Читать книгу 📗 Жнец Теней (ЛП) - Нони Линетт

Вири усмехнулась и покачала головой.

— Хорошая попытка. Но все поцелуи, которые ты мог от меня получить, уже исчерпаны.

Он ухмыльнулся.

— Звучит как вызов.

— Это не вызов. Это обещание.

Тихий смех.

— Тебе не стоит давать обещания, которые ты не сможешь сдержать, Маленькая Тень.

Прежде чем она успела ответить — хотя она всё равно не знала, что сказать, — Рив поднялся и размял плечо. На его лице отразилось изумление:

— Для человека без надлежащего обучения Уинтер знает свое дело.

— Она удивительна, — согласилась Вири, радуясь, что разговор о поцелуях остался позади. — Хотя это было множество проб и ошибок. С особым упором на ошибки.

— Лучший способ учиться — через неудачи, — мудро заметил Рив.

— Скажи это после того, как побываешь в роли подопытного кролика в её нелегальных магических экспериментах, — пробормотала Вири.

— Кстати об экспериментах… — Рив протянул ей руку и помог встать. Галька зашуршала под их ногами. — Я раньше такого не пробовал, так что наберись терпения.

Вири не успела спросить, о чем он, как почувствовала легкое покалывание элликсена, а затем странное, но приятное ощущение, словно по телу, от макушки до пят, стекает теплая жидкость. Секунда — и она была абсолютно сухой, до последнего волоска. Вскоре то же самое произошло и с Ривом.

— Так-то лучше, — сказал он, застегивая рубашку поверх торса, где едва остались синяки.

— Ты раньше упоминал, что у использования магии есть цена, — напомнила Вири, удивляясь своему состоянию. Не осталось даже намека на влагу, даже в карманах плаща.

— Представь это как мышцу, — объяснил Рив. — Чем чаще пользуешься, тем сильнее она становится. Но по тем же правилам, если перенапрячься, она устает — или случается что-то похуже.

— Выгорание, — поняла Вири, и у неё внутри всё сжалось.

Рив кивнул.

— Это происходит, когда тратится слишком много силы сразу — будь то мощный магический выброс или долгое, медленное истощение без отдыха.

— А в случае с детьми, которые не проходят Наделение…?

— У них случается мощный выброс, но не по выбору — это происходит случайно из-за нестабильного накопления элликсена. — Прежде чем она успела спросить, он добавил: — Чтобы избежать этого, мне пришлось научиться контролировать свою магию — тренировать мышцу, так сказать. То же самое было верно и для Уинтер.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — пробормотала Вири, хотя в глубине души знала, что это правда. Тем не менее, она твердо решила устроить серьезный разговор со своей лучшей подругой, как только вернется в город.

— Знаешь, во что я не могу поверить? — спросил Рив, оглядывая синюю пещеру и хмурясь.

— Во что?

— В мужа, жену и друга из легенды, — пояснил он. — Я уже говорил, что сомневаюсь, будто они проделали весь путь до башни, но они точно никак не могли добраться сюда. Тут что-то не сходится.

Поняв, что он прав, Вири достала из плаща карту. Она испытала облегчение, увидев, что та пережила купание в озере и снова стала сухой благодаря магии Рива. Но стоило ей развернуть пергамент, как облегчение испарилось.

— Нет, — прошептала она, отказываясь верить своим глазам.

Рив заглянул ей через плечо и напрягся. — Это невозможно.

Дрожащим пальцем Вири проследила за магической линией. Той самой, конец которой был так близко… теперь она вела в совершенно другое место, почти обратно к некрополю.

Рив выругался, а Вири застыла, глядя на карту и мучительно размышляя. В памяти всплыли слова, которые он говорил ей раньше:

«Карта принадлежит твоему роду, поэтому магия работает только для того, в ком течет кровь Солейсов».

И позже:

«Я никогда не понимал, как муж мог пробраться через Туманный лес, если он был таким слабым, как гласит легенда».

А затем:

«Я спросил об этом твою маму… она просто улыбнулась и сказала: «С магией возможно всё»».

