Читать книгу 📗 "Искра и сталь (ЛП) - Морган Донна"

— Теперь да, спасибо, — ответила я.

Жжение в груди утихло. Женщина кивнула и перевела взгляд на Каза и Мерсера. Ее лицо стало холодным, а темные глаза — жесткими.

— Тан Мерсер, — произнесла она со спокойной властностью, — не вижу никакой выгоды в том, что вы досаждаете женщинам в замке герцога. Если вам так нужно женское общество, вы можете потратить свои монеты в городских тавернах на подобные услуги.

Каз ухмыльнулся в лицо побагровевшему бородачу. Я готова была поклясться, что заметила блеск стали в его ладони.

— Моя леди, боюсь, даже самая искушенная девица из тех мест провела бы черту на его аппетитах.

Мерсер зарычал, пытаясь высвободиться из хватки Каза.

— Пошел ты, простолюдин.

— Мечтай больше.

Женщина откашлялась.

— Довольно, — отрезала она.

Каз отступил, позволяя Мерсеру выпрямиться. Я затаила дыхание. На мгновение показалось, что Мерсер сейчас что-то скажет этой женщине, но ее взгляд был непоколебим. С едва заметным поклоном он развернулся и поспешно удалился.

— Ну и ублюдок, — выплюнул Каз, отбрасывая со лба угольно-черные кудри, и подошел ко мне. — Сара, ты как?

Я судорожно выдохнула и кивнула, плотно сжав губы. В миг паники я что-то почувствовала и решила, что благоразумнее будет об этом промолчать.

— Хорошо, что мы подоспели вовремя, а? — Каз повернулся к своей спутнице. — Кстати, познакомься: это леди Астер Фэйрвезер. Дочь дожа Синтралии и гильдмастер Достопочтенной гильдии купцов.

Он отвесил один из своих нарочитых поклонов. Суровое выражение лица леди Астер смягчилось, и уголок ее рта дрогнул в улыбке.

— Хватит, Каз, — ласково ответила она, а затем окинула меня проницательным взглядом, слегка склонив голову. — Значит, вы и есть та самая женщина, о которой я столько слышала. Вы наделали немало шума этими слухами о магии и друидских камнях.

Мои пальцы дернулись, желая потереть то место, где я ощутила странный жар.

— Спасибо, что заступились за меня перед Мерсером, — сказала я, переводя разговор на более безопасную тему.

Астер лишь повела бровью, но настаивать не стала.

— Это было для меня удовольствием. Этот человек далеко не приятен. Мне выпало бремя общаться с ним в последнее время, и я поняла, что он обычный задира, но быстро пасует перед вызовом, как и многие ему подобные.

Хрупкая женщина сильнее оперлась на трость, будто стоять для нее было тяжким испытанием.

— Прошу прощения, Сара, меня ждут важные люди.

Она взглянула на Каза, и тот склонил голову.

— Я догоню тебя позже, — прошептал он мне, сжав мой локоть, и пошел вслед за Астер.

Когда они скрылись из виду, я прислонилась к прохладной стене, чтобы унять дрожь. Почему Мерсер разговаривал с посланником Церкви? Герцог говорил, что Церковь в Орстадланде имеет слишком большое влияние, так что логично предположить, что Мерсер связан с ними. Значит ли это, что он знает, что они ищут меня?

Я заставила себя идти дальше. Скоро должен был прийти Гвит, но время еще оставалось. Чувствуя необъяснимую тревогу, я теребила цепочку на шее, пока не вышла к главному входу в цитадель.

Поддавшись порыву, я прошла через одну из боковых дверей. Сделала глубокий вдох, подставляя лицо утреннему солнцу. С тех пор как Гвит привез меня на остров, я ни разу не покидала его и даже не исследовала толком территорию замка. Решила, что небольшая прогулка не повредит. Оглядевшись, не нарушаю ли я каких-нибудь правил, я прошла через неохраняемые ворота в крепостной стене и спустилась к морю.

Я впервые стояла одна перед бескрайним океаном. До этого момента я видела лишь реки и ручьи возле своей деревни. Теперь же я смотрела на катящиеся волны, отделявшие Треван от Империи эльфов. Брызги коснулись моего лица, в воздухе стоял густой запах соли. Я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.

— Вам полагается здесь быть, мисс?

