Читать книгу 📗 "Ода стали - Казинов Аслан"

– А что потом? – тихо спросил один из колидийцев.

– Отправимся в трактир «Жужжащая Яма». Думаю, госпожа Варфина будет не против, – спокойно ответил командир.

– Значит, решено. Тогда приступим к работе, – согласился Салтер.

– Вот еще что, – на Волка тяжким грузом упал неподвижный и мудрый взгляд, – война есть война, я понимаю. Но всё же надеюсь, что пыл битвы не затмит вам холода рассудка. Иными словами, постарайтесь обойтись меньшими жертвами.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, господин Кувит, – вполголоса ответил юноша, вызвав кивок одобрения у Сербоса.

– И да, передайте привет господину Р. Я не могу дождаться встречи с ним, – бросил напоследок уходящий командир.

23. Да обагрятся клинки кровью!

Жаркое солнце нещадно пекло Стальную долину. Природа молчала. Молчала и ждала. Птицы, недавно заливающиеся трелями, исчезли, кузнечики попрятались. Даже легкий ветерок не шелестел листвой. Всё это заменили крики командиров, ржание лошадей да звон металла.

Обе армии уже давно выстроились друг перед другом. Гридионцы заняли развалины на юго-востоке, возведенные еще при короле Ангиальфе для защиты от иноземных захватчиков. Теперь же они охраняли земли от воинов, что недавно назывались собратьями. Некогда мощные и неприступные стены, расположенные выше относительно всего поля боя, были укреплены и кое-где заново отстроены. Спереди и по бокам от оборонительной линии стояли пехотинцы, оснащенные большими бронзовыми щитами, копьями и алебардами с крюками, что позволяло вытаскивать врага из строя и добивать его. Для боя с более близкого расстояния они использовали одноручные двугранные мечи. Позади щитоносцев располагались воины с двуручниками, именуемые в народе «палачами», так как влегкую уничтожали любой доспех врага, убивая одним ударом. Помимо привычных для пехоты стальных наручей, сапог и кольчуги, завершающейся на пахе ламеллярными пластинами, они носили тяжелый доспех, защищающий торс. Задачей этих воинов была контратака противника. За ними на самих стенах находились лучники в легких доспехах, имеющие помимо собственно луков короткие кинжалы и деревянные узкие щиты. В роще, что широко раскинулась позади от укреплений, скрывалась кавалерия под командованием Ягора Челинга – вспыльчивого и сурового великана. Первые ряды составляли воины в тяжелой броне для прорубания защиты врага, а за ними – легкая конница для добивания. Все они были вооружены копьями и трегорами – короткими узкими мечами, привязанными к коням. При необходимости эти клинки использовались для метания в расположенного на отдалении врага. Рядом, на каменной площадке, располагалась артиллерия с поддержкой. В арсенале Гридиона в основном были точные, но не сильно дальнобойные баллисты. Но была в запасе генерала Велина Корда и дюжина требушетов. Защищали механизмы пехотинцы, вооруженные топорами и круглыми деревянными щитами, которых имелось в избытке. В этой стране никогда не было дефицита древесины.

Визерии пришлось выставить войска в низине на северо-западе. В первых рядах стояли пехотинцы в тяжелых латах. Вооружены они были двуручными мечами, молотами и секирами. Их целью был быстрый и сильный удар. К сожалению, они очень быстро уставали, поэтому затем в бой вступали находящиеся позади легкие пехотинцы, вооруженные одноручными мечами. Они обычно добивали оставшихся противников. Всё поле боя поливали стрелами расположенные за их спинами лучники. В самом тылу располагались кавалеристы и артиллерия. Король Нивер очень желал видеть сегодня на поле боя вместе с рядовой пехотой наемников. Умелые воины с индивидуальным оружием для каждого облачались в легкую кольчугу, которая позволяла быстро и ловко двигаться. Они и должны были решить исход боя, но Золотые Гидры находились слишком далеко от Стальной долины, чтобы помочь Визерии. Именно поэтому Нивер сидел на своем племенном скакуне пепельной окраски с недовольным и крайне скептичным выражением лица. А вокруг него расположились гордые собой генералы, и каждый из них был абсолютно уверен, что именно он решит судьбу предстоящего сражения.

