Читать книгу 📗 "Искра и сталь (ЛП) - Морган Донна"

— Все хорошо, — ответил нежный голос.

Я обернулась и увидела знакомое лицо. Тетушка сидела на огромном гранитном валуне, которому здесь было совсем не место. Она улыбнулась, и у глаз ее собрались мягкие морщинки. Волосы и шаль шевелились, будто их все еще теребил морской бриз.

— Я ведь обещала, что мы еще увидимся.

Теперь я понимала. Я знала, кто она на самом деле.

— Бриг, скажи мне, они выбрались? Прошу тебя.

Она удивленно вскинула брови.

— Могла бы догадаться, что ты спросишь о других прежде, чем о себе. Разве тебе не хочется узнать, где ты сама?

— Я мертва. О чем тут спрашивать? — ответила я, пожав плечами и глядя на топи. Я всегда гадала, как выглядит Остров Вечного Лета. Ребенком я воображала его чем-то чудесным — ведь оттуда никто не возвращался. — Здесь вся моя жизнь пошла прахом. Я решила бежать и долго боялась, что поступила как трусиха. Но оказалось, что побег был самым трудным путем. Куда проще было остаться и позволить им обвинить меня в смерти Мелоди.

— Ну, это не совсем верно, — Бриг поманила меня, и я подошла к ней. Точнее, я не шла — я просто переместилась. Нахмурившись, я посмотрела вниз. У меня было тело, но оно парило, словно тень моей привычной оболочки.

Я устроилась рядом с ней, как делала это столько раз прежде.

— Что ты имеешь в виду? Что я не мертва или что остаться было бы не проще?

Бриг протянула руки и накрыла мои ладони своими, но я ничего не почувствовала.

— Во-первых, да, они выбрались из пещер, отделавшись лишь царапинами и ушибами. Я проследила, чтобы они благополучно вернулись домой, хотя оставить тебя там им было невыносимо тяжело, — она похлопала меня по руке. — Ты не мертва и не жива, ты — где-то посередине. Твой дух здесь, на Острове Вечного Лета, чтобы ты могла восстановиться. Ты совершила нечто невероятное, Сара. То, что, по моему убеждению, не под силу ни одному человеку. С такой любовью в сердце ты приняла вызов и сотворила чудо.

— Получилось? Я… я сделала это? — голос был хриплым, будто я долго рыдала.

— Вы обе это сделали. Искра почти полностью поглотила тебя до последней частички, пока ты проходила сквозь разлом, но на самом деле она сохранила твои основные составляющие! — ее глаза сияли, она явно была воодушевлена той бессмыслицей, которую пыталась мне втолковать.

Разговоры с богинями явно не были моим коньком.

— Поэтому я ничего не чувствую? — спросила я, пытаясь собрать картину воедино.

Она кивнула.

— Потребовалось время, но нам удалось найти все твои… частички. Так понятнее?

Я кивнула, хотя так и не сообразила, о чем она толкует.

— Вот и славно. Ты действительно отбросила Теволго Бра и запечатала разлом. А еще ты нашла ту, кто виновен в его открытии.

— Женщина? Морига?

— Да. Она прячется от нас, а спрятаться она может лишь в одном месте. Нам с братьями и сестрами еще предстоит решить, что с ней делать.

Я снова посмотрела на топи. На мгновение я попыталась вспомнить, в какую сторону бежала тогда, много месяцев назад. Где та дорога, по которой ехал Гвит?

— Если я не мертва, значит ли это, что я могу вернуться?

— А ты хочешь?

— Конечно, если это возможно, — мне не нужно было время на раздумья. — Пожалуйста.

Лицо Бриг стало серьезным.

— Должна предупредить: это будет нелегко. Твоя физическая оболочка была разорвана на мельчайшие части, и ее придется собирать заново. Этот процесс труднее, чем ты можешь себе представить, но с помощью Искры он осуществим. Она уже согласилась помочь тебе вернуться в мир смертных, если ты того пожелаешь. Но пойми: отныне именно Искра будет поддерживать в тебе жизнь. Вы двое теперь неразделимы.

— О чем ты?

— Тебя невозможно сделать… прежней. Некоторые стороны твоей физической сути утрачены навсегда. Это значит, что ты будешь отличаться от других людей. В мелочах.

Я горько усмехнулась.

