Читать книгу 📗 "Очень странные миры - Филенко Евгений Иванович"

– Зато будет игра гравитационных взаимодействий, – сказал Мадон. – Почище всякого прибоя!

– И прекрасно, – заявил Грин. – К тому моменту мы уже станем полноценным гравитационным игроком.

– Согласен, – сказал Татор.

– Но входить придется в субсвете, – предупредил Грин.

– Я помню, Феликс, вы обещали, что тряхнет. Все равно согласен.

– Брандт, ну ты хотя бы кивни! – взмолился Грин.

– Угу-м-м.

– Инженеры, что с энергией? – осведомился Татор.

– На два выхода, и с тех пор ничего не изменилось, – радостно сообщил Белоцветов.

– А потом?

– А потом мы будем болтаться в окружении тридцати двух светил и жрать энергию всеми фибрами корабельной души, пока через верх не полезет.

– Иными словами, дефицита энергии у нас не будет?

– Посреди шарового-то скопления?! – хмыкнул Мадон. – Смешно…

– Объявляю последовательность действий, – провозгласил Татор, обводя всех взглядом. – Выворачиваемся в субсвет и уточняем координаты. Уходим – не в лимбику! – в экзометрию, в полноценную экзометрию, и делаем рывок на орбиту Одиннадцатой.

– И молимся, чтобы там не было сусликов, – добавил Грин.

– Ты же говорил, что их не предвидится! – сварливо проговорил Мадон.

– Это я говорил. Астрархи, со своим чувством юмора, могли решить иначе.

– Они шутники, но не идиоты, – задумчиво произнес Татор. – Сус… гм… ротатор на периферии скопления станет источником дополнительных гравитационных возмущений.

– Если только они того и не добивались специально, – сказал Мадон.

– Зачем? – изумился Белоцветов.

– Спроси у них сам, – огрызнулся Мадон. – Только перед этим уточни, на кой дьявол они вообще затеяли эту звездную кадриль.

– Они ответят вопросом на вопрос: на кой дьявол вы сюда полезли, детишки несмышленые?! – парировал Белоцветов.

– Нет здесь никакого ротатора, – отрезал Феликс Грин чуть более твердо, чем было бы убедительно.

– Уверены? – сощурился Татор.

– Не уверен, – быстро ответил Грин. – Но его все равно нет. Брандт, что скажешь?

– Уж он тебе скажет… – проговорил в сторону Мадон.

– Хм… – откликнулся Брандт.

– Спасибо! – преувеличенно радостно воскликнул Белоцветов. – Вот ты высказался, и сразу стало ясно, как всем поступать.

– Если даже мы вывалимся вблизи ротатора… – морща лоб, заговорил Феликс Грин.

– То что? – выжидательно спросил Татор.

– Мы всегда успеем нырнуть обратно.

– Энергии понадобится вдвое больше обычного, – констатировал Татор. – Инженеры?

– На один выход и один вход, – незамедлительно уведомил Белоцветов.

– Большего нам и не нужно, – сказал Татор. – Приступаем? Я согласен.

– Согласен, – подтвердил Грин.

– Хм-м…

– Ну, началось!.. – отчаянно взвыл Грин. – Что не так, Брандт?!

– Я думаю…

Кратов едва не подскочил. Удивительное событие застало его врасплох. Брандт впервые за все время полета и сопровождавших его разнообразных событий отверз уста. Обнаружилось, что у него был настоящий, человеческий голос, хотя и чрезвычайно низкий. Где-то в области субконтроктавы, с необычным, словно бы ворсистым тембром. Так могла бы мурлыкать доисторическая саблезубая кошка.

– Я ду-у-умаю… – солидно тянул Брандт. – Там не один суслик, а несколько.

– На кой дьявол?! – вскипел Грин.

– Защита от дурака.

– А дураки, получается, мы? – уточнил Татор.

– Угу-м-м… Детишки несмышленые… Глупые дураки сунутся напролом, и ротаторы вышвырнут их, как котят. Но мы умные дураки. Нас захватят при выходе из лимбики.

