Читать книгу 📗 ""Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна"

Домой я попал только ближе к утру.

— Прибыли, князь? — участливо спросил Мэйхем.

— Никогда бы не подумал, что у Синода такой большой архив, — пробормотал я и без сил упал в кресло. Бросил папку на столик.

— Но поездка, как вижу, оказалась полезной.

— Пожалуй, — я пожал плечами и устало продолжил. — И самое интересное — большинство важных бумаг до сих пор не внесены в единую базу. На дворе эра цифровизации, а в крупнейшей организации Союза до сих пор все разложено по стеллажам. Ты даже не представляешь, сколько времени нам пришлось потратить…

— Нам? — осторожно уточнил Мэйхем.

Я быстро прикусил язык, понимая, что ляпнул лишнего. М-да, Карамазов. Иногда ты ведёшь себя как неисправимый идиот.

— Мне помогли, — отмахнулся я. — В общем, деревня вроде как нашлась. Осталось навестить Хранителя и решить с ним вопрос.

Я подянлся с кресла, забрал со стола папку. Поднялся по лестнице и задержался на верхней площадке.

— Мне нужно поспать. А днём двинем в эту деревню.

— Я соберу группу, — кивнул дворецкий.

— Не нужно толпы, Мэйхем. Я возьму с собой только Виктора.

Дворецкий удивлённо поднял бровь:

— Вы… точно хотите ехать на бой с Хранителем вдвоем? Это же верное самоубийство.

Я заговорщически усмехнулся:

— Кажется, у меня есть одна идея.

Мэйхем нахмурился.

— Я не хочу вас обидеть, мастер. Но вы должны быть осмотрительным. Настали темные времена…

— Твоя забота греет мне сердце, Мэйхем. Но прошу меня простить, — я потер лоб. — Я очень устал. Мне не помешает крепкий сон.

Я открыл дверь, вошёл в комнату. Быстро разделся и свалился на кровать.

"Вы и правда решили посетить Алый орден вдвоем с Виктором, мастер"? — послышался знакомый шепоток.

Я открыл глаза и уставился в потолок:

— И ты же мне в этом поможешь? — прямо спросил я, даже не заметив, что произнес слова вслух.

"Конечно, мастер", — поспешно донеслось в ответ. И я довольно улыбнулся перед тем, как провалиться в темный, как зимняя ночь, сон.

***

Утро выдалось пасмурным. Я принял освежающий душ, надел кожаную куртку, джинсы и обулся в удобные ботинки на упругой подошве. В карман привычно отправился колпак.

Внизу меня ждал дворецкий с небольшим подносом.

— Мастер, я настаиваю, чтобы вы не отправлялись в путь на пустой желудок. Виктор уже успел позавтракать со своей… с госпожой Беловой.

— Благодарю.

Я наскоро выпил отвар, предложенный слугой, проглотил пару бутербродов с домашним сыром и ветчиной.

— Я приготовил вам с собой перекус. Полагаю в тех местах, куда вы направляетесь, нет харчевен, — сообщил Мэйхем, протягивая пакет из коричневой бумаги. — И термос с чаем.

— Что бы я без тебя делал? — задал я риторический вопрос.

— Ваш дед тоже так говорил, — отозвался старик и отвернулся, чтобы глухо бросить через плечо. — Берегите себя, князь.

Я вышел на порог и холодный, сырой ветер мигом прогнал остатки сна.

Виктор уже ждал меня у машины, вертя в пальцах монету. При виде меня мигом спрятал вещицу в карман. Хмуро кивнул в знак приветствия, открыл дверь, предлагая занять сиденье. Сам дружинник устроился на месте водителя, и автомобиль выехал с территории.

Некоторое время мы молчали. И только когда урбанистический пейзаж сменился домами пригорода, Виктор спросил:

— Князь, ты уверен, что мы сможем выполнить миссию вдвоем?

Я только пожал плечами:

— Можешь подбросить монету.

— Уже делал, — нехотя ответил Феникс. — Она все время падает на ребро.

— Значит, у нас есть все шансы, — оживился я.

Феникс недобро покосился на меня. Но промолчал. Уставился на дорогу. Я же открыл папку, которую привез вчера из Синода. И принялся изучать документы.

Старинный монастырь расположился на острове. Потом уровень воды в озере поднялся и монастырь ушел на дно.

