ментальные сети, и что сейчас Демон ущелья, скорее всего, настороже. Это означало, что любая ошибка станет последней.

Каждый день он делил на три части.

Первая часть — Закалка Души. Утром, когда холодный горный воздух был особенно чист и остер, он садился в позу лотоса и погружался в себя. Он больше не гонялся за силой и не пытался нарастить свою Ци. Вместо этого он работал над своим разумом. Следуя техникам из древних свитков Ордена Стражей, он строил в своем сознании «Обсидиановую Цитадель». Он представлял свою волю, свою память, свою личность как крепость с гладкими, черными, несокрушимыми стенами. А затем он сам атаковал ее. Он насылал на себя волны страха, вызывая в памяти образы мертвых Теней-Стражей. Он обрушивал на себя лавины горя, заставляя себя снова и снова переживать день гибели его деревни. Он искушал себя видениями власти, богатства и отмщения.

Каждый раз, когда его «цитадель» давала трещину, он отстраивал ее заново, делая стены толще, а защиту — хитроумнее. Это была мучительная, изматывающая практика, но он чувствовал, как его разум становится острым, как бритва, и холодным, как лед. Он учился отделять свои эмоции от своего сознания, превращая их из хозяев в инструменты.

Вторая часть — Оттачивание Клинка. Днем он посвящал себя физической практике, но не в полную силу, чтобы не создавать колебаний энергии. В тесном пространстве пещеры он отрабатывал свои техники. Сотни, тысячи раз он формировал «Теневой Шип», добиваясь того, чтобы он рождался на кончике его пальца мгновенно, по первому велению мысли. Он практиковал «Саван Тени», учась не просто исчезать в темноте, а становиться ее частью, растворяя свою ауру в окружающей среде до тех пор, пока даже Уголёк не начинал жаловаться, что «потерял» его.

Особое внимание он уделял своему новому мечу. «Тихий Плач» стал продолжением его руки. Он часами сидел, просто держа его, пропуская через темный металл свою Ци, изучая, как она резонирует с вплавленным в него Черным Железом. Он добивался идеального слияния, чтобы в бою меч не был просто куском стали, а живым оружием, направляемым его волей.

Третья часть — Анализ и Планирование. Вечером, когда ущелье погружалось в непроглядную тьму, он сидел у края своего укрытия и просто смотрел. Он запоминал. Он запоминал маршруты патрулей Теней-Стражей с точностью до шага. Он отмечал время их смены. Он изучал слабое мерцание защитной формации, пытаясь найти в ее узоре не только временную уязвимость, но и структурные изъяны. Он нарисовал на плоском камне подробную карту входа в ущелье, отмечая каждое укрытие, каждый опасный участок.

«Ты готовишься к этому, как будто это не убийство, а сложная шахматная партия, — не без удивления отметил Уголёк во время одной из таких ночных вахт. — Большинство на твоем месте просто искали бы способ стать сильнее, чтобы прорваться силой».

— Сила — это лишь один из факторов, — ответил Лу Ди, не отрывая взгляда от патруля внизу. — Глупая сила проиграет умной слабости. Мой отец мог согнуть стальной прут голыми руками, но он всегда говорил, что главный инструмент кузнеца — не молот, а знание того, куда, когда и с какой силой нужно ударить.

«Твой отец был мудрым человеком, — впервые без сарказма сказал Уголёк. — Жаль, что его мудрость не спасла его от силы тех, кто не утруждает себя размышлениями».

— Именно поэтому моей силы должно хватить, чтобы убить даже тех, кто не размышляет, — холодно закончил Лу Ди.

Наконец, наступила третья ночь. Ночь встречи.

Лу Ди выбрал место. Это была небольшая плоская площадка на полпути между его укрытием и тем местом, где он видел незнакомку. Она была открыта со всех сторон, что исключало возможность засады, но окружена нагромождением скал, что давало множество путей для отступления. Нейтральная территория.

Он прибыл на место за час до назначенного времени и скрылся в тенях, наблюдая. Он не доверял никому.

Ровно в полночь, когда обе луны замерли в зените, он почувствовал ее приближение. Она появилась не из какого-то конкретного направления. Она просто сгустилась из тени, как будто была ее частью. Это была техника маскировки высочайшего уровня, ничем не уступавшая его «Савану Тени».

Она остановилась на противоположном краю площадки, в двадцати шагах от него. На ней был все тот же темный дорожный плащ, а лицо скрывал глубокий капюшон.

— Ты пришел, — ее голос был тихим, мелодичным, но холодным, как горный ручей. Он подтвердил его догадку — это была женщина.

— Ты тоже, — ответил Лу Ди, выходя из своего укрытия.

Они стояли друг напротив друга, две одинокие тени под мертвенным светом лун. Напряжение было почти осязаемым.