Читать книгу 📗 "Смертельная выдержка (ЛП) - Чейз Аннабель"

Джесси хлопнула в ладоши, когда я вошла.

— Расстелите красную дорожку. Королева замка прибыла.

— Мне никогда этого не забудут, да?

— Вы одинокая молодая женщина, которая купила Замок Синей Бороды, — сказала Джесси. — Чего вы ожидали?

Мне пришла в голову одна мысль.

— Вы знали прошлых владельцев?

— Джозеф Эдгар Блу III родился раньше меня, но я помню истории о том, как он прибегал к помощи медиума, чтобы общаться с духами и развлекать своих гостей.

— Вы в это не верите?

— Не с этим мошенником-торгашом, которого он нанял. История раскрывает все, моя дорогая. Конечно, это не значит, что я не верю в экстрасенсорные явления. Живя здесь, вы не можете не замечать странных происшествий.

Вместо того чтобы направиться прямо к стеллажам, я обнаружила, что медленно подхожу к стулу, на котором она сидела у прилавка. Рядом с ней к стене была прислонена трость.

— Вы упоминали об этом раньше, — сказала я.

— Я не удивлена. Вы говорите об этом, и кто-то в Фэрхейвене уже испытал это на себе.

— Были ли у вас в последнее время какие-нибудь странные сны или даже отсутствие снов?

Она задумчиво улыбнулась.

— Мои сны всегда о прошлом. Вечеринки и любовники. Самые яркие из них — мои любимые. Как будто мои потерянные близкие снова со мной.

Я понимала, о чем она говорит. Несколько характерных фортепианных аккордов, и моя бабушка снова оказывалась рядом со мной.

— Я так понимаю, вы здесь не для того, чтобы изучать мою личную историю, какой бы захватывающей она ни была, — она махнула рукой. — Если найдете книгу, которая тебе нужна, и на ней не будет цены, просто спросите меня.

— Значит, она не бесплатна? — пошутила я.

Джесси рассмеялась.

— Тебе бы этого хотелось, да? Только содержание вашего дома, должно быть, стоит целое состояние.

— У меня есть деньги, отложенные на расходы, хотя, похоже, они заканчиваются быстрее, чем я ожидала.

Джесси вновь рассмеялась.

— Деньги имеют твое свойство. Что вы ищете сегодня? Возможно, я смогу казать правильное направление.

— Информацию о существе под названием Баку.

— Не думаю, что знакома с этим названием. Вы знаете страну происхождения? Вы сказали, Баку? Звучит по-японски.

— Так и есть.

— Не стоит придавать мне слишком большого значения. Одна из моих правнучек любит рисовать в стиле аниме, и, кажется, она говорила мне, что одно из странных созданий, которых она нарисовала, называлось Баку.

Я застыла.

— Это было недавно?

— А почему, думаете, я помню? Это было вчера. Мой внук привел сюда Келси, когда шел на собеседование о приеме на работу. Она плохо себя чувствовала, поэтому он не отправил ее в школу. — Джесси покачала головой. — В мое время у нас могли течь сопли из каждой поры тела, и мы все равно ходили в школу.

Я улыбнулась.

— Это медицинский эквивалент подъема в гору по снегу в обе стороны?

— В значительной степени.

— Келси случайно не забыла свои рисунки?

Джесси оживилась.

— На самом деле, она оставила один из них на мини-холодильнике в задней комнате. — она потянулась за тростью, но я ее остановила.

— Я могу принести, если вы не возражаете против моего вторжения туда.

— Конечно. Мне нечего прятать, кроме футляра для зубных протезов.

Я обогнула прилавок и вошла в открытую дверь, которая вела в помещение только для сотрудников. Холодильник был таким маленьким, что лист бумаги почти закрывал его от меня.

Келси оказалась талантливой художницей. Баку выглядел точно так же, как в моем сне. На рисунке было изображено существо, стоящее лицом к лицу с единорогом на фоне радуги.

Я вернулась к Джесси с рисунком в руках.

— Это просто прекрасно. Сколько ей лет?

— Десять.

— Она выглядела хорошо, когда была здесь, или вы считаете, что она просто хотела прогулять школу?

