Читать книгу 📗 ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина"

Однажды вечером, когда они сидели у костра, она сказала:

— Твоя техника боя груба. Ты полагаешься на силу и инстинкты. Это эффективно против разбойников, но против настоящего мастера ты будешь как бык против матадора. Тебе не хватает контроля и утонченности.

— А твоя техника слишком изящна, — беззлобно парировал он. — Ты танцуешь, когда нужно убивать. Ты тратишь слишком много энергии на красивые движения. Тебе не хватает прямолинейной, сокрушительной мощи.

Она не обиделась. Она кивнула.

— Ты прав. Мой мастер учил меня сражаться с демонами духа, а не с бронированными зверями. А твой отец учил тебя ковать металл, а не людскую плоть. Мы оба — самоучки в искусстве убивать.

И они начали учить друг друга.

Он показывал ей, как вкладывать в удар не только энергию, но и вес всего тела, как использовать инерцию, как наносить простые, но эффективные удары, направленные на то, чтобы ломать кости и рвать сухожилия.

Она же учила его контролю. Показывала, как двигаться бесшумно, как распределять Ци по всему телу для мгновенного уклонения, как находить в защите противника не самые слабые, а самые неожиданные точки для атаки.

Их боевые стили начали сливаться. Он становился быстрее и точнее. Она — сильнее и безжалостнее.

Их первое испытание не заставило себя долго ждать.

Они шли уже около недели, когда Лин Фэн, внезапно остановившись, подняла руку.

— Трое, — прошептала она. — Впереди, в засаде, у старого моста. Скрывают свои ауры, но я чувствую их… нетерпение. Ждут нас.

Лу Ди посмотрел на нее.

— Охотники?

— Скорее всего. Обычные разбойники не стали бы так тщательно прятаться. Они бы напали с криками. Эти — профессионалы.

«Наконец-то! — с энтузиазмом воскликнул Уголёк в голове Лу Ди. — А то я уже начал засыпать от этой вашей идиллии. Посмотрим, чего стоят ваши совместные тренировки, детишки».

Лу Ди и Лин Фэн обменялись взглядами. Никакого страха. Лишь холодный, деловой азарт. Они не стали обходить засаду. Это было бы проявлением слабости. Они приняли вызов.

Они разделились. Лу Ди продолжил идти по дороге, как ни в чем не бывало, играя роль беспечного путника. Лин Фэн же растворилась в тенях леса, бесшумно обходя засаду с фланга.

Когда Лу Ди подошел к старому, поросшему мхом каменному мосту, они напали. Двое выскочили из кустов перед ним, один — сзади, отрезая путь к отступлению. Все трое были одеты в темную кожаную броню, их лица скрывали маски. В руках у них были арбалеты — оружие наемных убийц.

— Стоять, парень! — крикнул тот, что был впереди. — Нам нужен только ты. Девушку можешь оставить себе, если будешь паинькой. Награда Гу Шэня обещана за двоих, но мы не жадные.

Лу Ди остановился. Он не стал выхватывать меч. Он просто смотрел на них.

— Вы совершили ошибку, — сказал он спокойно.

— Это ты совершил ошибку, когда решил, что можешь бросить вызов Мастеру Гу! — усмехнулся убийца и поднял арбалет.

В этот самый момент из леса за его спиной вылетела тонкая, почти невидимая ледяная игла. Она вонзилась точно в шею арбалетчику. Он захрипел, схватился за горло и рухнул на землю, его тело начало покрываться инеем.

Двое других в шоке обернулись. Этой секунды хватило.

Лу Ди рванулся вперед. Он не бежал. Он словно сократил расстояние одним плавным, скользящим движением, которому его научила Лин Фэн. Его меч, «Тихий Плач», покинул ножны без звука.

Убийца, стоявший сзади, успел выстрелить, но Лу Ди, не сбавляя скорости, отбил тяжелый арбалетный болт плоскостью своего меча. Раздался оглушительный звон. А в следующее мгновение клинок Лу Ди уже был в его груди.

Третий, увидев, что все потеряно, попытался бежать. Но из тени деревьев выскользнула Лин Фэн. Ее движения были похожи на танец снежинки в метель — прекрасные и смертоносные. Она не преследовала его. Она просто метнула свой ледяной клинок. Меч, вращаясь, пролетел по воздуху и вонзился беглецу точно между лопаток. Тот рухнул замертво.

