Читать книгу 📗 Смертельная смена (ЛП) - Александер Кэсси

Вертолет, теперь уже окончательно свободный, свечой ушел в небо. Но невероятно длинные щупальца взлетели из воды, чтобы намертво перехватить его за посадочные шасси. Находившиеся внутри мужчины высунулись наружу, тщетно пытаясь обрубить их, но в итоге сами оказались схвачены: их выдергивали из кабины вертолета, словно силами самой Сциллы, разрывали на половинки и трети, а затем эти куски с плеском утягивали на самое дно моря. Моих скудных познаний в физике как раз хватило, чтобы сообразить: дело тут было далеко не только в одной слепой силе — то, что таилось внизу, сто процентов должно было быть куда массивнее того, что сейчас находилось над нами в воздухе. Мы словно со стороны наблюдали за какой-то старинной гравюрой на дереве, где гигантский осьминог яростно сражается с кораблем, вот только сцена разыгрывалась заново с участием вертолета и какого-то демона бездны. Пилот, должно быть, оставался единственным уцелевшим человеком, надежно защищенным своим креслом. Он до последнего отчаянно боролся за жизнь, лавируя взад-вперед между щупальцами и один раз резко нырнув вниз, чтобы выиграть себе хоть немного времени, но ничего не помогало. Ничто в этом мире уже не могло помочь. Левиафан был голоден.

Вертолет рухнул в море, точно мешок с кирпичами. Лопасти с глухим скрежетом ударились о воду, словно о монолитный цемент, и разлетелись в щепки, отправив куски пластика и металла скакать по волнам. Ашер закрыл меня своим телом, чтобы защитить от осколков, а когда он отстранился, всё уже было кончено. Вертолет пошел ко дну. Я даже не могла разглядеть место, куда именно он упал.

Ашер испуганно прижал палец к своим губам — словно мы могли спрятаться от древнего монстра, ведя себя тихо-тихо, в стиле Элмера Фадда из мультиков, и я бы обязательно рассмеялась, если бы в этот самый миг меня не накрыла очередная сокрушительная волна спазмов. Рядом с нашим плотом раздался громкий всплеск, а затем судорожный, жадный выдох. Мы оба резко обернулись и увидели Натаниэля, который покачивался на волнах за счет своего спасательного жилета.

— Нет! — истошно закричал он.

Но то, что по-прежнему таилось в глубине, снова мертвой хваткой перехватило его и с шумом утащило обратно на дно.

ГЛАВА 43

Я не знаю, как так вышло — то ли оттого, что я почувствовала себя в безопасности, то ли от тотального истощения, а может, я просто увядала капельку медленнее, чем до этого, но я уснула, пока тент спасательного плота укрывал нас от палящего солнца. Когда я проснулась, вокруг уже было темно, и Ашер тоже спал.

Здесь, посреди океана, при молодой луне, набравшей едва ли четверть своей силы, я могла почти поверить, будто мы устроили всё это намеренно — просто отправились в прекрасный романтический отпуск на море. Плот плавно покачивался взад-вперед, точно материнские руки, пока лунный свет проникал внутрь.

Мой живот больше не болел так яростно — он просто ныл, уставший точно так же, как и вся остальная я. Я слегка отодвинулась от Ашера, чтобы мне было лучше видно, что происходит снаружи. Никакой земли ни в одном направлении вокруг нас. Мы словно остались единственными людьми на всей планете.

И вода выглядела такой манящей. Я знала, что она будет ледяной, но лишь в самую первую секунду температурного шока. А после этого она радушно примет меня и утянет в свои объятия. Кто знает, какая здесь вообще глубина? Я ведь могла бы просто соскочить с этого плота на мгновение, нырнуть поглубже и всё разузнать.

Я могла бы даже выпить её. Выпить её всю до самого дна.

Словно находясь в глубоком сне, я подтянула ноги к себе и нащупала опору в поручнях, которые шли по бокам плота. Казалось, будто какой-то бог набрал эту великолепную ванну специально для меня одной; мне оставалось лишь просто пойти и лечь в неё.

Не делая вдоха и вообще больше ни секунды не думая о необходимости когда-либо дышать снова, я перевалилась за борт.

