Читать книгу 📗 "Путь к Дюне - Херберт Брайан"

– А если я откажусь принять ваши условия?

– Гм, трудно сказать, как Великий Император выразит свое неудовольствие. Однако, как мне кажется, объектом этого неудовольствия может стать только ваш сын. Именно на него скорее всего будет излит гнев Императора.

– А моя наложница?

– Гм, неужели она действительно вам так дорога? Интересно. Если вы подчинитесь, то Великий Император, гм, проявит щедрость и великодушие. Мы можем включить в условия сделки и ее. Оба они сейчас находятся на яхте Императора, и оба целы и невредимы. Пока, во всяком случае.

В голосе Джесси зазвучал металл:

– Вы скоро убедитесь, советник Бауэрс, что я не слишком дружелюбно реагирую на принуждение.

– Гм, точно так же Великий Император не слишком дружелюбно реагирует на потерю специи.

Джесси обернулся к Туеку.

– Генерал, я буду обдумывать ответ, а вы пока проводите представителя Великого Императора в наши апартаменты для гостей.

Едва заметно улыбнувшись, ветеран кивнул.

– Они весьма малы и некомфортабельны, милорд.

– Ничего, подойдут и такие. – Джесси взглянул на Бауэрса.

Роскошно одетый советник ответил, стараясь сохранить притворную беспечность и ничем не выдав своей тревоги:

– Гм, вероятно, я не слишком ясно выразился, кавалер Линкам. Эти условия отнюдь не предмет для переговоров. Великий Император желает получить специю. Никакого иного ответа он не примет. Вы ничего не добьетесь, взяв меня в заложники.

– В заложники? Вы просто мой гость… гость, который только что угрожал убить моего сына и – без всякого на то законного основания – приказал мне добровольно отдать все достояние моего Дома. Мне нужно немного времени, чтобы оценить вероломство Императора.

Он сделал знак, и Туек бесцеремонно вывел советника Бауэрса из кабинета.

Джесси понимал, что, хотя у него есть преданные ему советники, принимать ужасное решение он должен сам.

Линкам вызвал в свой кабинет начальника службы безопасности и людей, отвечавших за космопорты и экспорт специи.

– Единственным ответом на такой ужасный ультиматум, – начал Джесси, – может быть другой ультиматум с еще более страшной угрозой. Именно такой я и хочу предъявить Императору.

Туек нахмурился.

– Но это может вывести всю ситуацию из-под контроля, сделать ее неуправляемой.

Джесси стукнул кулаком по столу и встал.

– Они угрожают убить моего сына! – Он обвел взглядом обеспокоенных людей. Увидев, что они готовы подчиниться, он сел и повторил более спокойным, но не менее угрожающим тоном: – Они угрожают убить моего сына.

– Так что мы будем делать, милорд? – спросил Туек. – Мы готовы выполнить ваш приказ.

Переведя дух, Джесси посмотрел в окно и оглядел город. Яхта Императора Вуды, которую было видно в противоположном конце Картага за крышами зданий, хорошо охранялась. Туек предлагал организовать операцию по захвату яхты силами лучших каталанских подразделений и освободить мальчика. Но Джесси понимал, что такая операция приведет к непоправимой катастрофе. Он решил разыграть другую карту, предложив иной гамбит.

– Отправьте сообщение Гарни Холлику. Прикажите ему заложить взрывчатку с боевыми отравляющими веществами во все наши хранилища специи. Пусть он будет готов уничтожить все сто тысяч имперских тонн концентрированного меланжа.

Люди за столом дружно вздохнули. Все знали, что такого количества специи хватило бы не только на то, чтобы купить билеты на вылет всему населению планеты, но и на поистине королевскую жизнь до глубокой старости.

Туек медленно кивнул.

– Это, несомненно, привлечет внимание Великого Императора, милорд. Какой код использовать для передачи приказа?