Вири осенила догадка. Это была слабая надежда, почти безумная, но она доверилась инстинктам. Она выхватила кинжал и уколола кончик пальца.

«Магия работает только для того, в ком течет кровь Солейсов».

Рив был прав: муж из легенды никогда не смог бы совершить это путешествие… но что, если ему и не нужно было? Что, если портал не был привязан к одному месту, а перемещался по Туманному лесу, подобно тому как сдвигались деревья, меняли русла реки, а почва принимала новые формы? Вот почему карта изменилась — портал сдвинулся.

И если он сдвинулся однажды, значит, может сдвинуться снова. Особенно если его призвать.

«С магией возможно всё».

Если слова её матери были правдой, то, быть может, Солейс может не просто читать карту, но и управлять ею?

Молясь о том, чтобы интуиция её не подвела, Вири коснулась кровоточащим пальцем линии на пергаменте, прочертила её обратно к тому месту, где они с Ривом стояли, всей волей заставляя карту узнать её и подчиниться.

Прошла секунда. Две. Три…

Вспышка яркого света озарила пещеру, и мерцающий портал появился прямо перед ними на галечном берегу.

Вири невольно рассмеялась от изумления. — Не могу поверить, что это сработало.

Она повернулась к Риву и увидела, что он поражен не меньше её. Однако вскоре он иронично покачал головой и протянул:

— Ты не могла попробовать это до того, как нас начал преследовать призрак, атаковал озерный монстр и нам пришлось часами продираться сквозь дьявольский лес?

Несмотря на сарказм, в его глазах она видела явную гордость. Но было там и что-то другое. Нечто такое, от чего у неё перехватило дыхание, а колени стали ватными.

Жнец, монстр, убийца… — повторяла она про себя, отчаянно пытаясь подавить то, что уже не могла отрицать: между ними что-то росло. В тот момент, когда она увидела, как его безжизненное тело уходит под воду, ужас обнажил правду, которую она отказывалась признавать: она дорожит им гораздо сильнее, чем следовало бы. Все его подколки, всё её негодование и смущение — она не обманывала ни его, ни себя. Она хотела его, они оба это знали. И всё же…

Жнец.

Монстр.

Убийца.

Это был Рив, и, несмотря ни на что, она не смела забывать об этом. Может, он больше не выкачивает силу, но он не испытывает раскаяния за прошлое. Он убил девушку и сам признался, что не жалеет об этом. Вири не могла просто закрыть на это глаза, даже если её сердце начинало желать обратного.

Собрав всю оставшуюся гордость, Вири подавила эмоции и, прочистив горло, ответила:

— Только один из нас разбирается в магии, так что извини, если мне не пришло в голову экспериментировать с древней картой и порталом, который постоянно перемещается.

Уголки губ Рива дрогнули, но он остался блаженно неведении относительно всего, что только что пронеслось в мыслях Вири — включая её твердое решение задушить в зародыше любые чувства к нему.

— По крайней мере, нам не придется возвращаться через Туманный лес, когда мы закончим с Хранителем, — сказал он, задумчиво глядя на портал. — Неудивительно, что мужу удалось получить свое «магическое желание» — не говоря уже о том, что его жена смогла вернуться за своим, а потом они оба пришли в третий раз с умирающим младенцем. Теперь всё встает на свои места. — Последнюю фразу он произнес вполголоса, и его взгляд на мгновение стал отсутствующим. Но Вири зациклилась на упоминании Хранителя; внутри всё сжалось при мысли, что они в паре шагов от истины — правдива ли легенда, на которой она выросла. Если Хранитель острова Элвердин действительно существует, если он ждет их прямо по ту сторону…

На неё нахлынула неуверенность. — Какой наш план?

Рив отбросил прочь свои размышления. — Тот же, что и всегда: опередить Брэдана и не дать ему получить «магическое желание».

— Верно, — механически кивнула Вири. — Мы не дадим ему уничтожить обелиски.

На лице Рива на секунду отразилось нечитаемое выражение, прежде чем он стер его. — Да, мы не дадим ему погубить город.

— А что, если мы опоздали? — вслух забеспокоилась Вири.