Я вздрогнула от неожиданного голоса и обернулась. Мимо шла женщина — гораздо старше меня, очень полная, с доброй улыбкой на обветренном лице. Седеющие волосы были коротко подстрижены, на ней был простой халат, похожий на одежду кухонных работников. Бледные синие татуировки покрывали ее руки завитками и спиралями, напоминая потоки воды, стекающие по склону.

— Наверное, нет, — призналась я, — но здесь очень хорошо.

Женщина рассмеялась — искренне и весело — и похлопала меня по руке.

— По правде говоря, мне тоже не полагается. Как насчет того, чтобы присесть, пока кто-нибудь не пришел и не отчитал нас?

— Звучит заманчиво, — согласилась я.

Женщина взяла меня под руку и подвела к большому плоскому камню на берегу — идеальному месту, чтобы сидеть и смотреть на море.

— Люблю приходить сюда иногда и просто… быть. Вы когда-нибудь так делали? Просто сидели в тишине и наблюдали, как мир живет своей жизнью?

Я задумалась и пожала плечами.

— Кажется, никогда.

— А зря, это полезно для души. В мире слишком много суеты. Люди думают, что должны успеть все до какого-то воображаемого срока. Чепуха! Нужно помнить, что надо радоваться тому, что вокруг, и просто жить.

Я кивала, слушая ее. Моя жизнь в последнее время превратилась в сплошной бег, и эти мгновения покоя были настоящим подарком.

— Вы правы, — сказала я, наблюдая, как рыболовное судно возвращается к городским докам, скользя по мелким волнам.

— Конечно, права. Учись находить минуты тишины, дочка, иначе потом будешь жалеть. Жизнь создана для того, чтобы ее проживать, а не смотреть, как она проносится мимо размытым пятном. И истории важны, они заставляют замереть и слушать. Знаешь историю этого острова?

Я покачала головой, все еще глядя на лодку.

— Так вот, это остров Бриг, место, близкое сердцу богини моря. Люди об этом забывают из-за замка, но это так. Это было ее любимое место, особенное. За него долго сражались, потому что в этих скалах заточена магия. Нокеры к ним не прикоснутся, знают, что место священное, а вот люди… тьфу… вечно лезут куда не просят.

Я подавила смешок, боясь обидеть ее, но манера ее речи напомнила мне бабушку. Было приятно встретить кого-то, кто вызвал в сердце теплые воспоминания.

— Кстати, я не спросила ваше имя. Меня зовут Сара.

— Я знаю, кто ты.

Женщина улыбнулась, лучики морщинок собрались у ее глаз, и снова похлопала меня по руке.

— Не забивай голову моим именем, зови просто Тетушкой. Если когда-нибудь захочешь выговориться — ищи меня здесь, поняла? Таким, как ты, всегда нужно надежное ухо, и я буду рада тебя выслушать.

— Это очень мило с вашей стороны, Тетушка, — у меня комок подступил к горлу от неожиданного участия. — А где мне найти вас, если вас не будет здесь?

— Если меня здесь не будет, значит, мир окончательно покатился в тартарары, уж поверь мне, — ответила Тетушка и расхохоталась над какой-то своей шуткой. — Ладно, иди. Уверена, у тебя есть дела поважнее, чем слушать старуху.

Она замахала на меня руками, широко улыбаясь.

— Ступай, я буду здесь, когда понадоблюсь.

Смеясь, я поднялась.

— Спасибо, Тетушка. Надеюсь скоро увидимся.

Я поднялась по склону к воротам и вошла в цитадель с легким сердцем. Удивительно, как приятно было поговорить с кем-то, кто не стоит выше тебя по положению. Даже Каз, несмотря на простое происхождение, привык к роскоши замка. А Тетушка была простой, как сама земля, прямо как я, и это мне подходило.

Погруженная в свои мысли, я едва не наткнулась на Гвита.

— Сара? — большая рука осторожно придержала меня за локоть.

— Ой! — я обернулась. Он тут же отпустил мою руку.

— Я опоздал? — спросил Гвит, усмехаясь и глядя на мое испуганное лицо.

— Нет, я просто захотела выйти на воздух. Ты же сам вчера жаловался, что я слишком засиделась в четырех стенах.

Он тихо рассмеялся, и шрам над его глазом дернулся.

— Я такого не говорил, это был Таран. Но я обещал тебе прогулку. Раз уж ты начала без меня, давай продолжим.

Он предложил мне локоть. Я мгновение колебалась, прежде чем коснуться его руки, и позволила ему вести меня.