— Она выглядела более уставшей, чем обычно. В остальном, думаю, с ней все было в порядке. Наверно, она поздно легла спать накануне и расплачивалась за это. Ее родители не самые лучшие, когда дело доходит до строгого графика. Я сказала им, что она не сможет прийти сегодня, если решит снова остаться дома, потому что я собираюсь навестить свою подругу Харриет. — морщинки на худеньком личике Джесси разгладились. — Прошлой ночью Харриет впала в кому. Она была нездорова, но до тех пор мы не понимали, насколько все плохо.

— Мне жаль это слышать, — сказала я. — Она живет в Фэрхейвене?

— Да, она в одном из таунхаусов. К ней приехала медицинская сестра, чтобы осмотреть, а ее сын и невестка временно переехали к ней. Они собирались отправить ее в больницу, но у нее есть завещание, которое ограничивает лечение. Если она в ближайшее время не очнется, бедняжке Харриет конец. — Джесси казалась слегка расстроенной этой мыслью, как будто она присутствовала не на одних похоронах.

— Надеюсь, она вскоре очнется.

Меня охватило беспокойство, когда давление начало нарастать. Я должна была найти способ пробудить этих женщин от непрошеного сна. Я также не хотела, чтобы юную Келси или кого-либо еще постигла та же участь, что Рене, Кэм и Харриет.

Единственный способ защитить их — это найти Баку и убить его, прежде чем он причинит еще больший вред людям. Я не была уверен, сколько раз Келси должен посетить Баку, чтобы она впала в кому, и не знала, сколько раз он уже проникал в ее сны.

— Теперь, когда я подумала об этом, вспомнила где располагается небольшой раздел японской мифологии. — Джесси указала налево от меня. — Одна стопка сверху. Крайняя справа. Средняя полка.

— Вы помните все это место наизусть?

Ее тонкие губы растянулись в улыбке.

— Только те книги, которые не трогали тридцать лет.

Я последовала ее указаниям и без труда нашла нужный раздел. Отряхнула пыль с самой толстой книги, которую смогла найти, и открыла указатель. Бинго.

Я бегло просмотрела содержимое страницы. Часть информации была такой, какой я ее запомнила, — Баку пожирает сны и кошмары. Согласно японской легенде, сверхъестественные существа были созданы богами из останков других животных.

У этих богов, должно быть, было много останков тапиров и муравьедов, хотя в этой книге говорилось, что Баку состоял из хобота слона, хвоста быка и лап тигра. Книга, должно быть, была написана людьми, которые никогда их не видели. Такое случалось часто. Я только надеялась, что остальная информация окажется точной, потому что я собиралась полагаться на нее, чтобы спасать жизни.

Чем больше я читала, тем больше терялась в догадках. По традиции, Баку должен приходить только тогда, когда его позовут дети для защиты от ночных кошмаров. Они клали талисман у своей кровати, чтобы позвать Баку на помощь. Единственное предупреждение состояло в том, чтобы не слишком полагаться на это существо, потому что оно могло съесть больше, чем кошмар, если бы все еще оставалось голодным после этого.

По какой-то причине Баку в Фэрхейвене ушел в загул.

Я закрыла книгу и поставила ее обратно на полку. Казалось, что единственным способом победить Баку было убить его, что выглядело позором. Должна быть веская причина, по которой этот Баку поедал сны жителей Фэрхейвена до такой степени, что некоторые из них впадали в кому, и я начала беспокоиться, зная, в чем эта веская причина.

Если Баку использовался как защита от ночных кошмаров, значит, он также предназначался для защиты людей от меня. Что, если ни офицер Лео, ни Наоми Смит не были виноваты в присутствии Баку?

Что если я за все в ответе?

Глава 17

Я отбросила свои опасения и сосредоточилась на проблеме избавления от Баку, чтобы победить его до того, как он причинит вред кому-либо еще. Я вышла из книжного магазина и поехала прямо домой, чтобы подумать. Сидя за кухонным столом, я поделилась с Уэстом новой информацией, не упоминая о своем присутствии как о потенциальной причине.

Уэст уже дал понять, что не захочет видеть меня здесь, если мое присутствие будет угрожать городу. Если бы он узнал о моей связи с Баку, альфа без колебаний выставил бы меня из Фэрхейвена.