Читать книгу 📗 "Искра и сталь (ЛП) - Морган Донна"

Искра забурлила под моей кожей.

— Касворрон, это не…

Показалась еще одна шаркающая фигура. Затем еще. И еще.

Трупы у наших ног содрогнулись. Таран оскалился, прижав уши к голове.

Гвит пнул тело, которое осматривал мгновение назад, когда оно застонало.

— Таран учил тебя первому правилу боя?

Я один раз моргнула.

— Бежать?

Он кивнул.

— Бежать и не оглядываться. Сейчас!

Каз уже сорвался с места, а Гвит толкнул меня вперед. Мы втроем побежали к скале. Таран залаял и понесся рядом.

Желчь подступила к горлу, когда тела начали подниматься с земли дергаными, неестественными движениями. Еще до того, как мы миновали церковь, чьи-то руки вцепились в мою одежду, пытаясь повалить.

Дождь хлынул стеной, тяжелый и ледяной. Одиночные капли превратились в ливень, который вымочил нас до нитки за секунды.

— Не останавливайтесь! — прокричал Каз.

Море мертвецов поредело, когда мы прорвались сквозь них. Земля стала скользкой от ливня. Я споткнулась. Прежде чем я успела выровняться, какая-то фигура выскочила из дверного проема и повалила меня в грязь. Я перевернулась на спину и увидела лицо молодого парня. Его черты исказились, он вцепился мне в горло, его плечи раздувались и дергались — тело пыталось изменить форму прямо на ходу. Холодные мертвые руки перекрыли мне кислород.

Воздух с хрипом вернулся в легкие, когда его буквально содрали с меня. За телом показалось суровое лицо Гвита. Он оттолкнул труп парня и взмахнул мечом. Темная жижа брызнула дугой, когда голова отделилась от плеч.

— Вставай! — рявкнул Гвит, вытягивая меня из грязи.

Я безумно рванулась вперед, чувствуя дыхание смерти за спиной. Наш факел чадил и плевался, грозя погаснуть от дождя и бешеного бега.

Таран скакал впереди, выбирая путь между хаотично разбросанными лачугами. Казалось, между нами и скалой никого нет — все умерли у церкви. Я слышала их позади: сотни неуверенных шагов, шлепающих по лужам.

Мы достигли основания утеса, откуда деревянные лестницы вели на двадцатиметровую высоту к выступу, вырубленному у входа в туннель. Дерево под рукой было скользким. Я замерла, поставив ногу на первую перекладину, и посмотрела на остальных.

Молния прорезала небо, на мгновение осветив мир резким, призрачным светом. Гром ударил следом, рокот богов сотряс облака.

— Лезь вверх, я за тобой! — крикнул Гвит.

Я тяжело дышала, горло жгло. Каз встал рядом с Гвитом, поворачиваясь лицом к приближающейся волне ужаса. Гвит снова обнажил меч, загородив собой лестницу и втиснув факел между камней. Каз повторил его жест. Таран мерил землю шагами перед ними, загривок дыбом, в горле — непрерывный рык.

— Что бы ни случилось, мы должны доставить ее наверх. Поняли?

Каз хмыкнул.

— Все как в старые добрые времена. Спиной к стене навстречу верной смерти. Начинает надоедать.

Толпа мертвецов замедлилась, подбираясь ближе. Я чувствовала присутствие Искры, карабкаясь вверх. Нога соскользнула, я выругалась от боли, когда голень ударилась о перекладину.

Я посмотрела вниз. Гвит перехватил меч поудобнее.

— Если хочешь, чтобы о тебе пели песни, нужно умереть славной смертью. Похоже, это наш шанс.

Каз ухмыльнулся.

— Я всегда думал, что это я буду петь песню о тебе. Не думал, что мне выпадет честь быть в ней рядом с тобой. С вами обоими.

Гвит мельком взглянул на парня. Таран принял человеческий облик, молча встав с другой стороны от Гвита.

Я вползла на каменистый выступ и замерла, ожидая их. Звук ломающихся костей внизу предупредил меня о худшем — трупы начали мутировать. Всхлип застрял в горле. Если я использую Искру сейчас, чтобы разбить эту орду, у меня не останется сил завершить дело. Но если я не помогу, мне придется встречать конец в одиночестве.

Ледяной дождь заливал лицо, скрывая слезы. Отчаяние заставило меня вскочить на ноги. Я дико огляделась. Вокруг громоздились ящики и бочки, брезент хлопал на ветру. Снизу доносились звуки боя: рычание, хрипы, удары стали о кость. Мне нужно сосредоточиться. Быть логичной.

