Читать книгу 📗 "Искра и сталь (ЛП) - Морган Донна"

— Ваша Светлость, это Сара, — представил меня Гвит.

Герцог Джон Тревельян обернулся и окинул меня взглядом. Я поспешила присесть в реверансе, и мне даже удалось не пошатнуться — спасибо тренировкам перед зеркалом в комнате.

— А, наконец-то, — произнес герцог сухо и величественно, под стать своей осанке. — Встаньте, прошу. Рад нашей встрече.

Я выпрямилась, не зная, что сказать, и предпочла промолчать. В его взгляде что-то мелькнуло.

— Мы раньше не встречались?

Я заметила, как Гвит обернулся ко мне, и сглотнула под пристальным взором герцога.

— Нет, Ваша Светлость, — ответила я пересохшими губами.

Мужчина тряхнул головой, словно отгоняя непрошеную мысль.

— Что ж, хорошо. Сэр Гвит объяснил, что произошло в пути. Это звучит… необычно. Все, что связано с артефактами друидов, вызывает опасения, так что я согласен с Гвитом: нам нужно разобраться в случившемся.

Я кивнула, в душе затеплилась надежда.

— Мастер Га’Ласин — выдающийся ученый, — продолжил он, сцепив руки за спиной. — Уверен, он прольет свет на это дело.

Герцог жестом пригласил нас к столу, уже заваленному книгами, свитками и приборами, назначения которых я не знала. Я села и сложила руки на коленях, пока мужчины разговаривали. Я не пыталась подслушивать, но в тишине это было неизбежно, к тому же, захоти они приватности, пошли бы в другое место.

Гвит откинулся на спинку кресла, вытянув длинные ноги.

— Леди Астер получила подтверждение: атаки смещаются на юг и запад. Хотя мы не видели их прямых следов по пути в Муспелл, среди беженцев были выжившие.

Он подался вперед, уперев локти в колени.

— Мерсер оказался не таким надежным источником, как нас уверяли. Он оказался неравноценным обменом на одного из наших ученых. Не удивлюсь, если его прислали сюда в ссылку. Мне не раз хотелось перерезать ему глотку.

Признание Гвита шокировало меня, но герцог лишь усмехнулся. Морщинки вокруг его глаз собрались в добрую улыбку.

— Рад, что ты сдержался. Мне бы не хотелось дипломатических скандалов именно сейчас.

Гвит улыбнулся в ответ, и я почувствовала себя лишней в этот момент их взаимного обмена любезностями. Но выражение его лица быстро стало серьезным.

— Если вы позволите мне взять бригаду на север, мы прорвемся в самое сердце этих земель и выясним, кто или что за этим стоит. В Муспелле никто не знает ответов, но они слишком запуганы легендами, чтобы выйти и разузнать правду. Каждую ночь они прячутся за стенами, бросая свой народ на растерзание.

Герцог покачал головой.

— Нет. Пока у нас сохраняется связь с герцогом Сторгуссоном, я не стану рисковать вызвать конфликт, посылая войска Тревана в его владения без приглашения. Ситуация и так шаткая, с тех пор как Церковь Нового Рассвета втерлась к нему в доверие. Остается надеяться, что они не приберут к рукам его совет, как это случилось в Азраше.

При упоминании Церкви Нового Рассвета я насторожилась. Неужели слухи не лгут? Неужели люди бегут из Орстадланда из-за ночных нападений, а не только из-за гонений Церкви?

Гвит раздраженно выдохнул.

— Значит, будем ждать, пока они доберутся до наших границ и наших людей?

Герцог склонил голову, лицо его было мрачным.

— Надеюсь, до этого не дойдет, но — да.

Воцарилось тягостное молчание, оба выглядели подавленными, обдумывая услышанное. Я могла лишь догадываться, какой груз ответственности за тысячи жизней лежит на них. И втайне радовалась, что мне нужно беспокоиться только о себе.

Я вздрогнула, услышав голос за спиной.

— Благодарю за терпение, Ваша Светлость.

От этого мягкого, свистящего голоса волоски на затылке встали дыбом. В тишине комнаты я не услышала ни единого шага.

Герцог поднялся, выражение его лица смягчилось.

— Сара, позволь представить тебе мастера Га’Ласина. Он мой Главный Ученый.

