Читать книгу 📗 Пепельный Странник (ЛП) - Гейзер С. М.

ПЕПЕЛЬНЫЙ СТРАННИК

АВТОР: С.М. ГЕЙТЕР

СЕРИЯ: ЭМБЕРФОЛЛ (трилогия)

КНИГА: 1

Данный перевод является любительским и не претендует на профессиональный. Перевод выполнен для ознакомления. Все права на оригинальный текст принадлежат автору и правообладателям.

Ответственность за скачивание, хранение и распространение несет сам читатель.

Просьба не выкладывать русифицированные обложки и текст в социальные сети

(Instagram, Tik Tok, Pinterest, Fb др.)!

Приятного чтения!

Для всех, кому когда-либо приходилось собирать себя по осколкам и находить способ превратить их в нечто прекрасное.

Глава первая

— Мы сегодня умрем, правда?

Вскарабкавшись по последним осыпающимся камням на вершине холма, я встаю рядом с Брайар и тут же понимаю, почему моя лучшая подруга сомневается, что нам удастся выжить.

«Висельный тракт» сегодня выглядит особенно безжалостно.

С занятой нами высоты я могу видеть, как я подозреваю, на несколько миль вокруг, хотя и не могу утверждать наверняка: судить о расстоянии трудно, когда у тебя функционирует только один глаз. Но мне не нужно идеальное зрение, чтобы понимать, что мы собираемся спуститься в адское пекло. До получения травмы я ходила по этому маршруту достаточно часто, так что многие его ужасы отчетливо и навсегда отпечатались в моем мозгу.

Старые карты обозначают эту дорогу как «Меркантарас», но, как и многое в Калдранской империи, это слово представляет собой пустую оболочку, лишенную прежнего смысла. Мы знаем его как «Висельный тракт», потому что даже в хороший день здесь смертельно опасно: дорога испещрена воронками и карманами странного, ядовитого тумана, который часто скрывает как бандитов, так и диких зверей.

Сегодня явно не лучший день.

Сегодня вдалеке клубится шторм, подбираясь ближе и угрожая превратить токсичный воздух в нечто еще менее пригодное для дыхания, чем обычно. Неприродные ветры — ветры, которые, кажется, дуют со всех сторон одновременно, — норовят сорвать шарфы, которыми мы закрыли рты.

Хуже того, облака над всем этим окрашены в красный и оранжевый цвета, вздувшись так, будто они наполнены едва сдерживаемым огнем. Прошло уже немало времени с тех пор, как на этот участок земли проливался настоящий огненный дождь, но это похоже на день, когда такое может случиться. Я чувствительнее к подобным вещам, чем большинство людей, поэтому не могу игнорировать ощущение насилия в воздухе, запах дыма и раскаленного металла…

Иными словами, признаки активности драконов.

Что-то, судя по всему, здорово разозлило этих зверей сегодня утром. Любой здравомыслящий, рассудительный человек оставил бы всякие мысли о попытках выполнить какие-либо поручения, требующие идти этим маршрутом, по крайней мере до тех пор, пока всё снова не утихнет.

Но до того, как всё утихнет, могут пройти недели.

А у нас есть припасы, которые нужно перевезти, и деньги, которые нужно заработать, — прямо сейчас.

Не говоря уже о том, что и мой здравый смысл, и рассудительность находятся под большим вопросом. Поэтому я ухмыляюсь Брайар, несмотря на то, что мой рот закрыт, и ободряюще хлопаю ее по плечу.

— Сегодня? Нет. Смерть не входит в наши планы. Мы будем слишком заняты успешной доставкой нашего груза в «Ластлайт», боюсь, на остальное просто не останется времени.

Облака вспыхивают более ярким оттенком красного, и я готов поклясться, что в мгновение ока воздух становится на десять градусов жарче.

Я откашливаюсь:

— Умрем ли мы преждевременной смертью по сравнению с большинством наших ровесников? Да. Вероятно.

Брайар фыркает, сдавленно засмеявшись, и прижимается к моей руке, как она часто делает, чтобы усилить точку соприкосновения, заставляя меня чувствовать себя устойчиво вопреки моей частичной слепоте.

