Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина"

Они не собирались бежать. Они останутся. И они сыграют в эту игру. Но по своим правилам.

Глава 40: Три дня до аукциона

Вернувшись в свою убогую комнату в гостинице «Пьяный Гоблин», Лу Ди и Лин Фэн не произнесли ни слова. Они просто заперли дверь, задвинули тяжелую деревянную засов и посмотрели друг на друга. Воздух был густым от напряжения. Информация, полученная от Одноухого Фэя, не просто усложнила их положение. Она перевернула всю шахматную доску, сбросив с нее их жалкие фигуры и поставив на их место трех чудовищных ферзей.

Гу Шэнь. Секта «Лазурного Журавля». И теперь еще Янь Уцзи из могущественной Секты Нефритового Меча.

Они были не просто дичью. Они были главным призом в кровавом состязании трех могущественных хищников.

— Три дня, — наконец, нарушила тишину Лин Фэн. Ее голос был ровным, но Лу Ди уловил в нем едва заметную вибрацию, как у натянутой до предела струны. — У нас всего три дня, чтобы подготовиться к этому… аукциону.

— Этого мало, — констатировал Лу Ди. Он подошел к столу и разложил на нем их трофеи, их скудные активы в этой смертельной игре. Огромный, пепельно-серый клык Пепельного Тигра. Несколько бурдюков с его густой, темной кровью. И главный приз — горячее, пульсирующее оранжевым светом ядро зверя. Рядом он положил остатки духовных камней и целебных трав. Это было все, что стояло между ними и смертью.

— Этого должно хватить, — возразила Лин Фэн. — Мы не можем стать сильнее Янь Уцзи за три дня. Но мы можем стать умнее. И хитрее. Мы должны использовать это время с максимальной эффективностью.

«Девчонка права, — вмешался Уголёк, его голос звучал в голове Лу Ди с непривычной серьезностью. — Прямая конфронтация — это для идиотов. А вы, если хотите выжить, должны стать гениями интриги. Аукцион — это не просто рынок. Это сцена. Театр. И вам нужно не просто сыграть в этой пьесе, а стать ее режиссерами. Но для этого вам нужна сила. Не только для боя, но и для того, чтобы просто выдержать давление, которое будет в том зале. Ауры десятков сильных культиваторов, собравшихся в одном месте, могут раздавить вас, как скорлупу».

Лу Ди посмотрел на ядро тигра. Оно было его самым большим шансом и самым большим риском.

— Я должен поглотить его, — сказал он. — Хотя бы часть. Моя земная Ци слишком медленная, слишком защитная. Против таких противников, как Янь Уцзи или ассасины, мне нужна скорость и взрывная мощь. Огонь.

— Это опасно, — нахмурилась Лин Фэн. — Твоя основа — Земля. Вливание в нее такого количества чистой энергии Огня может вызвать конфликт элементов. Твои меридианы могут не выдержать. Твое ядро может треснуть, как мое.

— У меня нет выбора, — отрезал он. — Мы оба должны стать сильнее. Я займусь ядром. А ты…

— А я стану нашими глазами и ушами, — закончила она, понимая его замысел. — Я буду собирать информацию. О Янь Уцзи, о его свите, о привычках. О других гостях аукциона. О расположении зала. О путях отхода. Я составлю карту поля боя.

Их план был принят. Следующие 72 часа превратились для них в непрерывный, изматывающий марафон.

День первый: Огонь и Тень

Лу Ди начал свою самую опасную медитацию. Он сел в центре комнаты, положив перед собой ядро Пепельного Тигра. Он не стал сразу пытаться поглотить его. Следуя совету Уголька, он сначала «настраивался» на него. Он просто дышал, впуская в себя жаркую, яростную ауру ядра, позволяя своему телу привыкнуть к ней.

Затем он начал. Он втянул в себя крошечную, как искорка, частицу огненной энергии. И его внутренний мир взорвался. Если энергия Сердца Волка была дикой и хаотичной, то эта была чистой, концентрированной яростью. Она была как живое пламя, которое металось по его меридианам, пытаясь сжечь их изнутри. Его земная Ци тут же поднялась, пытаясь сдержать, успокоить, поглотить чужака. Это была титаническая битва. Снаружи Лу Ди сидел неподвижно, но его тело покрылось потом, а кожа покраснела, словно от сильного жара.

