Читать книгу 📗 "Искра и сталь (ЛП) - Морган Донна"

Приблизившись, я заметила движение в доме. Грязное лицо выглянуло из окна, и я встретилась взглядом с мужчиной.

— Там кто-то есть, — прошипела я, рука сама легла на рукоять кинжала.

Каз коснулся моего локтя.

— Да, мы тоже видим. Спокойно, ладно? Позволь нам разобраться.

Резкий свист прорезал тишину, заставив меня вздрогнуть. Из дверного проема выбежал мужчина, размахивая над головой топором дровосека. Он замер, увидев нашу группу, его дикие глаза забегали по нашим доспехам и оружию. С большой осторожностью он опустил свое скудное оружие.

Мужчина облизал потрескавшиеся губы.

— Вы кто такие? Что вам тут надо?

Он был неопрятен. Одежда в лохмотьях и пятнах чего-то темного, очень похожего на кровь. К тому моменту я уже слишком хорошо научилась ее узнавать.

Таран выпрямился во весь свой огромный рост, и человек опустил топор еще ниже.

— Мы просто идем мимо, — сказал Таран. — Нам не нужны неприятности.

Из-за спины нерешительного дровосека медленно вышли еще двое. Лидер оглянулся на них и снова облизнул губы. Присутствие товарищей придало ему храбрости, и он пару раз качнул топором, словно взвешивая шансы на атаку.

Я нервно переступила с ноги на ногу, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Эй! Сколько за бабу? — крикнул один из них. Он провел языком по зубам, оглядывая меня с ног до головы. — Мы тут давно баб не видали.

Другой шагнул вперед, сплюнув на землю. Одного глаза у него не было, на его месте осталась сочащаяся глазница.

— Живых-то точно не видали. Было б славно пощупать что-нибудь тепленькое для разнообразия, — он осклабился, обнажив гнилые зубы.

Меня передернуло от отвращения. На языке уже вертелась гневная отповедь. Но прежде чем я успела что-то сказать, Гвит шагнул вперед, с нарочитой медлительностью обнажая меч. Свет блеснул на лезвии — это была прямая угроза.

— Вы ее не тронете.

Каз, стоявший рядом со мной, наложил стрелу на тетиву, не натягивая ее до конца.

— Как насчет того, чтобы я выбил тебе и второй глаз?

Одноглазый нахмурился, его напарник поднял руки, отступая.

— Да ладно вам, братья, мы просто просим поделиться. Если она справляется с тремя такими здоровыми лбами, как вы, то и с нами не надорвется. Почему бы вам не зайти внутрь? Ночные твари разорвут вас в клочья, если пойдете дальше. Лучше оставайтесь тут.

Говоря это, он подобрался чуть ближе, продолжая раздевать меня взглядом. Я сжала кулаки, в ладонях начало скапливаться тепло, отвращение сменилось яростью. Я не шелохнулась, отказываясь съеживаться от страха.

Внезапно стрела вонзилась в землю рядом с Казом. Четвертый человек выругался из-за угла здания, поспешно готовя следующий выстрел. Одноглазый воспользовался моментом, когда все отвернулись к лучнику, и бросился на меня. Гвит взревел и взмахнул мечом — лезвие впилось в плечо одноглазого, разрубая плоть и кость. Двое у двери с криком бросились в атаку, занося топоры, пока мой несостоявшийся похититель падал на землю, истекая кровью и хватаясь за полуотрубленную руку.

Каз сменил прицел, и у нападавшего лучника в центре груди внезапно выросли перья. Тот пошатнулся от удара стрелы и рухнул навзничь с широко раскрытыми глазами. Гвит и Таран, с мечами наготове, встретили натиск последней пары, парируя удары топоров и сражая мародеров несколькими взмахами.

Бой закончился так же быстро, как и начался. Четверо налетчиков были либо мертвы, либо истекали кровью. Таран хмыкнул, пнув одноглазого.

— Едва ли стоило усилий.

— Мы теряем световой день, — отрезал Гвит, возвращаясь к дороге.

Над нами сгущались темные тучи. Приближался шторм.

Глава 53

Солис, бог света и ветра. Податель красоты и песен. Благословляй нас своим золотым рассветом каждый день. Храни нас в наших странствиях.

