Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина"

Сначала не произошло ничего. Но через несколько секунд в воздухе появился едва заметный запах гари. Потом — тонкая струйка дыма, поднявшаяся из-под половиц.

Лу Ди не стал ждать. Он тут же прижал к лицу мокрую тряпку, которую приготовил заранее, и затаился в самом дальнем углу.

Дым становился все гуще. Он начал просачиваться сквозь щели в полу наверх, в аукционный зал.

Первым его почувствовал кто-то из гостей.

— Что это? Паленым пахнет!

— Дым! Смотрите, дым!

Началась паника. Сначала тихая, а потом все более громкая. Люди начали вскакивать со своих мест, оглядываясь по сторонам.

— Пожар! Мы горим!

В зале поднялся крик и суматоха. Ведущий аукциона пытался успокоить толпу, но его никто не слушал. Гости, толкаясь и ругаясь, бросились к выходам.

Охрана Янь Уцзи пришла в себя.

— Защищать молодого мастера! — крикнул их капитан.

Двое телохранителей в ложе схватили Янь Уцзи, который с яростью смотрел на разворачивающийся хаос, и потащили его к выходу. Остальные четверо пытались проложить им дорогу сквозь обезумевшую толпу.

Это был идеальный момент.

Лин Фэн, которая находилась недалеко от сцены, действовала молниеносно. Пока все были отвлечены, она, как тень, метнулась к столу ведущего, который в панике пытался спасти свою кассу. Одним быстрым, незаметным движением она схватила «Осколок Тени» с бархатной подушки и сунула его за пазуху.

В это же время Лу Ди, дождавшись, пока топот ног над его головой стихнет, выломал хлипкую дверь склада и выскочил на задний двор.

Их план почти сработал.

Но Янь Уцзи был не так прост. Несмотря на хаос, его острое духовное зрение уловило движение у аукционного стола. Он увидел, как тень метнулась к главному лоту.

— Вор! Держать ее! — взревел он, вырываясь из рук своих телохранителей.

Он был слишком далеко, чтобы вмешаться самому. Но он сделал то, на что не рассчитывали ни Лу Ди, ни Лин Фэн. Он указал своим мечом в сторону Лин Фэн и выпустил тонкий, как игла, луч золотистой энергии. Это была не атака. Это была «Метка Нефритового Меча».

Лин Фэн, уже выбегая из зала через боковой выход, почувствовала, как ее ауру пронзило что-то чужеродное. Она обернулась и увидела, как Янь Уцзи с триумфальной, жестокой улыбкой смотрит на нее. Она поняла, что произошло. Он пометил ее. Теперь, куда бы она ни пошла, он и его люди смогут отследить ее ауру. Они не могли больше спрятаться.

Она выбежала на улицу и смешалась с панической толпой. Лу Ди уже ждал ее в условленном месте, в одном из переулков.

— У тебя получилось? — спросил он.

Она молча протянула ему черный, поглощающий свет кристалл.

— Да. Но есть проблема. Он пометил меня.

Лу Ди посмотрел на нее, и его лицо стало мрачным. Они выиграли битву, но, возможно, только что проиграли войну. Они заполучили бесценный артефакт, но теперь они были как лиса с привязанным к хвосту колокольчиком.

— Бежим, — сказал он.

Они бросились прочь, в лабиринт улочек Фактории. За их спинами раздавались яростные крики Янь Уцзи и его людей.

— Найти ее! Найти их обоих! Я хочу их головы! Живьем!

Хаос, который они посеяли, обернулся против них. Теперь на них охотился не просто могущественный враг. А могущественный, разъяренный и униженный враг. И не было ничего опаснее.

Глава 42: Меченые и преследуемые

Хаос был их единственным союзником.

Торговая Фактория «Черный Камень», еще полчаса назад бывшая относительно упорядоченным муравейником, превратилась в растревоженное осиное гнездо. Густой, едкий дым валил из аукционного зала, вызывая панику. Гости, среди которых были представители десятков враждующих кланов и гильдий, высыпали на центральную площадь, толкаясь, ругаясь и с подозрением глядя друг на друга. Каждый думал, что это диверсия, направленная против него. В воздухе витало напряжение, готовое в любой миг взорваться открытой бойней.

А посреди этого хаоса, как два призрака, скользили Лу Ди и Лин Фэн.