— Так вот почему его затопили, — пробормотал я.

Виктор отвлекся от дороги и с интересом посмотрел на меня, ожидая подробностей:

— Читай вслух. А то путь дальний…

Я убрал папку в бардачок и откинулся на спинку кресла:

— Если вкратце, то монастырь был построен задолго до прихода Спасителя. В начале первого века, в нем обосновалась секта старообрядцев. В конце пятого века, эпидемия чумы полностью выкосила всех послушников. Но чуть позже это место стало пристанищем какого-то Красного культа. Культ долгое время боролся с нечистью, но потом вдруг распался на несколько независимых отрядов. Монастырь опустел и стал пристанищем случайных паломников. Те становилось все больше, и храм сделался туристической достопримечательностью. Сто лет назад, монастырь и деревня были затоплены Юсуповыми после постройки дамбы. И на месте поселка в низине появилось озеро. А не так давно, оно обмелело. И монастырь вместе с селом вновь показались из воды. И к руинам снова потянулись красные культисты. Выходит, что они не исчезли за столько лет. Будто только и ждали возвращения монастыря. Такие дела.

— Занимательная история, — протянул Виктор. — И ты думаешь, что Хранитель туда вернулся?

— Полагаю, да. Это единственное строение, точная дата постройки которого не установлена. Да и красные балахоны, опять же…

— Ладно. Допустим, ты прав, — согласился Виктор. — Но как ты хочешь одолеть Красный Культ и хранителя на пару со мной?

— Кто сказал, что мы вдвоем будем биться с Хранителем? — удивлённо поднял бровь я.

Феникс покосился на меня. Но я только улыбнулся и заверил друга:

— Все будет хорошо. Доверься мне, дружище.

За окнами машины уже начались владения Юсуповых. И моему взору предстала картина запустения. Мы ехали мимо заброшенных деревень. Окна и двери в домишках были заколочены. Свежий бурьян заполонил подворья и прилегающие к ним дороги. Кое-где были виднелись следы взлома. Похоже, по окрестностям уже прошлись мародеры.

— Владения Юсуповых переживают не лучшие времена, — задумчиво протянул я, наблюдая безрадостную картину.

— Всему виной скандал с арестом, — ответил Феникс. — Глава семьи сидит в крепости Петра и Павла по подозрению в государственной измене. Сын мертв, а обе дочери живут в особняке Карамазовых.

— Все так.

— Консильери наверняка разбежались, прихватив с собой все, что князь Михаил Александрович не успел перевести на ваши счета. А управляющие пустили все дела на самотёк. Вот и результат.

Пару раз в окнах угрюмых домов я замечал огни, но проверять, кто там поселился, не видел смысла. Виктор тоже не горел желанием знакомиться с аборигенами.

Нужная нам деревня с озером укрылась среди густого местами труднопроходимого леса. И даже имея координаты, найти ее удалось абсолютно случайно.

Феникс остановился на холме, с которого открывался прекрасный вид на окрестности.

В низине осталось два десятка почерневших срубов, которые пришли в полную негодность. Более-менее уцелел только дом старосты. Он был сложен из песчаника, и имел все шансы простоять еще какое-то время в целости. Несколько костлявых собак рысью пронеслись по разбитой дороге и скрылись в разросшемся кустарнике.

Чуть поодаль от деревни стоял обнесенный высокой стеной монастырь, на воротах которого красовалось алое знамя. На фоне разрухи оно смотрелось особенно странно. Словно пятно свежей крови.

— Кажется, мы прибыли в нужное место, — мрачно сообщил Виктор и обернулся ко мне:

— Идем?

Ладони мигом стали влажными. Волосы на затылке зашевелились, а в желудке заворочался противный ледяной ком.

"Не бойся, — подбодрил меня голос колпака. — Я помогу тебе. Ведь мы друзья".

Я скривился, услышав это слово, но кивнул. Виктор принял это как согласие.

Машину решено было оставить на холме. Мы спустились в низину. Проходя мимо срубов, я поглядывал в провалы окон. Иногда мне мерещились там качающиеся тени. Но стоило повернуться, как они рассеивались. Мы неспешно прошли через деревню и остановились у ворот. Я поднял было руку, чтобы постучать, но створки со скрипом начали медленно распахиваться.