Читать книгу 📗 Казачонок 1861. Том 7 (СИ) - Насоновский Сергей

Воздух засвистел в ушах, в горле почти сразу пересохло, в глаза стала набиваться пыль. Но я все равно держался в основном порядке.

Горцы взяли хороший разгон. Кони у них были что надо, хоть и утомленные. Сами абреки в седлах сидели крепко. Видно, привычны к такому делу.

Поначалу расстояние между нами почти не менялось. Потом один из них оглянулся, развернулся в седле и пальнул назад, не целясь.

Никого не задело. Следом выстрелил второй. Потом еще один. Били через плечо, на скаку, больше на удачу. Им надо было не попасть, а сбить наш темп, заставить осторожничать.

— Не жаться! Строй держать! Поодиночке вперед не лезть! — рявкнул Бекетов.

Еще одна пуля взбила землю шагах в десяти от нас. Я машинально пригнулся, выругавшись про себя.

Абреки продолжали палить из всего, что было под рукой. Перезаряжаться на скаку они, конечно, не могли, но то и дело кто-то оборачивался и выпускал в нашу сторону порцию свинца. Из-за этого мы слегка сбавили ход, а именно того они и добивались.

— Хитрые, черти! — выкрикнул я.

— Чего? — бросил Бекетов, не оборачиваясь.

— Тянут время, вашбродь! Задержать хотят!

— Вижу.

Погоня тянулась уже довольно долго. Лошади под нами тяжело дышали, но пока держались. У драгун кони были что надо. А вот у абреков строй начал растягиваться. Кто-то уходил дальше, кто-то уже явно не поспевал.

И тут местность внесла свои поправки.

До того степь была хоть и неровная, но открытая. А теперь поперек пути легла длинная балка. Не овражек какой, не промоина, а серьезный провал в земле, с кустами по краям и густой травой.

И шли абреки прямиком к ней.

Теперь все встало на свои места. И беспорядочная стрельба по нам. И то, что врассыпную они не рвутся, а держат одно известное им направление. Абрекам надо было дотянуть до балки, занять удобное место и уже оттуда встретить нас как полагается.

— Вашбродь, балка! — крикнул я на скаку.

— Без тебя вижу, — резко бросил Бекетов.

Он еще пару секунд несся вперед, потом вскинул руку.

— Осади!

Лицо у него сразу потемнело. Мелькнула, видно, мысль: не нарочно ли я завел его отряд сюда. Но объясняться времени уже не было. Абреки сами все за нас объяснили.

Большая часть их нырнула в балку и исчезла из виду. Наверху, у самого спуска, осталось только трое. И работали они толково.

Один спешился и залег справа, за кустом. Второй ушел левее, к осыпи. Третий сперва вовсе пропал, а потом я услышал выстрел и по дыму сразу понял, где его лежка.

Первые двое, перезарядившись, тоже открыли огонь. Я машинально пригнулся. Стало окончательно ясно: нас сюда тащили не просто так.

Конь под одним из наших, слишком вырвавшимся вперед, вдруг словно споткнулся. Драгун полетел через шею, но тут же грамотно ушел в перекат. А конь его забился на земле, суча ногами.

После этого и самым горячим головам стало ясно: сдуру лезть к балке, верный способ получить пулю. Бекетов понял это первым.

— Все назад! Дистанцию держать! — рявкнул он. — Архипова вытащить!

Двое драгун тут же сорвались к упавшему товарищу. Один протянул руку, и Архипов влетел к нему за спину, пока второй прикрывал их корпусом своего коня. По ним стреляли, благо в этот раз мимо.

Трое абреков упорно продолжали работать. То один пальнет и сменит лежку, то другой. Из одного места не били, а понимали, черти, что ответ прилетит сразу.

Ответ, впрочем, был. Драгуны стреляли по вспышкам и дыму. Пули ломали ветки, взбивали землю, но толку пока было мало. Абреков всего трое, да только сидели они грамотно.

Я уже было собрался потянуться к Хану, глянуть сверху, как там балка устроена дальше, но тут же одернул себя. Но пока притормозил с этим делом. Стал смотреть своими глазами и думать башкой.

Бекетов быстро оглядел склон, кусты, осыпь.

— Корнет Рубанин! — крикнул он.

Из середины строя выехал офицер. Совсем еще молодой, усы едва пробились, но держался в седле крепко и уверено.

— Возьмете десяток, — сказал Бекетов. — Подходите на огневую. Коней отвести в тыл. Прижмите эту троицу, чтоб головы не могли поднять. Сами укрывайтесь лучше, под пули не лезьте.