Отойдя в сторону и попав в поле зрения моего здорового глаза, она поправляет колчан на бедре, проводя пальцами по каждой лежащей в нем стреле, пересчитывая их, пожалуй, уже десятый раз с тех пор, как мы ушли из дома. Она смертельно быстро натягивает тетиву и может поразить даже самые крошечные, уязвимые цели с нелепого расстояния. Хорошие, полезные качества при столкновении с драконами. Да, убить их с помощью доступного нам оружия практически невозможно, но дело на самом деле не в убийстве.

Дело в том, чтобы показать им: мы не боимся.

Что мы никуда не уйдем, как бы эти звери и их хозяева ни старались нас уничтожить.

— Ну, я полагаю, все в порядке до тех пор, пока это не случится в ближайшее время, — говорит Брайар, небрежным взмахом головы убирая с глаз спутанные пряди коротких темных волос. — У меня есть планы на завтрашний вечер, которых я очень жду, и моя ужасная смерть действительно испортила бы их.

Шире ухмыляясь, я провожу рукой по рукояти собственного зачехленного оружия — короткого меча, который когда-то принадлежал моей матери. Фиолетовые драгоценные камни на его рукояти мерцают в ответ на драконью магию, которую принес ветер.

— Планы на Коэна, полагаю?

Она пытается схватить меня, как я и ожидала, но бьет лишь по воздуху; я уже на полпути вниз по склону, и мой здоровый глаз сканирует местность в поисках мест, где в случае необходимости можно в мгновение ока укрыться.

Брайар следует за мной по пятам. Осмотрев окрестности с подходящей возвышенности, мы возвращаемся к лошадям, которых оставили спрятанными в одной из редких рощиц посреди этого унылого пейзажа. Мы тратим минуту на то, чтобы проверить ценные свертки в седельных сумках¹, после чего быстро взбираемся в седла и устремляемся вперед.

Ветра продолжают трепать нас, а всё более горячий воздух обжигает каждый дюйм открытой кожи, окрашивая ее в яркий, зловещий красноватый оттенок. Гремит гром — или, может быть, это движение драконов, или магия где-то высоко вверху, я не уверена, — но мы не колеблемся достаточно долго, чтобы что-то из этого нас остановило. Теперь мы направляемся в самую гущу Пепельных Земель, а здесь промедление убьет вас в мгновение ока. Это моя кобыла Гарнет знает так же хорошо, как и я.

Гарнет досталась мне в наследство от матери, в пару к мечу на моем бедре, и сейчас это единственный конь, которому я доверяю настолько, чтобы ездить на нем верхом. Она следует за Миднайтом — мерином Брайар — не делая ни единого лишнего шага. Мы продвигаемся довольно быстро и достигаем следующей точки маршрута менее чем за час.

Эта точка находится на краю давно высохшего озера, и другие Пепельные Странники оставили здесь ориентиры: различные знаки из палок и камней, следы ножей на деревьях, крошечные символы, выжженные на валунах. Вещи достаточно незаметные, чтобы их не заметил тот, кто их не ищет. Это часть кодекса, выработанного людьми нашей профессии, призванного передавать информацию о состоянии различных дорог в округе.

В моих мышцах нарастает напряжение, пока я впитываю всю новую информацию. Я остаюсь в седле Гарнет, но вытаскиваю карту, чтобы перепроверить наше положение и заново оценить, какой из трех путей в Ластлайт с наименьшей вероятностью приведет к нашей гибели.

Мимо проносится порыв ветра, чуть не вырывая потрёпанный пергамент у меня из рук. Когда я надежно прячу его обратно в одну из сумок, сверху раздается громкий рев — более высокий по тону, чем периодические раскаты, которые мы слышали до сих пор. Очевидно, где-то далеко, но на этот раз совершенно точно издаваемый драконом, и это вызывает во мне привычную реакцию: вспышка света перед правым глазом, за которой следует фантомная боль, жгущая его так, будто его протыкают заново.