Я сорвала крышку с ящика — там были кирки и лопаты. Перевернула его и заглянула в тот, что стоял под ним. Фонари. Масло.

— Хвала Бриг! — выдохнула я, выхватывая фонари и дрожащими руками откупоривая бурдюк с маслом. Наполнив их, я уставилась на фитиль. Дрожащим пальцем я коснулась его, призывая Искру.

Ничего не произошло.

— Пожалуйста! Я не могу сосредоточиться, ты должна сделать это за меня! — прошипела я. — Помоги мне!

Крошечная искра вспыхнула и занялась. Этого должно хватить. От одного пламени я зажгла еще несколько ламп и, скользя в грязи, потащила их к краю обрыва.

Мои друзья сражались в крошечном пятне света, прижавшись спинами к лестнице, пока искаженные трупы бросались на них. Молния снова ударила над головой. Размахнувшись, я швырнула фонарь со всей силы, целясь чуть в сторону от Тарана и молясь, чтобы не попасть в него. К счастью, лампа угодила прямо в тело, которое было в процессе мутации. Масло брызнуло во все стороны, неся с собой пламя Искры. Тварь завизжала и забилась, разбрасывая огонь вокруг.

— Да! — закричала я и швырнула следующий фонарь перед Гвитом.

Я зажигала и бросала фонарь за фонарем. Мужчины рубили и кромсали редеющую толпу: цели стали яснее в полукруге магического огня.

Вскоре они смогли начать подъем, не опасаясь нападения. Это было как раз вовремя — запасы масла иссякли, у меня осталось лишь две лампы. Гвит последним взобрался наверх. Ухватившись за верхние ступени, он при помощи Тарана втянул лестницу на выступ. Каз перерезал веревки, удерживавшие еще одну лестницу, и та с грохотом рухнула вниз.

Таран свирепо посмотрел на стонущую массу тел внизу.

— Пока они не сообразят, что можно подняться по дороге, мы в безопасности.

Гвит крепко прижал меня к себе.

— Это было гениально, молодец, — прошептал он, целуя меня в лоб. Я лишь пожала плечами, передавая ему второй фонарь. Каз похлопал меня по плечу. Я хотела что-то сказать Гвиту, но слова замерли на языке, когда я увидела его лицо. Он смотрел мне за спину. Я обернулась.

Вход в пещеру высился позади. Темная бездна, жаждущая поглотить нас.

— По крайней мере, мы укроемся от дождя, — сказала я.

Глава 54

Говорят, если кузнец работает нечестно, Таранис сделает так, что его горн не разгорится. Я видел это своими глазами. Один человек продал обрезки под видом доброго железа, и его горн оставался холодным целую неделю. Но стоило ему разыскать покупателя и исправить дело, как угли засияли подобно драконьему пламени. Боги, может, и ушли, но они все еще рядом.

Неизвестный автор

По стенам пещеры стекала вода, а в воздухе висел приторный запах сырости. Впрочем, это были еще цветочки по сравнению с тем, что покрывало землю. Изувеченные, изломанные тела и лужи густой темной крови добавляли в и без того неприятный воздух медный привкус. Картину этого побоища довершала вонь опорожненных мочевых пузырей и кишечников.

К горлу снова подкатила желчь.

— Здесь форменная бойня, — Таран сморщил нос, оглядываясь по сторонам. — Им правда нужно было убивать всех до единого?

Гвит поднял фонарь повыше, всматриваясь вглубь туннеля.

— Похоже на то.

Я сжимала свой фонарь в одной руке, выстукивая пальцами ритм, чтобы унять дрожь в нервах.

— Как думаете, что там, впереди? — озвучила я вопрос, который и так вертелся у всех на уме.

В голове эхом отозвались слова Мигтерна:

— Когда отправитесь на охоту, глядите под землю. Поганая тьма прячется там, в пещерах да шахтах. Она ползет и заливает все вокруг своей гнилью. Так она и странствует. Она не выносит света, просто помни об этом. И слушай Искру.

— Есть только один способ узнать, — ответил Гвит. Он начал спускаться по пещере, обходя скользкие лужи крови. Переглянувшись с Казом и Тараном, я последовала за ним. Они пристроились у меня за спиной.

Вырубленный людьми туннель тянулся еще какое-то время, постоянно уходя вниз и петляя то влево, то вправо, но никаких ответвлений не было. В конце концов путь вывел нас в природную каверну с достаточно ровным полом. Повсюду валялись брошенные инструменты горняков, а в железных кольцах, вбитых в камень, торчали холодные, давно погасшие факелы. Каз зажигал их по мере того, как мы продвигались вперед, оставляя за собой дорожку света.