– На кой?.. – не унимался Грин.

– Потому что нам туда нельзя. Никому туда нельзя. А мы все равно пытаемся.

– Кажется, я понял вашу мысль, Ян, – сказал Татор. – Это было нелегко, но я преуспел. Тем, для кого астрархи собрали эту головоломку, отчего-то сильно не нравится мысль, что всякие искатели приключений, вроде нас и нам подобных, будут разгуливать по скоплению, как по буфету. Так сильно не нравится, что они готовы расставить ротаторы всюду, где только можно.

– Это невозможно, – вмешался Феликс Грин. – Один-два ротатора – еще куда ни шло. Но больше… нормальные светила попросту сорвутся с орбит, красивое шаровое скопление схлопнется, устроив неплохую имитацию взрыва сверхновой, и вся работа астрархов – насмарку.

– Согласен, – кивнул Татор. – Не может быть столько ротаторов. Если только…

– Что – если только?!

– Если только в гравитационную конфигурацию тридцати двух светил не вложена комплементарная конфигурация ротаторов. Как ядро в ореховую скорлупу. Не обязательно в том же количестве, но наверняка с точно просчитанной деривацией.

– Но это же адский труд – рассчитать такую орбитальную структуру! – сказал Белоцветов, с интересом прислушивавшийся к дискуссии.

– Это нам с вами адский труд, – заметил Татор. – Астрархи же попросту развлеклись на славу.

После долгой паузы Феликс Грин спросил уныло:

– И что мы с этим можем поделать?

Кратов, давно уже вышедший из забытья, подал голос из своего кокона:

– Должна быть дощатая калитка.

– М-м-м? – отреагировал своим обычным образом Брандт.

– О какой еще калитке ты, Кон-стан-тин, только что… – начал было Татор.

– Штатный портал.

Все лица обратились к нему, даже Мадон с Белоцветовым выбрались из своего закутка и теперь стояли, взирая на него с надеждой.

– Астрарх Лунный Ткач не просто так назвал мне планету, – продолжал Кратов, – не просто так поместил туда наш приз. Это была одна из его шуточек, но одновременно и ребус для смышленого недоросля. Он не стал бы подсовывать мне неразрешимую задачу, это не его стиль.

– Что вы знаете о стиле астрарха, Консул… – пробормотал Мадон.

– Те, для кого создано шаровое скопление, вряд ли намного превосходят нас с вами в сообразительности. Хотя судить об этом я, если честно, не могу. Кто знает… Но если я что-то понимаю в механизмах Галактического Братства, астрархи непременно устроили бы штатный портал там, где он будет нужен более всего.

– Если портал существует, – осторожно произнес Белоцветов, – как мы его найдем?

– Меняем тактику, – пожал плечами Элмер Э. Татор.

– Никаких больше штопальных игл, – весело сказал Феликс Грин. – В ход пускаем тактику «белого носорога».

– Это еще что? – поразился Мадон.

– А вот что: закрываем глаза и ломим вперед до упора!

– Не совсем ломим, – поправил его Татор. – И не так чтобы до упора. Подходим к скоплению как можно ближе, нацеливаемся в самую его сердцевину и ныряем в экзометрию. Если Кон-стан-тин прав, штатный портал перехватит нас и выбросит возле Таргета.

– При всем уважении, – упрямо сказал Мадон. – А если Консул ошибается?

– Тогда мы проскочим шаровое скопление насквозь и окажемся неизвестно где, – оживленно сообщил Феликс Грин. – Маккорна, Посох Святого Патрика… у черта в заднице. Только и всего. Большое дело! Девяносто процентов неуправляемых выходов в субсвет завершаются в Темном Царстве, а я всегда мечтал глянуть на преисподнюю хотя бы одним глазком.

Брандт разразился ублаготворенным хмыканьем.

– Согласен, – сказал Татор.

– Согласен, – отозвался Грин.