— В этом нет ничего нового.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Искра будет хранить в тебе жизнь столько, сколько ты сама пожелаешь. Когда ты будешь готова уйти, она отпустит твою плоть, и твой дух вернется сюда.

Я кивнула, чувствуя себя совершенно раздавленной этими новостями.

Я должна вернуться. Ничто в мире меня не остановит. Если нужно снова бежать по этим топям, рискуя утонуть, — я это сделаю. Там меня ждет жизнь, люди, о которых я забочусь и которые любят меня в ответ. Впервые в жизни у меня появилось место, которому я принадлежу.

— Раз ты все понимаешь, да будет так.

Бриг встала и подошла к краю болота, медленно подняв руку. Над водой поднялся густой туман, скрывая травянистые кочки и жужжащих насекомых. На меня навалилась усталость, конечности отяжелели. Снова чувствовать их было облегчением.

— Раз ты уверена, тебе пора возвращаться. Но прежде с тобой кое-кто хочет поговорить.

Сквозь туман донесся плеск воды, будто мы сидели не посреди липкой грязи, а на берегу озера. Сквозь белую пелену замерцал огонек, покачиваясь из стороны в сторону и становясь все ярче. Он приближался.

Из тумана выплыла маленькая лодка, и на ее крошечной палубе обрела плоть одинокая фигура. Мой подбородок задрожал от нахлынувших чувств, когда лодка ткнулась в берег и Мелоди перешагнула через борт. Ее облик был зыбким и прозрачным, свет с носа лодки просвечивал сквозь нее насквозь.

Но мне было плевать. Это была Мелоди.

— Сара, — произнесла она, и голос ее был лишь тихим эхом прежнего. — Сара, мне так жаль, что с тобой все это случилось.

Я хотела коснуться ее, но знала, что ее здесь нет — во всяком случае, во плоти. Как и меня.

— Мелоди, это я должна тебя благодарить, — ответила я, изо всех сил сдерживая слезы. — Если бы ты не пришла ко мне в ту ночь, ты бы умерла в одиночестве. А если бы ты не пришла, я бы не встретила… — голос сорвался, когда все вдруг стало предельно ясно. — Я люблю, Мелоди. И я любима.

— Что?

— Я люблю замечательного человека, и он любит меня. У меня есть друзья, которые стоят за меня горой, и я живу в настоящем замке! — я рассмеялась, всплеснув руками, сама понимая, как безумно это звучит. — На моем пути было много ужасов, но то, что я наконец нашла свое место в мире, стоило того. Меня ценят такой, какая я есть. Жизнь совсем не похожа на те книжки, что мы читали. В ней не всегда только закаты и счастливый конец для принцессы и рыцаря. Жизнь тяжелая, жестокая и пропитанная кровью, но в то же время она дарит любовь и доброту, если ты готова за них сражаться.

Я потянулась к лицу Мелоди, но пальцы прошли сквозь призрачное видение. На ее щеках блеснули тени слез, и она улыбнулась мне той самой улыбкой, которую я мечтала увидеть целый год.

— Ты хочешь сказать, что ты счастлива? — спросила она, и края ее фигуры начали размываться.

— Да, и все благодаря тебе, — я моргнула, глядя на нее. — А еще Джедан и остальные наказаны. Сама герцогиня выследила и покарала их.

Призрак Мелоди задрожал, будто все ее существо издало вздох облегчения при этой вести.

— Спасибо, Сара. Позволь мне отплатить тебе, — я склонила голову, вслушиваясь в ее слова. — Возвращайся к герцогу. Ему нужно кое-что тебе показать.

Я кивнула на эти загадочные слова. Черты ее лица стали такими бледными, что их уже нельзя было различить.

— Я вернусь. Прощай, Мелоди.

Со вздохом ее дух устремился вверх, точно искры от костра, и я почувствовала, как с сердца упал тяжкий груз. Я стояла там, глядя на переливающиеся краски в небесах. В голове воцарилась кристальная ясность: путь, который я прошла, то, чего достигла… все это выросло из одного решения, принятого давным-давно. Глубокая усталость укрыла меня, точно тяжелое одеяло.

— Сара, — прошептал голос Бриг, но я ее уже не видела. — Пришло время для еще одного выбора.

Мой взгляд упал на болото. Лодка исчезла, туман снова рассеялся.

— Ты должна выбрать: жить или сдаться. Никто не осудит тебя, это твоя воля.

Я снова двинулась к топи.

— Я уже выбрала.