Читать книгу 📗 Солнцезащитный крем и гримуары (ЛП) - ДеВиллейни Флер

Её взгляд мог бы сравнять с землёй целые здания.

— Ты невыносим.

— И всё же ты постоянно оказываешься у меня на руках.

Краска поднимается к её щекам, несмотря на капли воды, стекающие с ресниц. Боже, она прекрасна в таком виде. Раскрасневшаяся, раздражённая, она обнимает меня так, словно ей здесь самое место.

Я заставляю себя сосредоточиться.

— Вдохни, — говорю я мягче. — Почувствуй воду, вместо того чтобы бороться с ней. Она хочет тебя удержать, Рен. Медленно двигай ногами. Я не дам тебе утонуть.

Не в этом бассейне. Не в твоей магии. Не в себе.

На мгновение она просто смотрит на меня, страх и разочарование борются в её глазах цвета морского стекла. Затем она делает дрожащий вдох и делает, как я прошу, отталкиваясь то одной ногой, то другой.

— Вот так, — шепчу я. — Молодец.

От похвалы у неё перехватывает дыхание.

У меня тоже.

Прежде чем я сделаю что-нибудь глупое — например, снова поцелую её до беспамятства, — я переворачиваюсь на спину и прижимаю её к себе. Мой хвост дёргается под водой, плавно двигая нас по бассейну.

Кэтрин визжит, впиваясь пальцами мне в плечи, обнимая меня.

— Эллиот — кричит она мне в шею. — Опусти меня.

Я улыбаюсь, прижимаясь к её влажным волосам.

— Хорошо.

Я полностью отпускаю её.

В ту же секунду, как я это делаю, она издаёт ещё один испуганный писк и обвивает обеими ногами мою талию.

Все мысли в моей голове испаряются.

Тёплые бёдра. Голая кожа. Мокрый купальник, облегающий каждый изгиб её тела, пока она сидит на мне верхом под лунным светом.

Боже мой.

Приходится прилагать все усилия, чтобы не вытащить её прямо из бассейна в кровать.

Вместо этого я осторожно кладу одну руку ей на поясницу и медленно веду нас к неглубоким ступенькам.

— Я же не имела в виду буквально бросить меня посреди твоего бассейна, — бормочет она, хотя за возмущением скрывается смех.

— Ты сказала отпустить тебя, — я невинно пожимаю плечами. — Я всего лишь послушный фальшивый парень.

— Ты самый непослушный человек, которого я когда-либо встречала.

— И всё же ты пришла ко мне на ужин.

Она открывает рот, а затем снова закрывает его, когда я останавливаюсь между её колен на ступеньках бассейна. Вода стекает по её коже мерцающими ручейками, а грудь поднимается и опускается в нескольких сантиметрах от моей.

Слишком близко.

«Недостаточно близко».

— Кстати, об обязанностях фальшивого парня, — легкомысленно говорю я, хотя пульс бешено колотился, — на следующей неделе у меня мероприятие, на которое мне нужна спутница.

«Ещё одно мероприятие?»

— Проклятие маленького городка. Если я ещё раз появлюсь один, чья-нибудь тётя попытается свести меня со своей кузиной.

— Что не так с их кузиной?

Я упираюсь руками по обе стороны её ног, прижимая её к ступенькам бассейна. Её дыхание прерывается именно так, как я и надеялся.

— Ничего, — бормочу я. — Они очень милые.

— Но?

— Но они не в моём вкусе.

Её губы слегка приоткрываются.

Я практически чувствую, как вопрос витает между нами.

Затем я возвращаюсь в человеческий облик, прежде чем совершить что-то необдуманное, позволяя своему телу превратиться в человека, когда я выбираюсь из бассейна. Капельки стекают по моей коже, пока я беру полотенца с ближайшего стула.

Взгляд Кэтрин скользит вниз, а затем виновато возвращается к моему лицу.

Мило.

Я бросаю ей полотенце, ухмыляясь, когда она неуклюже ловит его.

— Я восприму твоё молчание как согласие, — протягиваю я. — На мероприятие. И на уроки плавания. И на практику твоей магии.

Она плотно заворачивается в полотенце.

— Ты слишком самоуверен для человека, который бросил меня в бассейн.

— И ты слишком драматична для человека, который выжил.

— Я тебя ненавижу.

— Ни в коем случае.