– Угу-м-м, – подтвердил Брандт, очевидно, исчерпав годовой запас членораздельной речи.

– Ввиду особой сложности последнего этапа на сей раз я обязан предложить тебе, Кон-стан-тин, комфортно разместиться в гибернаторе, – сказал Татор.

– Чтобы вы чудили тут без меня? – усмехнулся Кратов. – Да ни за какие пряники!

…Мысль о гибернаторе представилась ему чрезвычайно соблазнительной спустя четверть часа после того, как «Тавискарон» в субсвете вошел во внутренний контур гравитационного прибоя вокруг шарового скопления Триаконта-Дипластерия. И за пять минут до того, как после особенно крутого гребня гравитационной волны он лишился чувств, как девчонка…

7

…Они шли по темным коридорам, теснясь и плутая, спускались по неровным ступеням и снова поднимались. Грубый монашеский плащ с капюшоном скрывал фигуру проводника целиком, чадящий факел в высохшей руке, похожей на птичью лапу, выплясывал в такт шагам. «Еще один сон?..» Трескучий, очень знакомый смешок. «А может быть, бред, Второй». Его целую вечность не называли Вторым. Он даже не сразу сообразил, что означает это обращение. «Не ожидал повстречать вас снова, мастер». Проводник останавливается, обращает к нему злое изможденное лицо. «Я не мог пропустить такое событие. Нелепая попытка вернуться на старые круги. Отыскать навеки утраченное и всеми проклятое. Даже мной…» Олег Иванович Пазур, первый навигатор «гиппогрифа» с бортовым индексом «пятьсот-пятьсот» глядел ему в глаза, искосив тонкий рот в усмешке. «Вы не меняетесь, мастер». – «Зато ты, парень, стал совсем другим. Никогда бы не подумал, что из косолапого восторженного сопляка кому-то удастся вытесать этакое мрачное хладнодушное чудище. Моей заслуги в том определенно нет». – «Было кому расстараться и без вас…» – «Присядем, Второй». – «Я давно уже не Второй и… я сам по себе». – «Как же прикажешь тебя величать?» – «Попытайтесь называть меня по имени. Вы ведь должны помнить имена тех, кого отправили на гибель ради своих сверхценных идей». Пазур пожал плечами. «У каждого свой ад, свое безумие. Полагаешь, между нами есть разница? У меня был экипаж из неоперившихся птенцов, полных энтузиазма и восторга перед распахнутой во все стороны Галактикой. У тебя – команда прожженных звездоходов, которым сам черт не брат, которые любую смертельную опасность готовы заболтать до полного абсурда. Что это меняет? И те и другие обречены. Вам повезло больше, вы остались живы…» – «…с незалеченными душевными ранами, мастер…» – «…а повезет ли твоей команде раздолбаев, не знает никто. Даже ты со своими пророческими снами, которые ни черта путного не пророчат». – «Есть разница, мастер. Я не допущу, чтобы кто-нибудь из моих славных раздолбаев погиб». – «Это уже не в твоей власти. Ты перешел черту, за которой мог хотя бы как-то управлять событиями. У нас с тобой общая цель. Ослепительная, как в сказке. Я упустил ее, ты хочешь подобрать. Каковы твои шансы? Мной управляла масштабная идея, тобой – собственное тщеславие, густо замешанное на упорстве. Что благороднее?» – «Это мы скоро выясним, мастер». – «Я же говорю – упорство. Или правильнее будет сказать – упертость… Так или иначе, обратного пути для тебя уже не существует. Остался последний тупик. Но он заграждает дорогу домой. Вот, держи». Пазур ткнул плюющимся смолой факелом ему прямо в лицо. «Что, мавр собрался уходить?» – плосковато отшутился он, принимая нежданный дар. «Вроде того, парень». – «Но ведь это некий символический жест, не так ли?» – «Еще бы… Я передаю тебе свое наследие… Костя. – Имя сорвалось с темных рассохшихся губ не без усилия. – Свою цель, свою судьбу, свое безумие. Дальше топай один…»