Я встала и обернулась, собираясь снова присесть в реверансе, но оказалась лицом к лицу с огромной змеей. Гладкая золотистая чешуя покрывала рептилью голову, выступавшую из глубокого зеленого капюшона. Желтые глаза с вертикальными зрачками бесстрастно изучали меня, а раздвоенный язык трепетал в воздухе. У существа были руки, которыми оно прижимало к груди охапку свитков, зеленая мантия, казалось, пыталась скрыть очертания тела. Позади на несколько футов тянулся хвост, свернутый кольцами.

Я моргнула, понимая теперь, почему Гвит так темнил. Видимо, и он, и Таран находили извращенное удовольствие в том, чтобы не давать полезной информации до знакомства. Я неуклюже присела, не зная, как реагировать иначе.

Га’Ласин наклонил клиновидную голову, язык снова мелькнул в воздухе.

— Мне удалось найти лишь крупицы информации, — произнес гигантский ящер, словно продолжая разговор с герцогом.

Он скользнул к столу и осторожно опустил свитки на поверхность.

— Боюсь, этого мало. Но есть и другие пути исследования.

Его голос был тихим и хриплым.

Герцог и Гвит подошли к столу, явно привыкшие к общению с говорящей змеей. Сначала Га’Ласин возвышался над ними, но потом, словно спохватившись, пригнулся, чтобы не казаться выше герцога.

— Возможно, Сара и Гвит смогут ответить на вопросы, — сказал герцог, перебирая древние пергаменты. — Я хочу знать, что именно они нашли и представляет ли это опасность.

Га’Ласин уставился на меня немигающим взглядом. Прежде чем заговорить, он выдержал паузу.

— Сэр Гвитьяс любезно поведал мне то, что помнит о той ночи. Насколько я понял, после того как вы вошли в круг камней, возник некий купол?

— Вообще-то он уже был там, — поправила я, вспомнив то странное чувство. — Я влетела в него, когда убегала от напавшего на нас кусита. Было ощущение, будто на скорости входишь в воду. Сначала купол сопротивлялся, а потом я просто проскочила сквозь него и упала на землю.

— Интересно… — он перебирал разложенные на столе бумаги, бормоча что-то на непонятном языке.

Я наблюдала за тем, как его когтистые пальцы скользят по документам, и впервые заметила лишний сустав на каждом пальце, и они двигались изящно и плавно, когда он заговорил.

— Сэр Гвитьяс, какого размера, вы говорите, было видение?

Гвит оперся локтями о стол, на мгновение задумавшись.

— Около трех метров в высоту и вдвое больше в ширину. Оно занимало почти половину круга.

Я резко повернула голову. Как он мог так ошибаться? Пламя было крошечным!

— Это неправда! — выпалила я и тут же прикусила язык, увидев, как он нахмурился.

Если он и разозлился, то хорошо это скрыл.

— В самом деле? И как бы ты его описала?

— Простите, я не хотела грубить, — забормотала я. — Я не называю вас лжецом, но я видела совсем другое.

Герцог переводил взгляд с меня на Гвита, не понимая, что происходит.

— Расскажи, что видела ты, Сара.

Я сглотнула.

— В центре круга парило пламя, но оно было таким маленьким, что поместилось бы у меня на ладони.

— Как такое возможно? — спросил Гвит. — Я говорил с Тараном и Казом, они видели то же, что и я.

— Не знаю, что сказать. Но я видела именно это.

Кожу закололо от воспоминаний, и я готова была поклясться, что существо под кожей шевельнулось, будто почуяло, что речь идет о нем. Га’Ласин принюхался, водя головой из стороны в сторону.

— Вполне вероятно, что вы оба правы, — произнес он. — Известно, что камни обладают необычными свойствами. В некоторых кругах восприятие времени и пространства искажается, в зависимости от магического фона.

Я обдумала его слова.

— Вы имеете в виду, что я могла видеть нечто совершенно иное, нежели они?

— Именно! Если вы попали в обособленный магический пузырь, вы могли на миг оказаться в совсем другом времени или месте. Всего на мгновение, разумеется.

Голова шла кругом, но в этих словах была логика — если в этом деле вообще можно было искать логику.

— А когда пузырь лопнул, все вернулось на круги своя?

— Точно. Должен заметить, вы очень быстро схватываете суть.