Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила"
Но когда вслед за ним потянулись грязные, уставшие, израненные и наспех перевязанные после боя люди, улыбки аристократов угасли. Кое-кто даже неосознанно положил руку на пояс туда, где обычно располагался эфес шпаги. Конечно же, там было пусто: всё оружие сдавали при входе во дворец. Формальность, учитывая магическую одарённость клановых лидеров, но формальность древняя и почитаемая.
— Ваше Высочество, что происходит? — решился задать вопрос лидер Василисков.
Получить ответ он не успел. Раздался изумлённый вскрик, когда одного из раненых узнали.
— Сандор? — неверяще воскликнула поражённая графиня Серых Цапель и, позабыв о манерах, бросилась навстречу наскоро перевязанному молодому мужчине, прихрамывающему на левую ногу.
— Матушка… — несколько смущённо пробормотал тот, решительно отстраняя обнявшую его графиню.
Лёха, вошедший среди прочих бойцов, украдкой улыбнулся. Несмотря на возраст и статус, мать всегда остаётся матерью, даже если сыночек — косая сажень в плечах, закован в сталь с головы до ног, и несколько часов назад показал себя лихим рубакой в бою с ордой демонов.
Одного за другим собравшиеся аристократы узнавали вошедших бойцов. Мятежники постарались отобрать среди выживших тех, кто был крепко связан с собравшимися во дворце и при этом проявил лояльность к Лауре и Дану.
Далеко не все открыто выражали свои чувства, но сцен трогательных семейных воссоединений было немало. И как только первый шок отступил, у знати возникли вопросы. Много вопросов.
Лаура мудро позволила рассказать о разоблачении Аримана и последовавшей битве непосредственным участникам событий. Сколь бы фантастически ни звучали их слова, сложно не поверить родному сыну, племяннику или брату.
А те говорили взахлёб, забыв о манерах и приличиях, не думая о собственной выгоде или положении в клане. Едва битва завершилась, как Даран и Лаура сообща выбрали подходящие для задуманной партии фигуры. Наскоро обработав раны, их доставили в Поднебесный последней уцелевшей колесницей и, не дав оправиться от шока, завязали глаза и перевели через портал в подземелье императорского дворца.
Людям не оставили времени прийти в себя и собраться с мыслями после пережитого потрясения. Вместо этого Лаура мягко вынудила их самостоятельно убеждать родичей в немыслимых событиях, участниками которых они стали.
Изящество плана Стриж оценил. Услышь графья всё это из уст Лауры, или даже Древней — не поверили бы ни единому слову. Но свидетельство собственных родичей, да ещё и тысяч людей, что сейчас залечивали раны и праздновали победу недалеко от Поднебесного, сложно принять за розыгрыш или хитрую игру.
В поднявшемся шуме никто даже не заметил, как место рядом с Лаурой занял Даран. В отличие от сестры, приведшей себя в порядок, он явился в окровавленной и посечённой броне, успев лишь наскоро умыться после боя. Его мрачный взгляд прикипел к графу Багровых Василисков, и не нужно было гадать о причинах. Окаменевшую Райну уже доставили к Тиглю Жизни, но сейчас у мятежников не осталось ни единого «клыка», чтобы вернуть её в норму.
Потрясённые, увлечённые расспросами аристократы не заметили и того, как графиня клана Пауков, успевшая услышать достаточно, незаметно двинулась к выходу, желая тихо покинуть почтенное собрание.
К её разочарованию дверь была надёжно заперта снаружи.
Из малого кабинета вышла Дану в сопровождении Ниэль и Вэона. Появление на высоком собрании Проклятых само по себе было скандалом, а в свете истории о вернувшейся Древней…
Во взглядах людей, прикипевших к златоглазой эльфийке, читались самые разные эмоции: недоверие, интерес, неприязнь, благодарность, страх, восторг и ненависть. И это разнообразие дарило мятежникам надежду. Пока в рядах старой аристократии нет единства, они уязвимы. Разделяй и властвуй — истина, что верна для любого мира.
Сама Дану, успевшая поправить здоровье в Тигле Жизни, выглядела эффектно. Её наскоро умыли, привели в порядок волосы, но доспехи со следами недавнего боя чистить не стали. Оставили как есть — в чёрной и красной крови, бороздами от чудовищных ударов. Воплощение красоты и мощи, вернувшееся божество, прошедшее через жестокую битву без единого видимого ранения.