Общая молитва

Когда солнце коснулось горизонта за пеленой собирающихся туч, мы нашли Малингдон — вернее то, что от него осталось. Великие ворота в стенах стояли настежь. Город был пуст. Ни единого движения на мощеных улицах. Целые кварталы выгорели, оставив после себя черные руины с пустыми глазницами окон. В воздухе все еще висел запах гари.

— Как думаешь, это дело рук тех мародеров? — спросила я Гвита, когда мы обходили город по краю.

Он настоял на том, чтобы обойти поселение стороной, не рискуя ввязываться в новую драку в тесных переулках. На вершине холма высилась крошащаяся каменная башня. Одна ее сторона была разворочена, а камни казались оплавленными.

— Возможно. А может, это вышло случайно, когда люди бежали. Теперь уже не узнать наверняка.

Я задавала бессмысленные вопросы просто чтобы заполнить тишину. Вдалеке виднелось место раскопок, о котором говорила Арнакс. Горняки вгрызлись в склон холма, содрав слой дерна и обнажив голую скалу. Деревянные леса вели к зияющей дыре — входу в мою погибель.

— Это оно, да? — спросила я, уже зная ответ своим усталым сердцем.

Никто не ответил.

Мы тащились вперед. Небо темнело, тяжелые облака неслись наперегонки с приближающимся штормом. Ветер рвал наши плащи, холод пробирал до костей.

Несмотря на мою тревогу, мы приблизились к лагерю горняков. Гвит обнажил меч, поднимая сталь.

— Оружие наизготовку.

Таран и Каз последовали его примеру. В угасающем свете мы прибавили шагу, каждый втайне понимал, что нас ждет.

Тропа из трупов в ярко-желтых туниках и рясах вела нас к холму. На каждом теле были видны следы тяжкого труда: окровавленные и изломанные руки, одежда, разодранная и испачканная в грязи. Было ясно, что они копали до последнего вздоха. Все они были обмануты, отдав свои жизни ради уничтожения мира.

Ветер выл вокруг нас, заставляя некоторые тела дергаться, отчего мое сердце заходилось в груди. Скала впереди казалась массивной открытой раной на боку холма с темным, зевающим входом у основания. Длинная дорога змеилась из города вверх к обрыву. У подножия раскопок теснились наспех возведенные постройки, образуя подобие трущоб. Люди жили и работали здесь долгие годы. Мы прокладывали путь между домами.

Волосы на затылке встали дыбом: мой разум населял каждый переулок тварями Теволго Бра. Похоже, не я одна об этом думала. Все вглядывались в сумрак, ускоряя шаг.

— Отличное место для засады, — криво усмехнулся Таран, расправляя широкие плечи.

Рука Гвита сильнее сжала эфес меча.

— Согласен. Таран, разведай впереди. Но не уходи далеко, я хочу тебя видеть.

Таран вложил меч в ножны, торк на его шее засветился. Он изменился, опустившись на четыре лапы, и рысцой пустился вперед, чутко водя носом и приподняв морду. Мы продолжили путь к утесу и зияющему проходу в нем.

Горожане построили здесь церковь, не ведая об истинном предназначении этого места. Целые семьи лежали на земле вокруг здания, люди прижимались друг к другу в свои последние мгновения. Повсюду валялись кубки, испачканные темной жидкостью. Гвит наклонился над одним телом: бледное лицо смотрело вверх, губы были в таких же пятнах.

Лицо Гвита потемнело.

— Они выпили яд.

Каз фыркнул.

— Безумие. Чего они надеялись этим достичь?

Что наговорили им жрецы? Какие слова утешения они изрыгали в те последние минуты, прежде чем выпущенное ими нечто растерзало их самих? Испорченные властью и золотом, верили ли сами жрецы в свои слова или пытались бежать, когда стало слишком поздно?

Мы миновали церковь с ее жутким «натюрмортом». Склон холма немного прикрывал нас от ветра. Каз зажег факел. В неверном свете огня мы увидели, что мертвецы покрывают всю землю вокруг храма.

Я встретилась взглядом с Гвитом. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова замерли, когда Таран глухо зарычал. Я вцепилась в руку Гвита, мои глаза расширились.

— Что-то идет, — выдохнула я.

Он выругался, оглядываясь назад. Каз тихо чертыхнулся. Силуэт человека, шатаясь, ковылял в нашу сторону.

Каз поднял факел выше, во второй руке он сжимал короткий меч.

— Стоять, друг! Назови себя! — крикнул он. Крупные капли дождя начали падать из туч. — Я сказал: стоять и назваться!