Солдаты в красных плащах смотрели неподвижными глазами на своих противников с голубыми повязками на плече. Их взгляды не выражали ни страха, ни героизма, ни самоуверенности. Лишь холод и непоколебимость отражались в черной бездне зрачков. Этот же лед сковал и умы гридионцев. Они стояли твердо и непоколебимо, словно те самые многовековые дубы, окружавшие этих воинов всю жизнь. Бойцы не жаждали битвы, нетерпеливо сжимая смертоносные клинки с садистскими улыбками. Но и не боялись ее в попытках проглотить сухой и назойливый ком в горле. Солдаты в красных плащах знали, за что и кого сражаются, поэтому спокойно держали строй, защищая покой и жизни своих близких. И пускай судьбой им будет предначертана смерть, они всё равно не дрогнут и не сбегут. Гридионцы верили, что их родных защитят товарищи, что стоят рядом с ними. Нет, они были абсолютно в этом уверены.

Но бой всё никак не начинался. Никто не хотел нарушать хрупкий покой перед разрушительной бурей. Даже стук сердец замедлился, будто пытаясь растянуть отсчитываемые секунды обманчивой тишины.

Оттого рев горна так сильно ударил по ушам. Первый робкий шаг, и вот уже вся армия Визерии, словно снежная лавина, неслась навстречу своему врагу, желая сокрушить и растоптать его. Солдаты в блестящих доспехах бежали, раздирая глотки криком, а в их висках бушевала кровь. Но гридионцы не шелохнулись, не кинулись в ответ. Поэтому визерийцы резко остановились в сотне метров от противника.

– Говоришь, порядка двух тысяч, Даферт? Да их за стеной не меньше нашего! Если не больше. А сколь еще людей у Фейзера внутри? И, бес тебя раздери, из этой ямы, которую ты выбрал для нашего лагеря, нихрена не видно! Молись, чтобы мы победили. Иначе… – король Нивер не договорил, впрочем, это и не требовалось.

– Сейчас лучники дадут залп, и катапульты уничтожат тех, кто рискнет приблизиться. Латники же поставят точку в сегодняшнем бою, – внешне спокойно ответил главнокомандующий Визерии, хотя его руки предательски вспотели.

– Надейся, что так и будет, – процедил король.

Лучники с синими повязками, стоящие прямо за строем пехоты, по команде одновременно выстрелили. Темная туча стрел с шипением обрушилась на защитников, но ни одна из них не пустила кровь. Все они застряли в красных щитах и изумрудной траве. Король Нивер многозначительно посмотрел на главнокомандующего. Даферт Трент коротко кивнул высокому офицеру. Опять тысячи наконечников застучали по твердой древесине, словно неукротимый ливень по крышам домов. Ничего! Гридионцы даже усмехнулись друг другу, мол, враг хочет раздавить их тяжестью собственных щитов, утыканных стрелами, как еж иглами.

– Ну что, вынудил их подойти ближе, кретин?! – лютовал Нивер, заставляя своего коня нервничать.

– Значит, попробуем их обмануть. Наступаем! – слегка надломленным голосом скомандовал генерал.

– Наступаем! – пронесся клич по армии визерийцев.

Тяжелые, покрытые латами воины с огромным оружием своим видом напоминали металлические статуи – несокрушимые и чуждые жалости. В кровавое месиво превращали они и адригорцев, и хафнийцев, а любое препятствие на их пути обращалось в прах. Но не сегодня… и не здесь.

– Стоять! Держать щиты! – командовали в один голос король Фейзер и генерал Колинт.

Бум!!! С оглушительным гулом встретились сталь и бронза. Удар был настолько сильным, что даже земля задрожала, а птицы, наблюдавшие всё это время за сражением, предпочли ретироваться. Но какой бы мощью ни обладала армия Нивера, ей не удалось смести и даже разбить строй врага. Гридионцы стояли уверенно, словно плотина перед бурным потоком воды. И сколько бы ни рубили секиры, сколько бы ни били молоты и махали мечи, ни один не достигал желаемой цели. Минут пять визерийцы остервенело пытались достать свою добычу, но лишь сами падали замертво от пик и копий, которые точными ударами между лат, косили с виду непобедимых великанов. А тех, кто оставался на ногах, доставали из строя крюками алебард и добивали на земле. Наконец силы нападающих стали иссякать, и в ту же секунду хищник превратился в жертву.