«Терпи, мальчишка! — подбадривал Уголёк. — Не пытайся ее подавить! Интегрируй! Представь, что ты не земля, а вулкан! Пусть огонь станет твоим сердцем, а земля — твоей несокрушимой оболочкой! Найди баланс!»

Тем временем Лин Фэн покинула гостиницу. Она сменила свою привычную одежду путешественницы на простое серое платье, какие носили местные служанки. Свои волосы она собрала в простой пучок. Ее ледяную ауру она скрыла так глубоко, что казалась обычной, ничем не примечательной девушкой.

Она не пошла на рынок. Она пошла в самые дорогие районы Фактории, где останавливались богатые гости. Она устроилась временной посудомойкой в чайный дом, который находился рядом с резиденцией, снятой Янь Уцзи.

Весь день она мыла посуду в душном, пахнущем паром помещении. Но ее уши были открыты. Она слушала болтовню слуг, официантов, кучеров. И она узнавала. Она узнала, что Янь Уцзи привез с собой шестерых личных телохранителей, все из его секты, все на ступени Конденсации Ци. Узнала, что он высокомерен, вспыльчив и не терпит, когда ему перечат. Узнала, что он любит редкое вино из Южных Островов и красивых девушек. А еще она узнала, что он каждый день ровно в полдень уединяется на час для медитации, и в это время его охрана наиболее расслаблена. Это были крупицы, но из таких крупиц складывается победа.

День второй: Боль и Проникновение

Лу Ди продолжал свою пытку. Он медленно, капля за каплей, вливал в себя огненную энергию. Его тело привыкало. Его Ядро Ци, до этого бывшее плотным и монолитным, начало меняться. В его центре зародился крошечный, пульсирующий оранжевый огонек. Его земная Ци окутывала его, сдерживая, но не подавляя. Он создавал внутри себя опасный, нестабильный, но невероятно мощный баланс.

Это отразилось и на его техниках. Его «Теневой Шип» теперь срывался с пальца не бесшумно, а с легким шипением, и оставлял на стене не просто дыру, а обугленный след. Его «Саван Тени» стал менее плотным, но теперь в нем, казалось, плясали едва заметные искорки, которые искажали свет и делали его фигуру еще более призрачной. Он терял в скрытности, но приобретал в разрушительной мощи.

Лин Фэн в этот день пошла дальше. Используя час, когда Янь Уцзи медитировал, она, под видом служанки, несущей чистое белье, проникла в его резиденцию. Она не пыталась добраться до самого мастера. Это было бы самоубийством. Ее целью была планировка. Она запоминала расположение комнат, коридоров, количество охранников на каждом посту, пути отхода.

Она двигалась по дому, как призрак. Ее сердце билось ровно, дыхание было тихим. Но когда она проходила мимо приоткрытой двери в сад, она увидела его. Янь Уцзи. Он не медитировал. Он «тренировался». Его жертвой был один из его собственных телохранителей, который, видимо, чем-то ему не угодил. Молодой мастер с ленивой, жестокой улыбкой наносил ему удар за ударом, не убивая, а калеча, наслаждаясь его криками. Его техника была изящной, быстрой и невероятно жестокой.

Лин Фэн замерла в тени, и ее ледяное сердце наполнилось холодной ненавистью. Она видела в нем не праведного воина, а такого же монстра, как и Гу Шэнь, только прикрытого красивой личиной и громким именем великой секты. Она поняла, что даже если бы они не были его целью, она все равно захотела бы его убить. Просто из принципа.

Она ушла незамеченной, но теперь у нее была не только информация. У нее была личная причина.

День третий: Баланс и План

К утру третьего дня Лу Ди поглотил почти треть ядра Пепельного Тигра. Больше он не мог. Его тело было на пределе. Его Ядро Ци теперь было двухцветным: мощная, стабильная земная основа, в сердце которой бился яростный, пульсирующий огненный центр. Он был как вулкан, готовый к извержению. Он стал сильнее. Но и нестабильнее.

Лин Фэн вернулась поздно вечером. Она принесла не только информацию, но и несколько вещей, купленных на вырученные деньги. Небольшое металлическое зеркальце. Моток тончайшей, почти невидимой шелковой лески. И несколько маленьких, полых внутри, глиняных шариков, которые она наполнила смесью толченого перца, пыли и едкого порошка из спор какого-то гриба. Дымовые и слезоточивые бомбы кустарного производства.