Все было кончено за десять секунд.

Они стояли посреди моста над телами убитых. Это была их первая совместная битва. Идеально слаженная. Без единого лишнего движения.

— Неплохо, — сказала Лин Фэн, вытирая свой клинок.

— Ты тоже, — ответил Лу Ди.

Они быстро обыскали тела. Нашли несколько кошелей с серебром, запасные арбалетные болты и, что самое важное, у одного из них была карта. Более подробная, чем та, что была у Лу Ди. На ней были отмечены не только города, но и тайные тропы, убежища и опасные зоны. А также несколько мест, обведенных красным. Одно из них называлось «Торговая фактория „Черный Камень“».

— Я слышала об этом месте, — сказала Лин Фэн, изучая карту. — Это не просто рынок. Это подпольная биржа, нейтральная территория, где встречаются и торгуют все — наемники, культиваторы-одиночки, алхимики, информаторы. Там можно купить или продать все, что угодно, если у тебя есть чем платить. И там никто не задает вопросов.

Лу Ди посмотрел на карту. Фактория была в трех днях пути. Это был их шанс. Шанс не просто бежать, а получить ресурсы, информацию и понять, кто еще охотится за ними.

Они спрятали тела в овраге и двинулись дальше. Но теперь они шли не просто как беглецы. Они шли как партнеры. Как команда.

Они поняли, что их союз — это не просто сложение двух сил. Это их умножение. Вместе они были чем-то большим, чем просто суммой двух мстителей. Они были силой, с которой придется считаться.

И они шли навстречу своей следующей цели — Торговой фактории «Черный Камень», сердцу теневого мира Пограничных Земель. Они знали, что там их ждут новые опасности. Но они также знали, что там их ждут и новые возможности. И они были готовы заплатить любую цену, чтобы ими воспользоваться.

Глава 35: Торговая фактория «Черный Камень»

Три дня пути изменили все. Они шли не по имперскому тракту, а по тайным тропам, отмеченным на карте убитых наемников. Эти тропы вели через скалистые перевалы и топкие болота, в обход всех известных поселений. Воздух становился суше, а земля — беднее. Это были ничейные земли, серая зона между провинциями, где не действовал ни один закон, кроме закона выгоды.

На третий день они увидели ее.

Торговая фактория «Черный Камень» была не городом и не крепостью. Это было нечто среднее. Гигантская, уродливая, но полная жизни рана в теле диких земель. Она раскинулась в широком, высохшем каньоне, в центре которого возвышался исполинский монолит из гладкого, как стекло, черного камня, который и дал этому месту название. Никто не знал, откуда взялся этот камень — упал ли он с небес или был вершиной древней, ушедшей под землю горы. Но от него исходила слабая, но постоянная и абсолютно нейтральная аура, которая, по слухам, подавляла большинство сложных формаций и заклинаний, делая это место идеальной «нейтральной территорией».

Вокруг монолита, как грибы-паразиты, лепились сотни строений. Грубо сколоченные деревянные дома, шатры из шкур гигантских ящеров, многоэтажные постройки, вцепившиеся в стены каньона, соединенные шаткими веревочными мостами. Повсюду висели тусклые фонари, чадили дымки от жаровен, и стоял непрерывный гул — смесь тысяч голосов, лязга металла, криков животных и странных, мелодичных напевов, доносившихся из чайных домов.

У входа в каньон, который служил воротами, их встретило суровое предупреждение. На высоком столбе висел иссохший труп с табличкой на груди: «ВОР». А чуть ниже, на большом щите, были высечены три простых правила:

Любая кража карается смертью.Все споры и битвы — за пределами каньона. Нарушители становятся врагами Фактории.Слово Хранителя — закон.

— Хранитель? — тихо спросила Лин Фэн.

«В каждом таком месте есть свой вожак, — прозвучал в голове Лу Ди голос Уголька. — Тот, кто установил правила и у кого достаточно сил, чтобы заставить всех их соблюдать. Обычно это очень старый, очень хитрый и очень сильный культиватор, который устал от войн и решил создать свой собственный маленький домен. Он не трогает тебя, пока ты не трогаешь его бизнес. Но если ты нарушишь его покой… он сотрет тебя в порошок».