Читать книгу 📗 Смертельная смена (ЛП) - Александер Кэсси

Я улыбнулась ей:

— А сколько вам лет? Если, конечно, можно спросить.

— Ну, я могла бы выдать тебе эту чушь про то, что дамы никогда не раскрывают свой возраст, но давай просто скажем, что мне без пяти минут восемьдесят девять. Ну или тебе, раз уж ты стоишь там, сзади.

Я хмыкнула. Мы почти обошли палубу полным кругом — на этой стороне надстройки защищали нас от ветра. Мы прошли мимо нескольких человек, твердо вознамерившихся устроить себе тропики и забившихся по самые плечи в джакузи, а также пары детишек, носящихся вокруг детского бассейна под бдительным присмотром дрожащих от холода родителей.

— Можно подумать, у них вообще нет нервных окончаний, — заметила Клэр из тепла своего пледа.

— Или они принадлежат к совершенно другому биологическому виду, — согласилась я.

Было трудно не пялиться на них и не задумываться слишком глубоко. Неужели это буду я здесь стоять через год? И как она будет выглядеть? — подумала я, и буквально за полсекунды до этого осознала, что я отчаянно, безумно надеюсь, что у нас родится именно девочка. Я никогда раньше об этом не думала. Вообще никогда.

Клэр снова посмотрела на меня в ожидании. Я остановилась без всякого предупреждения.

— Простите, — извинилась я и снова пошла вперед. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет девочка», — с улыбкой горячо взмолилась я про себя ко всем, кто только мог меня слышать.

— Нам пора идти, Томас. — Ветер донес до меня голос, который я сразу узнала, и я оглянулась назад: Лиз как раз тянула руки к своему ребенку, который внезапно зашелся плачем. Он отбивался от неё, упрямо тянулся назад к воде, от которой она пыталась его увести. — Прекрати это, милый. Ну же, время обедать.

Он перешел в режим полноценной истерики, но она не собиралась идти на попятную, перехватывая его руки и ноги так же быстро, как он успевал их высвобождать, пока боролся с ней за право остаться. А затем наступил момент, когда он резко перестал сопротивляться и весь обмяк. Я видела, как он признал свое поражение, а по его лицу катились слезы. А затем он посмотрел на меня, смотрящую на него — и дальше, на бескрайний океан у меня за спиной.

Я могла буквально прочесть его мысли. Если его заставляли покинуть одну емкость с водой — ну и что с того, когда совсем рядом была емкость гораздо, гораздо больше? Его рука выскользнула из её ладони, и он на полной скорости рванул прямо к ближайшим перилам, находившимся всего в двадцати футах от нас с Клэр.

ГЛАВА 9

— Клэр, держись. — Я полностью доверилась её навыкам управления инвалидным креслом, надеясь, что она спасется сама, пока я отпустила её и помчалась наперерез мальчику. На самом деле это было глупо: он был всего лишь ребенком, а я была намного крупнее. Я легко опередила его и нагнулась, чтобы перехватить, точно так же, как Ашер сделал прошлым вечером. Он на полной скорости врезался в меня, позволил подхватить себя, а затем попытался взобраться прямо по мне вверх, используя мое тело как стартовую рампу, чтобы сигануть в море.

— Эй! — Я попыталась оторвать его от себя, пока он цеплялся за меня как обезьянка, пытаясь удержаться и залезть еще выше.

Корабль качнулся на волне, и я с визгом повалилась на палубу, увлекая Томаса за собой. Он вышиб из меня весь дух, приземлившись прямо на меня сверху; всё, что я могла делать в этот момент — это судорожно ловить ртом воздух и удерживать его на месте, чтобы он не дергался.

— Томас! — во весь голос прикрикнула Лиз.

Он не прекращал бороться со мной до тех пор, пока она не оказалась достаточно близко, чтобы накрыть нас обоих своей тенью, точно пикирующий ястреб.

— Женщина, уйми своего ребенка! — отчитала её Клэр, подкатывая ближе.

— Всё в порядке… — Я осторожно отпустила Томаса, словно передавала эстафетную палочку, разжав руки только тогда, когда убедилась, что Лиз крепко его держит.

— Ничего не в порядке. Что ты за мать такая? — продолжала распекать её Клэр, сердито глядя на Лиз снизу вверх. — Кто вообще позволяет своему ребенку творить подобное?