Есть отчего впечатлиться.
Вежливо и почтительно склонив голову перед Лаурой, Древняя встала рядом с ней, рассматривая собравшихся аристократов со снисходительным интересом.
План мятежников вступил в решающую стадию.
— У вас ещё будет возможность наговориться и расспросить родных о произошедшем, — повысив голос, Лаура перекрыла гул множества разговоров. — Дадим же им отдохнуть, позаботиться о ранах и восстановить силы, а сами пока обсудим проблемы нашего государства.
— Какое право вы имеете распоряжаться здесь⁈ — тут же возмутился новый граф Пурпурных Змей.
Лёха лишь слышал о нём, но никогда раньше не видел. Не молодой, но достаточно влиятельный граф Югер был скорее мастером подковёрной борьбы, а не бойцом. И с виду не производил того впечатления, что покойный Гарм. В том чувствовалась сила и хищная готовность вцепиться в глотку любому врагу.
— Это мы с вами тоже обсудим, — любезно улыбнулась ему Лаура. — В более узком кругу.
Всё ещё осмысляющие невероятную информацию главы кланов не стали спорить, прекрасно понимая, что пришло время делить власть. И теперь прикидывали, как получить достаточно времени для размышлений и заключений новых альянсов. Поспешить — значит наделать ошибок. Помедлить — упустить уникальные возможности.
Раненые бойцы один за другим покидали зал, некоторые напоследок напутствовали родичей.
Вскоре остались лишь те, кому предстояло решать судьбу империи. За напускной невозмутимостью они скрывали самые разные эмоции: от тревоги до хищного азарта.
— Насколько я понимаю, — с холодной вежливостью произнёс Манфред, граф Виверн, — мы собирались беседовать в узком кругу.
Он красноречиво оглядел выстроившихся за Лаурой бойцов в эльфийской броне. Только сейчас многие обратили внимание, что среди них немало эльфов. Но вряд ли кто-то догадывался, что четверо из них — пустотники.
— Это и есть узкий круг, — любезно улыбнулась ему Лаура и с вежливым поклоном обратилась к Дану.
— Древняя, окажите нам честь.
Та ответила вежливой улыбкой и заняла одно из предназначенных для представителей правящего клана кресел. Соседнее место заняла Лаура, в то время как Даран и Белочка в облике принца Брэнда встали за её креслом, вызвав озадаченные и недовольные шепотки.
— Приветствую вас, юные, — властно и одновременно покровительственно произнесла Древняя.
Некоторых аристократов буквально перекорёжило от обращения «юные», но хватало и тех, кто почтительно склонил головы, признавая старшинство эльфийки.
Очевидно, на них рассказанное родичами произвело неизгладимое впечатление. Жаль, таких было немного.
Граф Лабберт поднялся со своего места и с радушной улыбкой голодного мертвеца обратился к Лауре и её свите.
— Я выражаю глубочайшую признательность вам за помощь в уничтожении вероломного демона, обманом занявшего трон. Однако теперь нам нужно разобраться в непростом вопросе престолонаследия. Очевидно, что доверие к клану Золотых Тигров утеряно, и нам требуется новый правитель. Сильный и опытный, способный справиться с грядущей смутой. Я убеждён, едва он взойдёт на престол, как наградит по заслугам их светлости графиню Лауру и графа Дарана, а также окажет все необходимые почести достопочтенной Древней.
Его поддержало множество голосов и радушных улыбок, от которых веяло холодом, как от Разлома.
Лёха не сомневался, что стоит дать этому гадюшнику недельку на раздумья и подготовку, как они с теми же любезными улыбками приговорят всех тех, кого обещали чествовать, к смерти. Не исключено, что к долгой и мучительной.
— Сейчас же мы учредим совет из самых сильных и уважаемых кланов и примем на себя бремя заботы об империи, — перенял инициативу граф Манфред, радушно обведя рукой присутствующих на высоком собрании. — Призовём к ответу Золотых Тигров, назначим нового императора и позаботимся о том, чтобы эльфийский город процветал вместе с нами. Уверен, Древняя, вскоре и вы займите подобающее место среди нас, войдите в совет кланов, как равная и заслуживающая всецелого доверия.