***

Вода приняла меня в свои объятия так, как я и предполагала. Я понятия не имела, с чего вдруг вообще когда-то её боялась. Я отчетливо услышала панический крик Ашера, а затем толща воды навсегда отрезала его от меня. Здесь, внизу, всё было гораздо проще — холодно, тихо, мокро. Вода нежно обнимала меня, давила со всех сторон и крепко прижимала к себе. Мои волосы, выглядевшие на суше такими неопрятными и спутанными, здесь были просто ослепительны, плавно растекаясь в лучах лунного света.

Я погружалась на дно, точно топор, и почувствовала, как в ушах глухо щелкнуло от давления, но бездна манила к себе еще глубже. Прямо подо мной начало разгораться таинственное свечение. Там, где море становилось абсолютно черным, открылись сотни, тысячи ярких глаз, словно они прозрели впервые за целые эпохи. Они мигали, глядя на меня в каком-то синкопированном ритме, посылая мне свои отчетливые сигналы прямо из этой тьмы. Я понятия не имела, каков их истинный смысл, но я обязательно во всем разберусь.

Я была железно уверена, что этот свет меня всему научит.

Внезапно что-то крепко ухватило меня за ногу. Ашер? Пришел всё испортить? Я брыкнулась, но эта хрень перехватила мою ногу еще выше. В воде прямо передо мной пошла сильная рябь, которая закружила меня на месте, хотя на такой глубине я уже совершенно не понимала, где верх, а где низ.

Чьи-то ладони бесцеремонно обхватили меня за подмышки, толкая сквозь толщу воды и увлекая в неизвестном мне направлении. Я физически ощущала, как потоки воды омывают мою кожу, а что-то мощное то и дело с глухим шлепком задевало мои ноги. Нас сопровождала какая-то песня, звучавшая так сладостно. Неудивительно, что я прыгнула. Если бы я этого не сделала, я бы ни за что в жизни не услышала ничего подобного. Вода вокруг становилась всё светлее; затем мы с шумом пробили поверхность, и я оказалась полностью разлучена с волнами.

Прямо передо мной возникла детская улыбка, девичье лицо показалось у самой поверхности. Эмили. Я отчетливо видела жабры у неё на шее прямо под кромкой воды, которые ритмично качали жидкость, и искренне ей позавидовала. Я четко знала, что она продолжает петь, пока её новый хвост отбивает такт по воде.

— Пить… — попыталась объяснить я. Мне безумно хотелось воды, хотелось ответов, хотелось прикосновения этого сияющего во тьме света.

— Нет, — отозвался голос у меня за спиной, и я почувствовала, как мощные руки перехватывают мою спину, подтягивают вверх и буквально забрасывают обратно внутрь спасательного плота.

Я ощутила себя глубоко покинутой и брошенной, пока Ашер оглядывался куда-то себе за спину.

— Спасибо тебе за это. Я искренне рад, что с тобой всё хорошо.

Я приподнялась, готовая броситься с ним в драку, заставить её забрать меня обратно, но было уже слишком трудно: осталась лишь легкая рябь на воде да отчетливый шлепок хвоста, ударившего по поверхности моря на прощание. Не было ни единого способа понять, куда именно она уплыла. Ну почему, почему она не захотела забрать меня с собой?

Ашер склонился надо мной в спасательном плоту. Я была настолько сильно зла на него, что просто не могла облечь свои чувства в слова.

— Хочу пить, — выплюнула я в его лицо, как только вообще сообразила, как это сделать.

— Я безумно сильно люблю тебя, но я больше не намерен выслушивать от тебя подобные вещи. — Он перехватил конец шнура, с помощью которого надувался наш плот, и принялся методично обматывать его вокруг моего тела.

ГЛАВА 44

Ашер честно пытался бодрствовать, но не смог и вместо этого снова уснул прямо на мне: я была связана, а он лежал перпендикулярно поперек моих ног. Мой рот дико высыхал и ныл от жажды. Я была готова на всё, лишь бы сделать хоть глоток. Мне стало интересно, неужели именно это чувствуют вампиры.

Один из лоскутов окружающей нас ночной тьмы внезапно отделился в лунном свете, пересек дно спасательного плота и засеменил, точно огромный жук. Я яростно замотала головой, тщетно пытаясь высвободиться, но тварь поднялась по борту плота, оказавшись так близко, что я даже не могла повернуть голову, чтобы рассмотреть её, но отчетливо почувствовала, как она заползает прямо мне в ухо.