— Есть, господин поручик.

— Остальные — за мной! Идем в обход! По верху обогнем балку и перекроем выход. Живо!

Корнет только кивнул своим, и десяток драгун отделился от отряда. Несколько приняли чуть левее, другие — правее. Лошадей двое повели в сторону. Остальные начали занимать позиции, используя для укрытия все, что только можно.

А Бекетов повернулся ко мне.

— Ну, казачонок, показывай, где их с другой стороны лучше ловить. Только рядом будь, понял? Шаг влево, шаг вправо…

— Понял, вашбродь. Правее надо брать, — махнул я рукой. — Там балка сперва глубже, потом изгибается, и дальше есть удобный выход. Ежели прорываться станут, туда, скорее всего, и пойдут.

— Веди.

Я развернул кобылу вправо. Бекетов шел рядом. С другой стороны пристроился Власов и молча сунул мне повод Кузьки.

— Сам держи своего недомерка, — буркнул он. — Сладу с ним нет.

— Добре.

Добре, как же. Кузька от всей этой стрельбы был уже на взводе: ноздри раздуты, глаза косят, тянет то вперед, то вбок. Пришлось прижимать его к своей кобыле и то и дело осаживать.

Пошли мы быстро, но уже не так, как прежде. Тут надо было не лететь, а вовремя оказаться в нужном месте и самим не попасть в засаду при этом. Балку эту я уже успел разложить в голове, так что понимал, куда вести. Шли вдоль кромки, стараясь держаться так, чтобы снизу нас не было видно.

Позади то и дело хлопали выстрелы. Это корнет со своими прижимал троицу у входа.

— Далеко еще? — спросил Бекетов негромко.

— Нет, вашбродь. Вон тот бугор минуем — там и будет пологий спуск. Самое удобное место, чтобы выскочить.

Отряд вытянулся в цепочку. Драгуны были напряжены, это читалось по их лицам. На фоне их я, наверное, выглядел приблудным щенком среди волкодавов.

Балка сделала длинный изгиб, и нам открывался пологий участок, не особо удобный, но вполне годный для подъёма или спуска. Я ткнул туда рукой.

— Здесь, вашбродь.

— Спешиться! — приказал Бекетов. — Лошадей отвести за складку. Без команды не стрелять.

Драгуны действовали быстро, как отлаженный механизм. Трое из них тут же собрали лошадей, включая мою Звездочку и Кузьку, и стали отводить их за небольшую складку местности. Остальные же споро разбирали позиции.

— Ты при мне, — сказал Бекетов. — Только вперед не лезь.

— Да и не рвусь, — буркнул я.

— Вот и хорошо, дольше проживешь.

Я устроился рядом с ним за низким кустом. На какое-то время стало тихо, относительно конечно. Позади в паре верст еще раздавались выстрелы команды корнета Рубанина. Но здесь, у выхода, повисла тишина, предвещающая скорый бой.

Если трое остались наверху нас держать, значит, выйти здесь должно девять абреков.

Минуты две ничего не происходило. Потом из глубины донесся топот копыт. Он нарастал. Послышались гортанные выкрики.

И вот из балки показалась первая лошадь.

Шли абреки именно так, как я и думал. Уверенные, что мы все еще возимся у входа, они вылетали к выходу быстро, рассчитывая проскочить. Сначала показался один, следом бок о бок еще двое, а потом потянулись остальные.

Бекетов опустил руку.

— Пли!

Драгуны ударили почти в упор.

Грохнуло знатно. Первого абрека выбило из седла, он махнул руками и исчез под копытами своих же. Второй согнулся набок и повалился вместе с конем. Третий еще секунду держался, потом уткнулся лицом в гриву и начал сползать вниз. Кажется, и четвертому досталось крепко: его конь встал на дыбы, завертелся, а сам всадник грохнулся под ноги остальным.

Остальные тоже всполошились. Кто-то рванул вбок, прямо на кустарник и осыпь. Двое чуть не столкнулись лбами. Один, видно самый горячий, попытался дёрнуться обратно в балку. У них началась неразбериха и свалка.

— Бей! — крикнул Бекетов.

Второй залп вышел уже не таким дружным, перезаряжались драгуны с разной скоростью, но и этого хватило. Еще один абрек вскрикнул и свалился боком прямо под ноги соседу. Конь шарахнулся, взбрыкнул и сам едва не сбросил седока.