Они не бежали сломя голову. Это привлекло бы слишком много внимания. Они двигались быстро, но расчетливо, используя паникующую толпу как живой щит. Они ныряли в узкие переулки, пересекали заваленные мусором задние дворы, постоянно меняя направление.

— Он пометил твою ауру, — сказал Лу Ди на бегу, его голос был сдавленным. — Ты чувствуешь это?

— Да, — ответила Лин Фэн, не сбавляя шага. — Это как ледяной шип, вонзившийся в мой дух. Я не могу от него избавиться. Он чувствует мое направление, мое состояние.

— Значит, нам нужно разделиться, — это решение далось Лу Ди нелегко, но оно было единственно логичным. — Я отвлеку их на себя. А ты… ты должна уйти. Спрятаться.

Лин Фэн резко остановилась и посмотрела на него. В ее ледяных глазах вспыхнул огонь.

— Нет.

— Это не обсуждается! — прорычал он. — Ты — цель. Пока ты со мной, они будут идти по нашему следу, как волки. Если мы разделимся, у тебя будет шанс затеряться. Я смогу увести их в сторону.

— И что потом? — ее голос был тихим, но в нем звенела сталь. — Ты думаешь, они просто отстанут от тебя? Ты думаешь, ты сможешь в одиночку противостоять Янь Уцзи и его своре? Ты умрешь, Лу Ди. Глупой, бессмысленной смертью. А я не для того выжила в аду Гу Шэня, чтобы смотреть, как мой единственный союзник жертвует собой из-за глупого благородства.

Она шагнула к нему и впервые коснулась его руки. Ее пальцы были холодными, но хватка — крепкой.

— Мы в этом вместе. До конца. Значит, мы найдем способ избавиться от этой метки. Вместе.

Лу Ди смотрел в ее решительные глаза и понимал, что спорить бесполезно. И в глубине души он почувствовал не досаду, а облегчение. Он не хотел снова оставаться один.

«Упрямая девчонка, — прокомментировал Уголёк. — Но она права. Поодиночке вы — легкая добыча. Вместе у вас есть призрачный шанс. Метка… это не проклятие. Это техника. А у любой техники есть противодействие. Но чтобы найти его, вам нужно время и место. А ни того, ни другого у вас сейчас нет».

Они снова побежали. Они слышали за спиной яростные крики гвардейцев Нефритового Меча, которые пытались организовать погоню, и лязг стали — очевидно, в общей суматохе несколько враждующих кланов решили воспользоваться моментом и свести старые счеты.

Их целью был выход из каньона. Но не главный, который наверняка уже перекрыт. А тот, который они нашли сами — тайная тропа, ведущая наверх, на гребень.

Им повезло. Основные силы Янь Уцзи были брошены на прочесывание центральных улиц и блокирование главных ворот. Окраины Фактории, ее трущобы и свалки, все еще были погружены в хаос.

Они добрались до стены каньона и начали подъем. Это было сложнее, чем в прошлый раз. Они были уставшими, а за спиной чувствовалось леденящее душу дыхание погони. Лу Ди чувствовал, как метка на ауре Лин Фэн пульсирует, словно маяк, выдавая их местоположение.

Когда они уже почти добрались до вершины, они услышали крик внизу.

— Вон они! На скалах!

Их заметили.

— Быстрее! — крикнул Лу Ди.

Они взобрались на гребень и, не останавливаясь, бросились в лабиринт скал и ущелий, уходя все дальше от Фактории. За спиной они слышали свист. Несколько арбалетных болтов, выпущенных снизу, с глухим стуком врезались в скалы рядом с ними.

Они бежали несколько часов, пока звуки погони не стихли. Они знали, что это лишь временная передышка. Янь Уцзи не отстанет. Он был как гончая, взявшая след.

Они нашли временное укрытие в небольшой, заросшей кустарником пещере и рухнули на землю, пытаясь отдышаться.

— Он знает, в какой стороне мы находимся, — сказала Лин Фэн, держась за бок. — Он будет прочесывать эти горы квадрат за квадратом. Мы не сможем вечно от него бегать.

Лу Ди достал из-за пазухи «Осколок Тени». Черный кристалл, казалось, впитывал тусклый свет в пещере. Он был холодным на ощупь.

— Ты сказал, этот артефакт может скрывать ауру, — обратился он к Угольку. — Он поможет избавиться от метки?