– Никаких кодов, Эсмар. Я хочу, чтобы Император тоже услышал этот приказ. Прикажи Гарни заминировать также все комбайны и подъемники. На Императора надо надавить как можно жестче. Если люди уже бунтуют от недостатка специи, то аристократы могут ополчиться на самого Вуду и сбросить его с трона.

– Вы сильно давите, милорд, – тихо заметил Туек.

– Это пустяк по сравнению с топором палача, занесенным над моей головой. – Джесси недобро прищурил глаза. Он сделал то, чего никто и никогда не делал: спустился под землю Дюнного Мира, он видел переплетенные растения, на которых росла специя, он видел жизнь, которая пробила себе дорогу даже на этой пустынной планете, и через три дня вернулся живым из подземного царства. Теперь Джесси предъявит противникам козырь, которым побьет все их козыри. – Далее, Эсмар, прикажите снять все реакторы с кораблей. Сделайте из них грубые ядерные боеголовки – сколько сможете – и заложите их, как фугасы, в самых богатых меланжевых жилах. Сколько зарядов вы сможете изготовить в течение ближайших нескольких часов?

Генерал не стал задавать лишних вопросов и погрузился в расчеты.

– Больше дюжины, быть может, даже около двадцати.

Лицо Джесси являло собой маску мрачной решимости.

– Отлично, восстановим наш семейный ядерный потенциал.

– Можете и дальше удерживать у себя мою наложницу, Император, – произнес он голосом, исполненным холодом снежных вершин Каталана. Записывая послание, Джесси не скрывал праведного гнева и ярости, что делало его угрозы абсолютно убедительными. – Но знайте, если вы немедленно не освободите моего сына, не причинив ему ни малейшего вреда, если вы вынудите меня, то я навсегда уничтожу все крупицы меланжа на этой планете.

Он вручил цилиндр с посланием встревоженному и присмиревшему Улле Бауэрсу.

– Не заблуждайтесь. Если я лишусь сына, моего титула и окажусь в непомерных долгах, куда вы меня толкаете, то мне будет абсолютно нечего терять.

Джесси отпустил советника, который бегом бросился к императорской яхте, и стал ждать ответа Великого Императора.

33

Стоя у тонированного окна высокой башни дома правителя, Джесси поверх крыш и скал Картага смотрел на запасной космопорт. Послание было доставлено Великому Императору шесть часов назад, но императорская яхта продолжала хранить зловещее молчание.

Гарни Холлик прислал ответ, в котором доложил, что все силосные башни со специей, все пещерные хранилища, все комбайны и подъемники заминированы взрывчаткой с примесью боевых отравляющих веществ. Джесси не сомневался, что, получив приказ, Гарни без колебаний взорвет все заминированные объекты. Бодрым голосом Гарни по открытому каналу сообщил также, что их оценки запасов специи оказались несколько заниженными, так как при окончательном подсчете выяснилось, что в пещерах меланжа находится на четыре тысячи имперских тонн больше, чем они полагали. Это была еще одна щепотка соли на рану Императора.

Эсмар Туек сумел изготовить семнадцать грубых ядерных боеголовок из двигателей космических кораблей. Эти заряды заложили в самые богатые жилы специи, где их можно было взорвать одним нажатием кнопки на пульте.

Император Вуда и его советники понимали, что Джесси не блефует…

Доктор Хайнс был сильно обеспокоен, когда узнал об этой отчаянной стратегии Джесси. Планетарный эколог откликнулся сообщением, присланным в дом правителя.

– Это не игра, кавалер Линкам! Великий Император настроен весьма серьезно, и я не думаю, что он оступится.

– Не отступлюсь и я.

– Ядерные взрывы уничтожат цикл специи, оборвут биологическую цепь и станут причиной вымирания песчаных червей и пряных растений. Вы можете уничтожить их навсегда!

– Я связывал все свои надежды с сыном, – ледяным тоном ответил Джесси, заставив ученого поверить в истинность своих намерений, – и если Император поднимет на него руку, то он заплатит за это, даже если погибнет экосистема планеты и вся промышленность, в зависимость от которой впала Империя.