— Эди? — Ашер прибыл как раз в тот момент, когда мне наконец удавалось подняться на ноги.

— Этот монстр только что сбил с ног твою невесту! — Костлявая рука высунулась из-под пледа Клэр, указывая пальцем на провинившееся чадо.

— Мне так жаль. Я понятия не имею, что на него в последнее время нашло, — произнесла Лиз. Я видела, что она была на грани слез — и услышала, как Клэр набрала в легкие воздуха, явно не собираясь давать ей пощады.

— Всё хорошо. Честное слово. Всё в порядке, — вмешалась я, пытаясь поскорее замять это дело.

Ашер осмотрел меня с ног до головы, его глаза потемнели.

— Ты цела, да?

— Абсолютно.

Я подарила Лиз настолько теплую улыбку, насколько вообще была способна. Она ведь не была виновата в том, что Томас рос таким неуправляемым; дети в его возрасте все такие. Малыши и должны пугаться незнакомцев и новой обстановки. Должно быть, пребывание на круизном лайнере казалось ему сплошным кошмаром. Не говоря уже о том, что его отец был каким-то сухим, холодным ученым. Им обоим наверняка приходилось несладко.

— Я даже не знаю, что бы случилось, если бы вы не оказались рядом и не поймали его, — сказала она, качая головой и крепко прижимая к себе Томаса.

— Скорее всего, он бы просто на полной скорости впечатался в перила, прямо как птица в оконное стекло, вот что, — отрезала Клэр.

— Да, именно так, — согласилась Лиз, пытаясь улыбнуться нам, чтобы снова расположить к себе. Со мной это сработало. Я улыбнулась ей в ответ, и она, казалось, капельку успокоилась. Но Ашер по-прежнему нервно нависал рядом, переживая за меня. Лиз инстинктивно попятилась от него, словно пугливая лошадь, и пересадила Томаса на другое бедро. — Почему бы вам обоим не прийти сегодня ужинать вместе с Натаниэлем и мной? Это меньшее, что я могу сделать. — Она спросила именно меня, а не его.

— Оу, да бросьте, всё в порядке… — начала было я. Мне было искренне жаль её, она казалась действительно милой и немного одинокой, но у меня не было ни малейшего желания добровольно проводить свое свободное время в компании её муженька.

— С удовольствием, — спокойно вклинился Ашер. — В какое время?

Лиз улыбнулась еще шире, обнажив ряд ровных белых зубов. Приняв приглашение, мы тем самым дали понять, что поведение её ребенка прощено, и мир в семье будет восстановлен. То, как она держалась, её мимика, то, как она стояла — я уже видела этот синдром «хождения по яичной скорлупе» раньше, и от этого у меня немного заныло сердце за неё. Ох, Лиз, ты определенно слишком хороша для него.

— В семь. В том, ну, роскошном ресторане на девятом этаже, — сказала она, не решившись ломать язык о французское название.

— Спасибо. Увидимся там, — ответил Ашер за нас обоих.

Получив разрешение уйти, Лиз унесла Томаса прочь.

— Если бы у меня был ребенок, он бы никогда, вообще никогда не вел себя подобным образом, — заявила Клэр и аккуратно поправила свой плед, укутываясь обратно.

Я промолчала, но подумала, что мне, скорее всего, больше никогда в жизни не удастся побыть такой же бескомпромиссно осуждающей, как Клэр. Через несколько лет этот ребенок вполне может оказаться моим собственным, как бы сильно я ни старалась. Но, по крайней мере, Ашер хотя бы не был Натаниэлем.

Ашер хранил молчание, пока я катила Клэр обратно к месту, где её уже дожидался Хэл.

— Поверить не могу, что ты заставила эту милую молодую пару катать себя повсюду, — произнес Хэл с той самой утрированной дикцией, которую порой навлекает потеря слуха, словно если он сам будет говорить четче, то и мир ответит ему тем же.

— Только её одну. А вот насчет него я пока еще не совсем уверена, — отозвалась Клэр, указывая на Ашера, который выдал вполне добродушную ухмылку. — И даже не думай со мной флиртовать, молодой человек, — строго предупредила она. — Я женщина занятая. Это тебе ничем не поможет.