Читать книгу 📗 Танкуоль и Костодер - Вернер К. Л.

Если, конечно, этот грязный жестянщик Кракуль не разболтал что-нибудь перед смертью.

Поигрывая мускулами на массивных руках, Танкуоль мрачно смотрел на прислужников. Разведчики вернулись довольно быстро и доложили, что лагерь караванщиков пуст. Однако там остались следы схватки, которая случилась, должно быть, после того, как серый провидец… отступил. Судя по всему, сражение происходило между двумя группами людей. Разведчики не могли сказать, кто же победил, но сумели по запаху отследить ведьму до этой деревни.

Танкуоль раздраженно заскрежетал зубами. Нактит сообщил, что ведьму отвели в самое большое здание. Серый провидец знал такие сооружения: это было одно из убежищ богов, которые люди строили для защиты своего запутанного пантеона. Шпиль здания украшал большой молот. Танкуоль был отлично знаком с культом Зигмара, последователи которого были одержимы желанием сжечь каждого попавшего под руку колдуна или ведьму. Если не поторопиться, старая самка умрет, а вместе с ней исчезнет и секрет ее проклятия!

Нельзя этого допустить! Танкуоля все больше и больше терзал страх, что случится нечто ужасное и участь, постигшая уже шестерых Костодеров, не минует и его! Чтобы спасти себя, он должен вызволить колдунью из лап охотников на ведьм!

— Ты уверен-ручаешься, что здесь есть туннель? — рявкнул серый провидец на Нактита.

Разведчик неистово закивал:

— Да-да, Ужасный! В месте-храме человечишек всегда есть туннель! Чтобы прятаться-убегать, когда боги человечишек воюют!

Танкуоль потянулся было пригладить усы, но запоздало вспомнил, что у Костодера их нет.

История о распрях между людскими жрецами звучала вполне правдиво. В подобных войнах первым делом сжигают дома других богов. Но хватало ли человечишкам мозгов строить для спасения туннели?

Танкуоль повернул голову и вытянул шею, чтобы разглядеть рогатого крысолюда, стоявшего у его ног. Он увидел на своем настоящем лице столь бескрайнюю тупость, что пришел в ужас. Любой ценой нужно вернуть себе прежнее тело. Нельзя оставлять его безмозглому Костодеру. Танкуоль должен возвратиться в собственную шкуру, ощутить, как по венам бежит кровь, а в груди бьется сердце! Должен восстановить свою связь с силой Рогатой! Более того, ему нужно было сделать понюшку толченого искажающего камня. Без щепотки спасительной пыли его нервы, или что там было в теле крысоогра, натянулись до предела. А забрасывать ее в теперешний нос было бесполезно — она лишь сгорела бы в топке автоматона.

Да, скавены нападут на деревню людей. Пакстаб возглавит основной отряд и атакует окружавшие деревню стены, уводя людей от храма. А пока те будут заняты, разведчики Танкуоля и Нактита проникнут через туннель в склеп под храмом. Люди имеют обыкновение запирать своих пленников под землей, поэтому серый провидец надеялся, что самка-ведьма окажется там.

А если нет… Каждый из крысолюдов знал, что с ним сделает Танкуоль, если что-то пойдет не так!

Серый провидец зарычал, когда задел свод туннеля плечами и на него потоком посыпались тяжелые камни. Запоздало вспомнив, что нужно привязанное к спине тело рогатого скавена, Танкуоль неловко развернулся и принял основной удар на металлическую грудь. После всего, через что он прошел, покалечить свое настоящее тело, так и не успев в него вернуться, было бы несправедливо и жестоко.

Или в том и состоял замысел? Танкуоль с подозрением посмотрел на узкий туннель и Нактита. Не задумал ли разведчик заманить его туда, где невероятные размеры крысоогра превращались в слабость? Туда, где громадный Костодер мог обрушить всю нору себе на голову?

Серый провидец подавил свои сомнения. Как бы это ни уязвляло его гордость, Нактиту приходилось доверять. И верить, что ведьма там, где сказал разведчик. Присутствие Нактита немного успокаивало — тот наверняка понимал, что станет первой жертвой, если Танкуоль уличит его во лжи.

В конце концов, туннель действительно проходил под каменным фундаментом, а значит, пока донесение Нактита правдиво. В поселении людишек храм был единственным зданием, размеры которого оправдывали столь прочный фундамент. Танкуоль почувствовал себя немного увереннее. Когда все закончится, он, возможно, даже сохранит Нактиту жизнь.