Её щеки краснеют настолько, что я понимаю всё, что мне нужно знать.

Улыбка медленно расплывается по моему лицу.

— Кроме того, я не могу допустить, чтобы ты тонула в ничего не подозревающих ваннах.

Глава 13

Эллиот

— Эллиот. ЭЛЛИОТ.

Голос Лиз прорезает хаос в моей голове, и я моргаю, отвлекаясь от Капитана Уточки. Морская черепаха лениво смотрит на меня в ответ, один ласт подёргивается на столе, словно он так же не хочет сегодняшнего дня, как и я.

Его раны наконец зажили. Инфекция прошла, панцирь зажил достаточно, чтобы его можно было выпустить сегодня вечером в заповедник.

Но я ещё не готов отпустить его.

Не его.

«Её».

«Она — наша пара. Мы не можем отпустить её».

Собственническое рычание моего морского льва низко грохочет в моей груди, и на этот раз я не спорю с ним.

Кэтрин Прескотт ворвалась в мою жизнь, как одна из летних бурь в Бухте Полумесяца — дикая, прекрасная и неотразимая. Каким-то образом, за несколько недель, она стала частью каждого момента моего дня. Каждая тихая мысль. Будущее, которое я раньше даже не пытался себе представить.

Я провожу рукой по лицу.

У меня оставалось всего несколько недель, чтобы убедить её остаться.

После первой ночи в бассейне она дважды приходила ко мне на ужин и плавание, с каждым разом становясь всё смелее. Во время первого занятия она цеплялась за меня, как за спасательный круг. Во второй раз она продержалась на воде почти десять секунд, прежде чем запаниковала и чуть не утащила меня за собой.

Я сделал вид, что не заметил, как она потом уткнулась пылающим лицом мне в плечо.

Уверенность в себе не появляется за одну ночь.

Но, боже мой, она старалась.

Сильная. Умная. Смешная в своей острой, саркастической манере, которая постоянно держала меня в тонусе. Достаточно красивая, чтобы в некоторые дни делать связные мысли невозможными.

Ей просто нужно увидеть себя такой, какой вижу её я.

— Эллиот, — снова говорит Лиз, на этот раз медленнее. — Что творится у тебя в голове?

Я бросаю взгляд туда, где она осторожно опускает Капитана Уточку в переноску.

— Извини. Засиделся допоздна.

— Очевидно, — сухо отвечает она. — За все годы нашего знакомства я никогда не видела тебя таким отрешённым.

Я пожимаю плечами, сдерживая зевок за кулаком. Даже в те вечера, когда Кэтрин не было у меня дома, я не спал, изучая упражнения на заземление, техники медитации, всё, что могло бы помочь ей стабилизировать свою магию. Водяные ведьмы с такой сильной магией, как у неё, и так были достаточно редкостью. Водяные ведьмы, напрямую связанные с нестабильными всплесками магических линий? Информацию о них почти невозможно найти.

Лиз смотрит на меня секунду, прежде чем на её лице появляется хитрая улыбка.

— Ты собираешься взять эту девчонку на пляжную вечеринку в полнолуние?

Я останавливаюсь на полпути к уборке своего рабочего места.

«Эта девчонка» — это было не совсем тонко.

— Если под «этой девчонкой» ты подразумеваешь Кэтрин Прескотт, — отвечаю я, сохраняя нейтральное выражение лица, — то да.

Лиз ухмыляется, как акула, учуявшая кровь в воде.

— Хорошо. Мы все мечтаем познакомиться с девушкой, которая наконец-то покорила сердце печально известного Эллиота Фицджеральда.

Я закатываю глаза так сильно, что мне становится физически больно.

— Я не печально известный.

— Да ладно. Половина города думала, что у тебя аллергия на обязательства.

— Это неправда.

— Однажды на летнем костре ты сказал женщине, что твоему морскому льву нужна свобода.

— В свою защиту скажу, что она спросила, не хочу ли я переехать в Неваду. Где нет океана.

Лиз заливается смехом, а остальные рядом хихикают.

Я хватаю сумку, прежде чем она успевает продолжить.

— Нужна помощь, чтобы доставить его в заповедник сегодня вечером?

— Нет, мы сами справимся, босс, — она подталкивает меня к двери. — Ты и так всю неделю работал сверхурочно после спасения дельфина. Иди домой. Спи. Драматично тоскуй по своей загадочной девушке.