В туннеле стали слышны человеческие голоса, слабые и неясные. Серый провидец увидел впереди тяжелую каменную стену с вделанным в нее кольцом. Это, как поспешил объяснить Нактит, и был вход. С другой стороны стены находился склеп.

— … признайся, женщина, пока у тебя еще есть язык! — Голос был резким и жестоким, с почти скавенскими злобными интонациями.

— Ты все равно станешь пытать меня, храмовник, так какая польза от моих слов?

Второй голос заставил челюсти Танкуоля с лязгом захлопнуться. Это была самка-ведьма! Судя по тону, она ослабела, а возможно, и ранена. Или даже умирает? Танкуоль подавил панику, которая грозила захлестнуть его. Следовало подождать и позволить Пакстабу увести людей. Тогда можно будет спокойно войти и схватить старуху.

— Клянусь молотом Зигмара, ты признаешься во всех своих грехах! — прорычал охотник на ведьм. — Признаешься в союзе с созданиями Хаоса и в том, что заманила людей из этой общины в свой лагерь, чтобы скормить их плоть своим отвратительным хозяевам!

— Стригане — не слуги Старой Ночи, — устало проговорила ведьма. — Чудовища, о которых ты говоришь, напали не только на твой народ, но и на мой.

— Зло всегда оборачивается против самого себя, — отрезал охотник на ведьм.

Он мог бы еще что-нибудь добавить, но его прервали топот и отчаянный крик:

— Брат Эхтер! Чудовища напали на деревню!

— Они пришли, чтобы спасти свою проклятую госпожу, — выругался охотник на ведьм. — Собрать ополчение! Эта мерзость не должна проникнуть в храм!

Люди побежали наверх, звуки их торопливых шагов стихли. Танкуоль дал им время уйти подальше, а после велел Нактиту открыть потайную дверь. Пока воины Пакстаба отвлекают людей, остальные скавены проскользнут в храм и похитят самку-ведьму.

Нактит и его разведчики тянули за железное кольцо и медленно отодвигали перекрывавший туннель кусок стены. Заминка заставила Танкуоля ощетиниться. Он ринулся вперед, ухватился когтями за верхнюю часть каменной кладки и оттащил тяжелую преграду в сторону. Бросив свирепый взгляд на скавенов, он жестом приказал им забегать в склеп.

Пространство по другую сторону стены оказалось длинным и узким, вдоль стен тянулись глубокие ниши. В каждой из них покоились рассыпавшиеся скелеты, железные решетки надежно запирали останки давно умерших людей. Каменная лестница вела к закрытому люку в потолке.

Кроме скавенов, в склепе оказался лишь один живой обитатель — ведьма, заключенная в одну из камер. Руки старухи были примотаны к телу кожаными ремнями, а лицо обезобразила восковая печать со знаком двухвостой кометы.

Танкуоль оттолкнул разведчиков и бросился к нише. Ведьма застонала от ужаса, увидев, что на нее сквозь прутья решетки смотрит ужасный крысоогр. Затем старуха затряслась от смеха.

— Что, не нравится новый дом, крыса-демон? — хохотала она.

Танкуоль принялся молотить по решетке, оставляя вмятины на железных прутьях.

— Исправь-измени! — рычал он. — Забери-убери проклятие-заклятие, или я разнесу-убью медленно-медленно!

Ведьма посмотрела на него с ненавистью.

— Убьешь меня — и никогда не вернешься, — пригрозила она, указав подбородком на рогатого крысолюда, привязанного за спиной крысоогра.

Слова ведьмы заставили Танкуоля отпрянуть. Он склонился ниже, пытаясь принять смиренную позу. Для массивного тела Костодера это оказалось непросто.

— Исправь-измени, — повторил он, стараясь, чтобы голос звучал тихо и угодливо. — Спаси-помоги мне, а я спасу-помогу тебе. Другие человечишки не пострадают.

Ведьма снова засмеялась.

— Поможешь мне? А сумеешь ли вернуть моих сыновей, которых ты и твой сброд убили?

Танкуоль ударил кулаком по потолку, и на его голову посыпалась тонкая струйка пыли. Люди всякий раз начинают вести себя глупо! Он предлагает ей шанс спастись от пыток и медленной смерти, а она способна говорить только о своих мертвых детенышах!